“劳表舅挂心，念柔一切都好，夫人安排得很是周到。”苏念柔站起身，依旧低眉顺眼，不敢与他对视。
“嗯。”苏玉衡淡淡应了一声，迈步走进了房间。李嬷嬷连忙跟上，将灯笼放在桌上，垂手退到一旁。
苏玉衡在房中唯一的太师椅上坐下，目光再次扫过房间陈设，最后重新落在垂首站立的苏念柔身上：“你母亲……婉容，她……走时可还安详？”他问起了母亲，语气中似乎带着一丝极淡的、难以捕捉的追忆和……怅惘？
苏念柔心中警铃大作，这个问题看似寻常，却暗藏机锋！她按照准备好的说辞，声音哽咽道：“回表舅，母亲……母亲是旧疾复发，去得突然……并未受太多苦楚……临终前，唯一记挂的，便是让念柔来金陵……道谢……”她恰到好处地停下，抬起泪光盈盈的眼，飞快地瞥了苏玉衡一眼，又迅速低下，将一个思念亡母、惶恐不安的孤女形象演绎得淋漓尽致。
苏玉衡沉默了片刻，手指无意识地摩挲着太师椅的扶手，看不清神情。“道谢？”他重复了一遍，语气微妙。
“是……”苏念柔怯生生地道，“母亲说……年少时在江南，多蒙……多蒙表舅母照拂，一直心怀感激……只是后来家道中落，音讯渐疏……心中一直有愧……”她将“表舅母”三个字咬得稍重，刻意将感激的对象引向王夫人，而非苏玉衡本人，这是一种符合“远房表亲”身份的、谨慎而合理的说法。
苏玉衡深邃的目光在她脸上停留片刻，似乎想从她细微的表情中看出些什么。苏念柔死死低着头，感受着那目光如芒在背。
“过去的事了，不必再提。”良久，苏玉衡才缓缓道，语气听不出情绪，“你既来了，便安心住下。府中规矩虽多，但只要你安分守己，无人会为难于你。缺什么短什么，跟你舅母说便是。”他顿了顿，话锋忽然一转，语气依旧平淡，却带着一种无形的压力，“只是，有句话需提醒你。金陵不比江南，水深浪急，尤其这尚书府，更是万众瞩目之地。你年纪尚小，又是孤身女子，行事更需谨言慎行，莫要听信闲言，莫要招惹是非。有些事，不知道比知道好，有些话，烂在肚子里比说出来安全。可明白？”
这番话，看似关怀提醒，实则警告意味十足！他在暗示什么？是让她不要打听不该打听的事？还是……他已经对她起了疑心？
苏念柔心中凛然，连忙躬身道：“念柔明白！定当时刻谨记表舅教诲，绝不敢行差踏错，给府上添麻烦！”
“明白就好。”苏玉衡站起身，似乎不打算久留，“天色不早，你好生歇着吧。”他看了一眼桌上的烛火，目光似乎在那跳跃的火苗上停留了一瞬，随即转身向门外走去。
李嬷嬷连忙上前提起灯笼引路。
“恭送表舅。”苏念柔送到门口，福身行礼。
苏玉衡脚步未停，只是在经过她身边时，极轻微地、几乎难以察觉地顿了一下，目光似乎再次扫过她低垂的头顶，随即消失在门外的夜色中。李嬷嬷紧随其后，脚步声渐渐远去。
直到脚步声彻底消失，苏念柔才缓缓直起身，后背已被冷汗浸透。她关上房门，背靠着冰冷的门板，心脏仍在狂跳。苏玉衡的这次深夜探访，时间、地点、话语，都透着不寻常！他那番警告，绝不仅仅是针对一个投亲的孤女！他到底知道了什么？还是在试探什么？
她走到窗边，望着窗外漆黑的夜色和摇曳的竹影，心中充满了更深的疑虑和不安。苏玉衡这座山，比她想象的更加深沉难测。接近他，取得信任，寻找秘库线索……这条路，注定布满荆棘，步步惊心。
而此刻，刚刚离开竹韵轩的苏玉衡，走在回廊下，脸色在灯笼昏黄的光线下晦暗不明。李嬷嬷小心翼翼跟在身后，大气不敢出。
走出很远，苏玉衡才缓缓停下脚步，望着主院方向隐约的灯火，低声自语，声音轻得几乎被风吹散：“像……太像了……尤其是那双眼睛……”他眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有追忆，有痛楚，还有一丝……难以言喻的警惕？
“嬷嬷，”他忽然开口，“看好竹韵轩，一应用度按例供给，不得怠慢。但……没有我的允许，不许她随意出入内院，更不许她接触……府中旧档文书。她若有任何异常举动，立刻报我。”
“是，老爷，老奴明白。”李嬷嬷躬身应道，心头也是一紧。老爷对这突然冒出来的表小姐，态度似乎颇为微妙啊……
夜更深了，苏府高墙内的暗流，在无人察觉的角落，悄然涌动。
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