清晨的薄雾尚未散尽，带着金陵城特有的、混杂着河水潮气和人间烟火的味道，冰冷地贴在林昭月（或者说，此刻的苏念柔）的脸上。她拉低帷帽，将大半张脸藏在阴影里，步履蹒跚地走在苏府后巷湿滑的青石板上。每一步都刻意放得沉重而虚浮，如同一个长途跋涉、筋疲力尽的孤女。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨，但她死死咬着下唇，用疼痛强迫自己保持冷静，将属于林昭月的所有锐利和仇恨，深深埋进“苏念柔”那副惶恐无助的皮囊之下。
巷子幽深僻静，两侧是高耸的院墙，偶有早起的仆役推着粪车或挑着清水匆匆走过，投来麻木或好奇的一瞥，并未过多留意这个衣着朴素、风尘仆仆的陌生女子。她按照指示，数到第三条横巷，右转。果然，一条更狭窄、尽头便是苏府后角门的死胡同出现在眼前。
角门紧闭，门楣上“苏府”二字依稀可辨，透着森严的气度。就是这里了。她停下脚步，靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着，不是伪装，而是真的脱力。接下来，就是等待那个“恰好”发现她的人。是福是祸，在此一举。
时间在死寂中缓慢爬行，每一息都如同煎熬。她竖起耳朵，捕捉着角门内的动静。里面似乎有隐约的说话声和脚步声，越来越近。她的心提到了嗓子眼，手心沁出冷汗。
就在这时，角门“吱呀”一声，从里面被拉开一条缝隙。一个提着菜篮、穿着粗布衣裳的婆子探出头来，似乎要出门。她一眼就看到了蜷缩在墙角、瑟瑟发抖的“苏念柔”，愣了一下，随即皱起眉头，粗声粗气地喝道：“喂！哪来的叫花子？滚远点！这是尚书府后门，不是你能待的地方！”
来了！林昭月心中凛然，立刻按照容姑姑所教，抬起泪光盈盈、写满惊恐和无助的脸，用带着浓重江南口音的官话，颤声哀求道：“这位妈妈……行行好……奴家……奴家是来投亲的……我找……找我表舅……吏部尚书苏大人……”她声音哽咽，恰到好处地流露出长途跋涉后的虚弱和绝望。
“投亲？表舅？苏大人？”那婆子上下打量着她，眼中满是怀疑，“胡说八道！我们家老爷哪来的你这号穷亲戚？快滚！再不滚我叫人撵你走了！”说着就要关门。
“妈妈且慢！”林昭月（苏念柔）急忙扑上前一步，险些摔倒，从怀中（刻意露出破绽的衣襟内）掏出一封皱巴巴、边缘磨损的信函，双手颤抖地递过去，泣不成声：“这……这是家母临终前留下的信……说是交给表舅……妈妈您行行好，帮忙通传一声吧……奴家……奴家实在是走投无路了……”她哭得情真意切，将一个孤苦无依少女的绝望演绎得淋漓尽致。那封信，自然是云先生早已准备好的“道具”。
婆子将信将疑地接过信，她不识字，但看到信封上那方模糊的、似乎是苏府印记的火漆，以及“苏念柔”那凄惨的模样，语气稍稍缓和了些：“你……你真是来投亲的？你娘是谁？”
“家母……家母姓林，闺名婉容……”苏念柔怯生生地答道，这是容姑姑交代的名字，与真实的“林婉柔”一字之差，既留下线索，又避免立刻暴露。
“林婉容？”婆子皱眉想了想，似乎没什么印象，但看苏念柔模样实在可怜，犹豫了一下，道：“你在这儿等着，我进去问问管事的嬷嬷，可不许乱跑！”说完，拿着信，又缩回门内，重重关上了角门。
门关上的瞬间，苏念柔（林昭月）腿一软，几乎瘫坐在地，后背已被冷汗浸透。第一关，算是过去了。接下来，才是真正的考验。
等待的时间格外漫长。她靠在墙上，能清晰地听到自己心脏狂跳的声音。苏府内会如何反应？苏玉衡会见她吗？还是会直接将她当成骗子轰走？甚至……暗中处置掉？
约莫过了一炷香的功夫，角门再次打开。这次出来的不是那婆子，而是一位穿着体面、约四十许间、面容严肃、眼神精明的嬷嬷，身后跟着两名膀大腰圆的粗使婆子。那嬷嬷手中正拿着那封信，目光如电，上下打量着苏念柔。
“你就是苏念柔？”嬷嬷开口，声音平稳，却带着不容置疑的威压。
“是……是奴家……”苏念柔连忙福身行礼，声音越发怯懦。
嬷嬷仔细看了看她的脸，又扫过她一身狼狈，眉头微蹙：“信上说，你母亲是林家女，名婉容？可与我家夫人有何渊源？”她问得极其谨慎。
“回嬷嬷的话，”苏念柔低眉顺眼，按照背熟的说辞答道，“家母生前曾说，她与府上夫人是……是远房表亲，幼时曾一同在江南老宅住过些时日……后来家道中落，便断了联系……母亲临终前，唯一记挂的，便是让奴家来金陵寻表舅母，求个安身之所……”她说着，眼泪又扑簌簌落下，演技无可挑剔。
嬷嬷沉默片刻，似乎在权衡。信上的火漆印记和苏府内部的一些暗记都对得上，这少女的江南口音和凄楚模样也不似作伪。但尚书府门第森严，岂能随意认亲？尤其是这等来历不明的孤女。
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