他顿了顿，状似无意地低声道，
“李兄看来是第一次参加春闱？神都水深，规矩也多。尤其是今年，听闻考题可能涉及时政，议论需格外谨慎。方才我见李兄领取考牌时，似乎与两位同乡一起？如今号舍分开，怕是难以照应了。”
李生本就对神都种种传闻充满好奇，又觉此人谈吐不俗，便多了几分亲近，叹道：“正是。与两位同村兄长一同前来，不料考区分开。
至于考题……唉，不瞒兄台，我等寒门学子，只盼公平考试，那些朝堂大事，实在不敢妄言，也不知该如何把握分寸。”
青衫书生眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑容更深了些：“李兄所言极是。不过，所谓‘风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心’。我辈读书人，岂能全然不闻窗外事？
尤其是江南秦大人之事，闹得沸沸扬扬，若考题真与此相关，一味回避恐非上策。在下不才，来自岭南，对南边局势倒略知一二。
那秦大人手段虽显酷烈，然江南积弊之深，非猛药不能治。其间牵涉边军旧怨、世家贪婪，乃至……一些更深的隐秘，可谓盘根错节。
若策论能从此角度切入，剖析‘器’之不得已与‘道’之长远，或许能别开生面，引人注目。”
他话中有话，既提供了“独特”的视角，又暗示了“更深隐秘”，牢牢抓住了李生好奇且渴望在考试中脱颖而出的心理。
此人正是“冯先生”安插在考生中，专门物色“有想法”、易引导的年轻士子的暗桩。
另一边，性格较为保守正统的王生，在寻找自己号舍时，则“偶遇”了一位自称是某位“致仕老翰林”远房亲戚的中年文士。
此人衣着体面，谈吐间引经据典，对朝廷法度、圣贤教诲推崇备至。
他“善意”地提醒王生，春闱乃朝廷抡才大典，务必谨言慎行，文章当以颂扬陛下新政、维护朝廷威严为上，对于江南“酷吏”等敏感话题，宜秉持“为尊者讳”之旨，多言其“不得已”与“惩奸除恶”之功，少谈甚至避谈其“手段”与“影响”，以免触犯忌讳，落得个“妄议朝政”之名。
这番话，正说中了王生内心最大的担忧与行事准则。
他对这位“老成持重”的前辈顿时心生好感与信赖，连连称是。
此人自然是太平公主府安排的人，专找那些循规蹈矩、易于用“正统”和“风险”来说服的士子，将他们引导向有利于公主（或至少不损害公主）的言论方向。
而性格沉稳、善于思辨利弊的陈生，遇到的则是一位自称是北方来的“同乡”，言谈间对民生经济、地方治理颇有见地。
他并未直接谈论江南或考题，而是与陈生聊起了北地边镇的现状、百姓的负担，以及朝廷新政在地方执行中遇到的困难。
他赞同陈生关于“器”与“道”需要平衡的看法，并暗示，真正的“道”，在于惠民、安邦，无论手段如何，最终需以百姓福祉和江山稳固为衡量。
他“无意间”提及，听说朝廷中有远见之士，也正致力于推动更为务实、平衡的政略，只是常被一些激进或保守的言论所遮蔽。
这番话，既迎合了陈生务实的思考方式，又为他描绘了一种可能的“政治前景”，暗示了某种“志同道合”的群体存在。
此人正是寒文若手下，专门物色那些有独立思考能力、看重实际成效、可能对现有秩序（无论是李唐还是武周）有改良想法的士子，为渤海势力长远布局撒下的种子。
短短半日之内，陈、王、李这三个来自同村、怀揣同样梦想的年轻人，在领取考牌这个看似寻常的环节后，便已在不自知的情况下，被三股不同的暗流悄然触碰、引导，走向了可能截然不同的人生岔路。
他们依旧会互相鼓励，分享干粮，讨论经义，友谊在踏入神都的最初依然纯粹。
然而，命运的纺锤已被无形的手拨动，权利、利益、地位这些世人追求的东西，如同投入清水的墨滴，终将缓缓晕开，渗透，改变一切。
或许，正如某些阴暗的论断所说，人生来并非本善，只是诱惑不够大，或者，约束不够强。
当足够的利益与权势摆在面前，当选择的背后站着无法抗拒的力量，又有多少人能坚守住那份最初的纯粹与原则？
三人的命运，在此次春闱中已被悄然标注。
而他们之间的情谊，在即将到来的滔天巨浪与各自可能截然不同的前程面前，是否还能如这简陋窝棚中的灯火一般，微弱却坚定地持续燃烧？
无人知晓。
神都的舞台已经搭好，帷幕正在缓缓拉开，而他们，连同无数像他们一样的士子，都将成为这场宏大戏剧中，身不由己却又至关重要的角色。
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