有了秀才功名傍身，苏明阳做的第一件事，就是用自己得到的赏银，请大家一起去德顺酒楼吃了一顿。
苏家兄妹和小豆子林福也算是苦尽甘来了，在知道朱家找夫子时，更是毛遂自荐，认真的按照朱恒的要求去教一家子识字。
虽说让家里老人和女子都识字这点看来有些惊世脱俗，但苏明阳并未觉得有什么不妥，反而更加觉得朱家开明。
而苏明月和林福小豆子他们，也便一起聚在小宅，每日跟着温书识字。
期间，朱恒也问过，苏明阳为何要浪费自己的时间来教他的家里人，先前不是还听说要继续往上考么？
苏明阳放下手中的茶杯，指节无意识摩挲着杯沿，沉默片刻后抬眼看向朱恒，眼底藏着几分沉郁。
“朱兄弟，实不相瞒，教你家人识字并非浪费时间，这事儿我跟明月商量了好几晚。”他声音放轻，带着不易察觉的颤抖，踌躇了一会儿，才接着说。
“你应该不知道我爹吧？他当年也是个读书人，年轻时才华横溢，本有望在科举上闯出一番名堂，可就在赴考途中，突然暴毙了。”
朱恒闻言一怔，放下茶杯前倾身子，示意他继续说。
苏明阳喉结滚动，说道：“我和明月从小听娘念叨，爹走的蹊跷，那时候我们小，不懂事，可这些年越想越不对劲。”
他攥紧拳头，指节泛白，带着一丝恐惧说道：“科举路上藏着多少门道，咱心里清楚，如今我得了秀才功名，出头了，可一想到爹的事，就怕……怕重蹈他的覆辙。”
“实不相瞒，教你家人识字，一是报答恩情，二是能再联系密切些，将来有个依靠。”
苏明阳苦笑一声，考前总以为受了眷顾开慧了，可等着考完，他再去学其他的东西时，又变成了晦涩的样子，若是一心专注于此，恐怕短时间难有成效。
“而且藏在人群里教书，总比抛头露面去钻营科举要安全些，我不是不想往上考，是怕一旦走得太远，当年爹的事会找上门来。”
“明月也怕，她说，平平安安比什么都强。”
苏明阳想起妹妹那天晚上，拉着自己，眼神里满是惊恐，因为她说了一件事，一件自己都不清楚的事。
他本以为是父亲暴毙而亡后，母亲悲痛欲绝才去世的，可妹妹却说，母亲去世前念叨的是：“你爹聪明，可也毁在聪明上……”
朱恒的拳头骤然收紧，立刻追问道：“苏兄，你刚说，苏姑娘提到你娘去世前，念叨你爹毁在聪明上？”
朱恒目光死死盯着苏明阳，连呼吸都放轻了，生怕漏过一个字。
苏明阳喉结滚动，端起茶杯的手顿在半空，热气模糊了他泛红的眼尾，低声说道：“是。”
“那天夜里明月拉着我哭，说她记起娘临终前的样子，躺在床上气若游丝，攥着爹的旧书卷，翻来覆去就这一句。”
“我以前只当是娘悲痛过度胡言乱语，可明月说，她当时听得真真切切，娘说爹的聪明，挡了别人的路……”
朱恒听完沉默良久，轻轻叹了口气，伸手拍了拍苏明阳的肩膀：“苏兄，你和苏姑娘的心思，我懂，这世道不太平，科举路上的暗礁比明滩还多，你爹的事……或许真有隐情。”
“不过你放心，在我朱家这儿教书，没人敢找你麻烦，若真有什么风吹草动，我也能帮你挡挡。”
苏明阳眼眶微热，端起茶杯朝朱恒敬了一杯：“多谢朱兄弟，我不是怕事，是怕连累家人，如今有你这句话，我教起书来也能安心些，至于科举……我先看着，若真有把握，再做打算。”
两人又秘密聊了会儿，直到朱凤来叫他们去吃饭，这才停下。
时间一晃而过，倒也过得自在。
桃花村的那些小伙子现在算是全江南城最忙的了，上一家盘完火炕，下一家就来要人，根本没有停下来的时候。
现在已经是晚秋，离着入冬都没剩几天时间，那些个大户人家见着好些人都盘了火炕，更是要效仿。
更别说这火炕不贵，连顿饭钱都用不上，却能哄得家里老头老太太高兴，这就是划算的买卖！
尤其是一些家里竞争比较多的人家，更是把盘火炕当成了争宠的手段。
像是伊家，大房二房争的势如水火，都在惦记着他们老子的偏宠，一见家里老头子对这火炕有点兴趣，都嗷嗷的冲了上去。
可谁承想，伊家大房二房在家门口撞了个满怀，两人身后各跟着几个扛着泥坯工具的桃花村小伙子。
“伊老二你瞎眼啊？！”
伊老大粗声吼着，指着伊老二就骂：“这火炕师傅我三天前就定下了，你带帮子人横插一杠子，当我是泥捏的？”
伊老二脖子一梗，往前跨半步，唾沫星子都飞了出来，丝毫不退：“呸！谁先定下的？你说你定了，证据呢？难不成你跟师傅睡过炕？”
“你他妈嘴放干净点！”伊老大差点冲过去揍他弟弟。
“爹跟我念叨，就盼着大房先把火炕盘上，说大房孝顺！你这会儿凑过来，不就是想抢风头？我告诉你，今天这火炕必须我来盘，你请的人赶紧滚蛋，别在这儿碍眼！”
“爹念叨的是让我盘，你少在这儿编瞎话！这师傅我请定了，你要是敢让你人进门，我就把你家锅砸了！”伊老二也一点不退，两兄弟又嗷嗷叫了起来。
“我给师傅加半吊钱！”伊老大被气的拔高了声音，浑身都发抖。
伊老二立刻接话：“我加一吊！”
“你……”
伊老大脸都涨成了猪肝色，猛地往旁边一抓，抓住桃花村小伙子的胳膊，大声喊道：“师傅，你听着，我爹要是睡不上我盘的火炕，能气出病来，快，跟我进屋盘火炕！”
伊老二见他大哥不要脸，也不甘示弱，拽住自己请来的说：“师傅，我二房说话算话，多加一吊钱，现在就给！”
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