接连数日，针对那个诡异消失的“灾星”的大范围、高强度的搜索，几乎耗尽了帝国侦察部队的精力。面具作为感知最敏锐的顶尖战力，更是亲自参与了数次深入危险空域的探查。零式面具超负荷运转，精神力的持续消耗，让他感到了久违的、深入骨髓的疲惫。那种源自规则层面的虚无缥缈的追踪，比任何实体敌人的追杀都更耗费心神。
东北王张旭阳也刚从虚空前沿撤下来不久，克尔玛防线的惨败和巨大损失，如同巨石压在他的心头。他虽然外表依旧粗犷悍勇，但眉宇间也难掩深深的倦意和一丝不易察觉的挫败感。得知面具结束了一次长时间的深层空间扫描返回同庆星域休整，他便拎着两壶从虚空某个角落淘换来的、据说能提振精神的烈酒，找上了门。
夜色中的同庆星域核心，并未因之前的危机而彻底沉寂。修复中的星港依旧闪烁着零星的工作灯光，如同愈合中的伤口。街道上行人稀疏，但维持基本秩序的巡逻队依旧恪尽职守。一种劫后余生的压抑氛围，笼罩着这片曾经的圣地。
东北王和面具并肩走在一条相对僻静的、通往居住区的金属廊桥上。脚下是深邃的、点缀着导航灯光的虚空，头顶是模拟出的、略显黯淡的星空。两人都没有说话，只是沉默地走着，享受着这难得的、无需思考战略和存亡的短暂片刻。烈酒在东北王腰间晃荡，面具脸上的零式面具也切换到了最低功耗的待机模式，只保留基础的环境监测。
“妈的，那鬼东西，到底跑哪去了？”东北王最终还是忍不住，打破了沉默，声音在空旷的廊桥上传出老远，“生不见‘人’，死不见‘尸’，连点渣都没剩下，憋屈！”
面具微微偏头，零式面具下的目光扫过廊桥外无尽的黑暗，声音透过面具带着一丝电子质感后的沙哑：“它的消失方式，本身就不符合常理。零推测可能涉及我们尚未理解的维度或者规则。找不到，未必是坏事。”
“话是这么说……”东北王叹了口气，拍了拍腰间的酒壶，“可一想到有这么个玩意不知道在哪个角落里盯着，老子这心里就堵得慌。来，整一口，驱驱晦气！”
他刚把酒壶解下来，异变陡生！
一道黑影，如同从廊桥阴影本身剥离出来，速度快得惊人，带着一股阴冷的劲风，直扑看似毫无防备的面具后心！这一击悄无声息，角度刁钻，时机把握得极佳，正是在两人精神最为松懈的刹那！
然而，无论是身经百战的东北王，还是感知敏锐的面具，都并非易与之辈。几乎在黑影动的瞬间，东北王那看似放松的身体就如同绷紧的弹簧般猛地反应！他甚至来不及放下酒壶，凭借着千锤百炼的战斗本能，腰腹发力，一记迅猛无比的侧身鞭腿，如同钢鞭般扫向那道黑影！
“呼！”
腿风凌厉！那黑影显然没料到东北王的反应如此之快、如此刚猛，偷袭之势一顿，被迫扭身格挡。
“嘭！”
一声闷响，黑影被东北王这势大力沉的一腿踢得向后踉跄退去，露出了一个穿着紧身夜行衣、面容模糊的身影。
一击不中，远遁千里！那黑影没有丝毫犹豫，借着后退的力道，身形一折，如同鬼魅般朝着廊桥通往帝国边境方向的出口疾驰而去！
“想跑？！”东北王怒目圆睁，被偷袭的怒火瞬间点燃了这些日子积压的憋屈，“老子倒要看看是哪路神仙！”
“追！”面具的声音冰冷，零式面具瞬间亮起，锁定了那个高速移动的黑影。两人对视一眼，无需多言，身形同时暴起，化作两道疾风，紧追而去！
前方的黑影速度极快，而且对帝国边境区域的地形似乎异常熟悉，专门挑那些监控盲区和结构复杂的废弃管道区穿梭。东北王和面具紧追不舍，三道人影在昏暗的边境地带展开了一场激烈的追逐战。
追逐持续了约莫一刻钟，已经深入了帝国实际控制区的边缘地带。这里人烟更加稀少，只有一些废弃的早期殖民设施和自动防御塔的残骸，在黑暗中如同巨兽的骨架。
前方的黑影猛地窜入一个半塌陷的、曾经是小型物资中转站的圆形广场，身影一闪，消失在广场中央的阴影里。
东北王和面具几乎同时冲入广场，脚步刚落定，心头便是一沉！
不对劲！太安静了！
广场周围那些废弃的建筑物阴影中，一道道身影如同早已埋伏好的恶狼，悄无声息地浮现出来。一个，两个，三个……整整十六道身影，将他们两人团团围住！这些人同样穿着类似的紧身夜行衣，手持各种制式不统一的武器，眼神冰冷，带着毫不掩饰的杀意。
那个引他们来的黑影，此刻也缓缓从广场中央的阴影中走出，发出沙哑的冷笑：“不愧是群聊帝国的顶尖人物，警觉性不错。可惜，还是落入了我们的瓮中。”
“百扩群聊？！”东北王瞳孔一缩，瞬间明白了对方的身份。怪不得之前大规模清剿总是找不到他们的主力，原来是化整为零，一直像跗骨之蛆般潜伏在帝国边境，等待着致命一击的机会！
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