这里没有金陵的软红十丈，歌舞升平，只有一种沉淀在骨子里的、与严酷自然和战争威胁长期抗争所形成的冷硬与秩序。
林昭月牵着疲惫不堪的瘦马，沿着主街缓缓行走，目光警惕地扫视着四周。她需要尽快找到一个便宜、不起眼的客栈落脚，然后设法打听镇北王府的消息。
她按照何伯的指点，避开热闹的市集，专挑偏僻狭窄的巷弄行走。最终，在一条背街深处，找到一家门脸破旧、灯火昏暗的“悦来客栈”。客栈掌柜是个干瘦的老头，正围着火炉打盹，对林昭月的到来爱搭不理，收了最便宜的房钱，指了间靠近马厩、阴冷潮湿的客房，便不再理会。
林昭月将瘦马牵进马厩，喂了些草料，自己则拖着几乎散架的身体回到客房。房间狭小寒冷，只有一张硬板床和一张破桌子。她闩好门，用桌子抵住，这才瘫软在床上，剧烈地喘息着。连续数日的逃亡、伤痛、寒冷、恐惧，在此刻如同潮水般涌上，几乎要将她彻底吞噬。
但她不能倒下。灰衣人还在等着救命药。她强撑着坐起，就着窗外透入的微弱雪光，检查了一下背上的伤口，还好没有严重恶化。她重新包扎好，啃完最后一点干粮，将怀中那枚玄铁令牌取出，紧紧握在手中。冰冷的触感让她保持清醒。
下一步，该如何接近镇北王府？直接上门求见？无异于痴人说梦。必须找到一个契机，或者……一个能接触到王府核心人物的人。
她想起何伯提到的“穆老先生”。此人是谁？在王府中地位如何？如何才能见到他？
疲惫如同山压来，她靠在冰冷的墙壁上，意识逐渐模糊。就在她即将昏睡过去时，窗外街道上忽然传来一阵急促杂乱的马蹄声和喧哗声！
“让开！快让开！”
“王府缉拿要犯！闲人避让！”
林昭月一个激灵，瞬间清醒，心脏狂跳！她悄无声息地挪到窗边，透过窗纸的破洞向外望去。
只见一队约十余名盔明甲亮、煞气腾腾的王府亲兵，正押着一个被铁链锁住、浑身是血、看不清面容的汉子，疾驰而过！街道上的行人纷纷惊恐避让。
“又是哪个不开眼的蠢贼，敢在太岁头上动土？”
“嘘……小声点！听说跟南边来的奸细有关……”
“啧，这世道……”
零星的议论声传入耳中。南边来的奸细？林昭月后背瞬间被冷汗浸透！是慕容垂的人？还是……冲着她来的？
亲兵队伍很快消失在街道尽头，但留下的紧张气氛却久久不散。林昭月靠在墙上，浑身冰冷。这镇北王城，果然步步杀机。她必须更加小心。
接下来的两日，林昭月如同暗夜中的幽魂，白天躲在客栈房间不敢出门，只在傍晚时分，才裹紧斗篷，压低帽檐，如同最普通的旅人般，在王城西市附近徘徊。她不敢直接打听王府消息，只是看似无意地听着酒肆茶棚中酒客旅人的闲聊，试图拼凑出关于镇北王府、关于那位“穆老先生”的零星信息。
收获甚微。镇北王萧屹在北疆威望极高，治军极严，王府森严，等闲人根本无法靠近。关于王府内部的消息，更是讳莫如深。至于“穆老先生”，有人说是王府地位超然的清客谋士，有人说是掌管机密文书的先生，深居简出，极少露面。
线索似乎又断了。时间一天天过去，灰衣人还能撑多久？林昭月心急如焚。
第三天傍晚，她在一处相对热闹的面摊角落，默默吃着寡淡的汤饼，耳中捕捉着邻桌几个看似走南闯北的商贩的对话。
“……这次王爷寿辰，听说京城里都会派天使来贺寿呢！”
“可不是嘛！毕竟是镇守北疆的擎天之柱！不过……我听说王府里最近好像不太平？”
“嘘！慎言！不想活了？喝酒喝酒！”
王爷寿辰？京城天使？王府不太平？林昭月心中一动。这或许是个机会？王府举办寿宴，人员往来复杂，守卫或许会有疏漏？若能混进去……
但这个念头太过冒险，几乎等同于送死。她正暗自思忖，眼角余光忽然瞥见对面街角，一个穿着王府低级仆役服饰、拎着食盒的矮胖汉子，正鬼鬼祟祟地钻进了一条暗巷。
林昭月心中莫名一跳。她下意识地放下几个铜钱，起身悄悄跟了上去。那仆役在巷子里七拐八绕，最终停在一扇不起眼的黑漆小门前，左右张望了一下，迅速推门闪了进去。
那扇小门……似乎是某家酒楼的后门？但看那仆役的神色，分明有鬼。
一个大胆的念头突然闪过林昭月的脑海。或许……可以从这些王府底层人员身上打开缺口？他们消息灵通，或许知道一些内部的门路？
她深吸一口气，压下狂跳的心脏，决定赌一把。她在那扇黑漆小门外等了约莫一炷香的功夫，那仆役才满脸红光、打着酒嗝，摇摇晃晃地推门出来。
林昭月看准时机，装作不经意地迎面走去，在两人擦肩而过的瞬间，脚下一滑，“哎呀”一声，看似无力地撞向那仆役。
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