冲出镇北关的瞬间，凛冽如刀的北风裹挟着更加粗糙的雪粒，劈头盖脸砸来，几乎让林昭月（林月娘）窒息。她伏在瘦马背上，剧烈地喘息着，冰冷的空气灼烧着喉咙，背上的伤口在方才的亡命狂奔中再次崩裂，火辣辣的疼痛混合着刺骨的寒意，几乎要将她撕裂。但她不敢停留，甚至不敢回头去看那巍峨关隘上是否射来了追命的箭矢，只是死死攥紧缰绳，沿着官道上那队神秘骑兵留下的、尚未被新雪完全覆盖的纷乱马蹄印，拼命催动坐骑向北狂奔。
天色迅速暗沉下来，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。风雪似乎永无休止，将天地间的一切都染成惨淡的白。官道两侧是望不到边际的、被厚厚积雪覆盖的荒原和起伏的丘陵，枯死的灌木如同鬼爪般从雪中伸出，偶有被惊起的寒鸦发出凄厉的啼叫，更添几分苍凉与死寂。
瘦马喷着浓重的白气，口鼻结满了冰霜，显然也已到了极限。林昭月能感觉到它奔跑的节奏开始紊乱，步伐踉跄。她自己的体力也早已透支，全凭一股不肯熄灭的意志在强撑。怀中的玄铁令牌冰冷坚硬，硌得生疼，仿佛在不断提醒她此行的目的和肩负的重担。
灰衣人奄奄一息的模样，何伯沉重的托付，如同烧红的烙铁，烫在她的心上。镇北王城，就在前方那片灯火隐约的轮廓之后。那是希望，也可能是更深的龙潭虎穴。
不知奔行了多久，直到瘦马一个前失，险些将她甩下马背，林昭月才不得不勒住缰绳。马匹浑身汗透，剧烈喘息，口吐白沫，再也跑不动了。她自己也眼前发黑，几乎要从马背上滑落。
她强撑着滚下马背，瘫软在冰冷的雪地里，剧烈地咳嗽着，啃了几口冻硬的干粮，又抓了几把雪塞进嘴里。冰冷的雪水暂时压下了喉咙的灼痛，却让四肢百骸更加冰冷僵硬。她必须尽快赶到王城，找到落脚之处，否则不等见到镇北王，她和这匹马就会冻毙在这荒原之上。
休息片刻，她挣扎着爬上马背，不再催赶，只是任由疲惫的马匹沿着官道缓缓前行。越是靠近王城，官道上的车马行人渐渐多了起来。多是运货的驼队、押送物资的兵车，以及一些行色匆匆、面带风霜的旅人。每个人脸上都带着北地特有的粗犷和警惕，眼神锐利地扫过她这个形单影只、狼狈不堪的陌生女子。
林昭月拉低破旧的斗篷兜帽，将脸埋得更深，尽量不引起注意。她能感觉到无数道或好奇、或探究、或冷漠的目光从身上掠过，如同细密的针扎。慕容垂的追兵是否已潜入王城？镇北王府对她这个“江南林氏孤女”又会是何态度？一切都是未知。
又行了一个多时辰，当天边最后一丝光亮被夜幕彻底吞噬时，前方终于出现了大片的灯火。那灯火并非金陵城的繁华锦绣，而是一种森严、冷硬、带着金铁气息的光亮。一座巨大城池的轮廓，在风雪和夜色中巍然矗立，城墙高耸，箭楼林立，透着一股拒人千里之外的肃杀之气。这就是北疆的心脏——镇北王城。
越是靠近，越能感受到这座城池的压迫感。护城河宽深，吊桥高悬，城门口守卫森严，披甲持戟的兵卒目光如电，对入城之人盘查得极为仔细。城头之上，巡逻的火把如同流动的星河，更添几分威严。
林昭月的心提到了嗓子眼。她混在等待入城的人流中，悄悄观察。盘查的重点似乎是携带兵刃和大量货物之人，对普通百姓倒还算宽松，但每个入城者都需要出示路引，并接受简单的问询。
轮到她了。一名满脸横肉、眼神凶悍的队正上下打量着她，粗声问道：“哪里来的？进城做什么？”
林昭月深吸一口气，压下心中的慌乱，垂下眼睫，用带着江南口音的、怯生生的声音答道：“军爷，小女子从江南来，投奔……投奔在王城做小生意的远房表亲。”她递上那份“林月娘”的路引。
队正接过路引，翻来覆去看了几眼，又盯着她苍白憔悴的脸看了半晌，眉头紧锁：“江南？这兵荒马乱的，一个姑娘家跑这么远投亲？你表亲姓甚名谁？在何处营生？”
林昭月早已准备好说辞，低声道：“表亲姓李，讳一个‘福’字，在……在西市街经营一间杂货铺子。”这是何伯事先交代的、一个确实存在但关系疏远、不易查证的身份。
队正将信将疑，又盘问了几句铺子大致位置，林昭月皆按何伯所教含糊应对。或许是她模样实在可怜，又或许是塞过去的一小块碎银起了作用，队正最终不耐烦地挥了挥手：“进去吧！最近王城戒严，晚上少出门！下一个！”
林昭月如蒙大赦，连忙牵马低头走进城门洞。沉重的城门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，仿佛隔绝了两个世界。
踏入王城的瞬间，一股混杂着牲口、煤炭、皮革、食物以及某种铁锈和汗液混合的、粗粛而鲜活的气息扑面而来。街道宽阔，以青石铺就，却被积雪和冰凌覆盖，行走艰难。两侧房屋低矮敦实，多用巨石垒砌，窗小门厚，透着一种实用至上的坚固。街上行人不少，大多穿着厚实的皮袄，步履匆匆，面色被风霜刻得粗糙，眼神中带着边地特有的警惕和坚韧。偶尔有披甲巡逻的兵卒列队走过，步伐整齐，刀枪映着灯火，寒光凛冽。
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