此刻帝都城外的一处无名森林里弥漫着腐臭与铁锈混合的腥气。
两千余名拜魔教徒在林间空地上布下直径二百丈的血色传送阵，幽绿符文在阵眼处明灭不定，如同深渊睁开的瞳孔。
阵外堆积着从皇宫劫掠的鎏金器皿与魔法吊灯，这些价值不菲的贵重品此刻却被随意弃置，沦为启动传送阵的“燃料”。
“报——城东突围部队已突破第三道封锁线！”
一名骑着骷髅战马的教徒滚鞍下马，骨刃甲胄在月光下泛着冷光。
托斯巴达——此刻以艾伦分身显现的拜魔教首领，他正用骨杖搅动着阵眼处的紫晶髓，闻言嘴角勾起一抹冷笑。
他猩红的眼眸扫过身后三位心腹。
死灵法师凡恩黑袍下的指骨正无意识敲击着骷髅法杖，瘟疫巫医卡斯帕的药壶里传来活体蛊虫的骚动，卓尔精灵莉娜则把玩着淬毒的短匕，尖耳朵因兴奋微微颤抖。
“凡恩，带五百人和你的死灵军团去左翼接应。”
托斯巴达的声音如同两块墓碑在摩擦。
“卡斯帕，让你的瘟疫犬把追兵引向沼泽。”
“莉娜，用影遁术清理外围暗哨——记住，别让那些精灵游侠的箭矢弄脏我的传送阵。”
三人领命散去时，林间突然传来密集的金属撞击声。
托斯巴达抬头望去，只见地平线上腾起滚滚烟尘，数不清的骷髅兵正扛着断裂的城防弩箭狂奔而来，它们溃烂的手掌间还拖拽着麻袋，里面漏出的金币在石板路上弹跳。
紧随其后的是骑着憎恶缝合怪的教徒主力，这些扭曲的血肉造物背上捆着鼓鼓囊囊的空间袋，袋口垂下的丝绸布料在夜风中划出诡异的弧线。
“抓这些凡人做什么？”
凡恩的黑袍下的骷髅脸传出困惑的嘶鸣。
他指的是被教徒们用藤蔓捆缚的三千余名俘虏。
那些穿着锦缎官袍的文官仍紧抱账簿，铁匠的围裙上还沾着熔炉的炭灰，甚至有位教师模样的老者死死攥着一本《帝国编年史》。
这些人被推搡着穿过传送阵，惊恐的哭喊声被阵眼发出的低频嗡鸣吞噬。
托斯巴达用骨杖挑起一名建筑师的衣领，对方怀中的图纸簌簌掉落，露出《皇家歌剧院扩建蓝图》的字样。
“伦巴第南方的那些半岛和岛国，连烧制石灰都要靠火山灰。”
他将图纸甩进阵眼，紫晶髓瞬间爆发出刺目红光。
“没有这些“凡人”，我们拿什么建造能抵御圣骑士冲锋的黑曜石城墙？”
伦巴第帝国南边的蛮荒之地，需要有人建造城市、冶炼钢铁、规划农田。你能用骨头酿酒做粮食，还是能用尸骸造出远洋船？
话音未落，远处突然炸响魔法炮弹的轰鸣。
帝国的狮鹫骑士团已冲破迷雾，银色铠甲在火光下织成光网。
这些狮鹫前些天接到增援帝都的命令，紧赶慢赶终于在今天到达。
托斯巴达猛地将半袋空间晶石砸进阵眼，传送阵骤然膨胀三倍，幽绿光芒冲天而起。
“告诉伊森陛下，他的国库我替他“保管”了！”
教徒们如同潮水般涌入光柱，那些被拖拽的俘虏在最后时刻爆发出绝望的尖叫。
当帝国士兵踏着断裂的骨龙残骸冲至阵前时，传送阵已化作一地碎裂的符文。
风中飘来教徒们戏谑的合唱：“感谢陛下慷慨馈赠，感激不尽！”
……
南方边陲的无名山谷里，传送光柱刺破晨雾。
莉娜用匕首挑开战利品清单，瞳孔因震惊微微收缩。
“军械库的附魔长剑六千多柄，铠甲九千多副，其他军械正在计算……粮仓的陈年麦酒葡萄酒万桶，小麦干肉熏鱼面粉等三万多吨，布匹四千多匹，珠宝奢侈品无数，还有……皇家图书馆的《禁忌魔法汇编》等书籍？”
她突然注意到托斯巴达正用骨杖在泥地上绘制地图，猩红笔迹勾勒出横跨海峡的疆域轮廓。
“从今天起，这里暂时叫“永夜城”。”
托斯巴达折断一截燃烧的松木，火星落在标注着铁矿与港口的位置。
“凡恩，你的骷髅军团去开采黑曜石矿；卡斯帕，用沼泽瘴气构建防线；莉娜，带你组建的斥候部队去控制沿海商道。”
他从怀中掏出三截搏动着血丝的藤蔓——千年龙血藤在月光下泛着珍珠光泽。
“这是给你们的奠基礼。”
山谷中爆发出狂热的欢呼，教徒们举起劫来的金杯碰击，酒液混合着鲜血染红了脚下的土壤。
底层教徒们互相拥抱，高声赞颂着托斯巴达的英明决策。
“有了这些资源和俘虏，我们终于能建立属于自己的国家了！”
一位扛着战利品的年轻教徒激动地喊道，周围立刻响起一片附和声。
高层心腹们也难掩钦佩，凡恩的骷髅化的头颅微微颔首，卡斯帕的药壶停止了骚动，莉娜的尖耳朵因兴奋而抖动得更厉害了。
托斯巴达站在人群中央，猩红的眼眸中映照着篝火与欢呼的人群，无形的威望如同实质般弥漫开来，在每个教徒心中扎下了根。
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