青鸾峰，九山堂暂居的院落。夜已深，但厅堂内灯火通明。
胡天霸如铁塔般立在门口，猎叉杵地，一双虎目赤红，死死盯着远处坠星崖的方向，仿佛要望穿那片空间紊乱的黑暗。他身上散发着暴躁而压抑的气息，如同一座随时可能喷发的火山。两名胡家子弟守在两侧，同样神色紧绷。
白小莹则静坐于厅内石桌旁，面前摊开着一卷泛黄的古籍，但她眼神空洞，指尖无意识地划过书页，显然一个字也看不进去。她清冷的面容比往日更加苍白，眉宇间锁着浓浓的忧虑与疲惫。与幽影分身强行切断联系带来的反噬还未完全平复，更让她心神不宁的是契约那头传来的、极其微弱且飘忽不定的感应——李不凡还活着，但状态似乎……难以捉摸。
空气凝重得几乎要滴出水来。
忽然，胡天霸耳朵一动，猛地转身，眼中爆发出骇人的精光：“有动静！是小跑！”
几乎同时，白小莹也霍然起身，裙裾无风自动，阴气微漾。
院门被撞开，黄小跑如同一道黄色闪电般冲了进来，激动得语无伦次：“回来了！胡大哥！小莹姐！堂主……堂主他回来了！”
话音未落，一个挺拔的身影已迈步踏入庭院。深色劲装多处破损，沾染着暗红与焦黑的痕迹，发髻微散，脸色带着失血后的苍白，但那一双眼睛，却比以往任何时候都更加明亮、锐利，如同淬过火的星辰。他身上气息内敛，却隐隐透着一股难以言喻的苍茫与威严，仿佛刚刚从某个古老时空归来。
正是李不凡！
“兄弟！”胡天霸狂吼一声，一个箭步冲上前，铁钳般的双手抓住李不凡的肩膀，上下打量，虎目瞬间湿润，“你……你可算回来了！伤得重不重？那帮狗娘养的王八蛋呢？！”
白小莹也快步上前，清冷的眸子在李不凡身上迅速扫过，确认他性命无碍，紧绷的心弦才微微一松，但眼底深处的关切与后怕仍未散去。“堂主。”她轻声唤道，声音微哑。
“胡大哥，小莹，我没事。”李不凡看着眼前这两位最亲密的伙伴，心中一暖，连日来的生死搏杀、秘境孤寂带来的冰冷感，在这一刻被冲淡了许多。“让你们担心了。”
“快！快进屋说话！”胡天霸拉着李不凡就往厅里走，同时对外面喊道，“老六，警戒！老七，去把咱们带来的最好的伤药和灵食都拿来！”
厅内，灯火摇曳。李不凡被按在椅子上，胡天霸和白小莹一左一右，黄小跑和常小莽也挤在门口，眼巴巴地看着。
李不凡简要叙述了坠星崖之战的经过——玄冥子的陷阱、血狱幽冥锁魂阵、四名金丹死士、最后的反杀与搏斗，以及空间裂缝的意外爆发和两人被卷入乱流。
“永生教的杂碎！果然是他们！”胡天霸咬牙切齿，拳头攥得咯咯响，“那玄冥子呢？死了没？”
“死了。”李不凡点头，“在空间乱流中重伤，被我废去修为后，最终神魂溃散。”他略去了龙息秘境和应龙玉骨的详细经过，只说自己被乱流卷到了一处奇异空间，历经艰险才找到出路返回。不是不信任，而是应龙传承关系重大，且涉及星钥核心之秘，知道的人越少越好，以免给他们带来危险。他只是隐晦地提及，在那空间中有所奇遇，对龙胤之力掌握更深，并得到了一件可能与星枢有关的古物。
白小莹静静听着，敏锐地察觉到李不凡有所保留，但她并未追问，只是目光落在李不凡的手腕处——那里，有一个极淡的、若不仔细看几乎无法察觉的龙形印记，正隐隐散发着与她月华之力有些许共鸣的古老气息。她心中了然，堂主此番际遇，恐怕非同小可。
“回来就好！回来就好！”胡天霸重重拍着大腿，“管他什么奇遇，人没事比什么都强！兄弟，你接下来打算怎么办？小跑说，神霄派那帮孙子在大会上搅风搅雨？”
提到此事，李不凡眼神微冷：“小跑跟我说了。我‘失踪’不过一日，他们就迫不及待跳出来了。”
白小莹接口，声音恢复了一贯的清冷理智：“堂主，情况确实有些棘手。今日午时，仙盟突然宣布，因‘昆仑墟近期异动频繁，归墟威胁迫近’，万仙大会提前进入‘仙盟决议’阶段。原定于后续举行的各类比试、交流大多取消或简化，核心议题将集中于整合力量、应对危机。”
“而在第一次闭门决议筹备会上，”白小莹顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“神霄派雷溟长老联合了‘烈阳宗’、‘金霞洞’等五六个门派，正式提出动议。他们认为，堂主您作为新晋客卿，先是卷入琼华宴袭击事件，又于昨夜在坠星崖这等险地‘私自行动’后失踪，连随身的重要信物‘星钥’亦下落不明，此等行径有失客卿稳重，更可能危及星钥安全。他们要求仙盟暂停您的客卿职权，并成立调查组，彻查坠星崖之事及星钥去向。若查实您已陨落或……或有不当行为，将收回客卿身份，并追索星钥。”
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