小舢板在漆黑的河道上破浪前行，船桨划破水面，发出单调而压抑的“哗啦”声，融入无边无际的夜色和呜咽的河风中。两岸是模糊不清的、如同蛰伏巨兽般的黑影，偶有几点渔火在远处闪烁，旋即被黑暗吞没，更衬得这夜航的孤寂与凶险。
林昭月蜷缩在低矮的船舱角落，破烂的衣衫难以抵御河上刺骨的湿寒，牙齿不受控制地轻轻打颤。劫后余生的虚脱感尚未褪去，更深的警惕和不安便已如影随形。她紧握着袖中冰冷的银簪，目光透过篷布的缝隙，死死盯着船头那个沉默撑船的汉子——老周。
老周身形精悍，动作沉稳老练，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只能看到下颌紧绷的线条和握着长篙、布满老茧的双手。他自她上船后便一言不发，只是偶尔调整着方向，避开河道中的暗礁和漩涡，对这片水路的熟悉程度，确实如他所言。可这种过分的沉默和专业的冷静，反而让林昭月心中疑窦丛生。漕帮之人，刀口舔血，真的会为了萧烬多年前的“暗线”而甘冒如此奇险？慕容垂的势力无孔不入，这条水路，当真安全吗？
她尝试着再次开口，声音在风中有些破碎：“周大哥，此行北上淮安，需几日水路？”
老周头也不回，声音沙哑平淡，听不出情绪：“看天。顺风三四日，逆风难说。姑娘安心歇着便是，到了地头自会告知。”
又是这种滴水不漏的回答。林昭月抿了抿唇，不再多问，心中却更加绷紧。她悄悄将手探入怀中，摸了摸那个锦囊和贴身藏着的银簪，冰凉的触感让她稍稍定神。无论如何，已踏上这条路，便没有回头余地。
时间在死寂的航行中缓慢流逝。约莫过了一个多时辰，夜色愈发深沉，连那几点遥远的渔火也彻底熄灭，天地间仿佛只剩下这一叶扁舟和无穷的黑暗。林昭月疲惫不堪，却不敢合眼，强打着精神留意着四周的动静。
就在这时，一直沉默的老周忽然极轻微地“咦”了一声，撑篙的动作有了一瞬间的凝滞。虽然极其短暂，但在这死寂的环境中，却被林昭月敏锐地捕捉到了！
“怎么了？”她立刻警觉地坐直身体，低声问道。
老周没有立刻回答，而是侧耳倾听片刻，斗笠下的目光锐利地扫过漆黑的水面后方，声音压得极低：“水声不对……后面有船跟着。”
有船跟着？！林昭月的心脏瞬间提到了嗓子眼！她猛地扭头望向船后，只见墨色的河面上，除了他们船桨划出的微弱涟漪，远处似乎……真的有几个更模糊、移动更快的黑影，正悄无声息地逼近！不是普通的渔船，那速度，那隐匿的方式，分明是……追踪！
是慕容垂的人！他们果然跟来了！孙郎中的安排还是被发现了！或者说……这本就是另一个陷阱的开始？！
巨大的恐惧瞬间攫住了她！她下意识地看向老周。
老周的脸色在黑暗中看不真切，但周身的气息瞬间变得冷厉如刀。他不再撑篙慢行，而是双臂猛然发力，长篙在水中疾点，小舢板的速度骤然加快，如同离弦之箭般向前窜去！同时，他低喝一声：“趴下！抓稳！”
林昭月毫不犹豫，立刻伏低身体，死死抓住船舷冰冷的木板！
几乎在同一时间！
“咻咻咻——！”
数支弩箭带着凄厉的破空声，从后方激射而来！狠狠钉入船篷和船舷！木质发出令人牙酸的破裂声！箭矢的力道极大，震得小船剧烈摇晃！
“追兵！”老周怒吼一声，手中长篙舞动如风，拼命操控着小船在河道中左右闪避，利用水流的曲折和岸边的阴影试图摆脱追击！他显然是个经验丰富的老水鬼，动作迅捷无比，小舢板在他的操控下如同有了生命，在箭雨中险象环生地穿梭！
林昭月蜷缩在船舱底部，耳边是呼啸的箭矢声、河水激烈的拍打声和老周粗重的喘息声，心脏狂跳得几乎要炸裂！冰冷的河水不时溅入舱内，打湿了她的衣衫，刺骨的寒冷反而让她更加清醒。她紧紧握着银簪，目光死死盯着后方那些如同鬼魅般紧追不舍的黑影！
追兵显然有备而来，船只速度更快，弩箭密集如雨，死死咬住他们不放！这样下去，被追上只是时间问题！
“周大哥！能甩掉他们吗？”林昭月在颠簸中嘶声喊道。
老周没有回头，声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的焦灼：“妈的！是‘水鬼’！慕容老贼养的水上杀手！缠上就甩不脱！姑娘，坐稳了！前面有处岔河，水急滩险，赌一把！”
话音未落，小舢板猛地一个急转，冲入一条更加狭窄、水流湍急的支流！河道两岸怪石嶙峋，黑暗中如同张牙舞爪的妖魔！船身瞬间被激流裹挟，颠簸得更加剧烈，仿佛随时会撞上礁石解体！
追兵显然没料到这一手，速度稍缓，但很快也调整方向，紧跟着冲入了岔河！弩箭依旧不时射来，在乱石间溅起火星和水花！
“低头！”老周忽然暴喝一声！
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