傍晚的安全屋厨房里飘着炖菜的香气，窗户上蒙着一层薄薄的水汽。
菲尔正小心地将蔬菜末拌进肉泥里，指尖沾上了黏糊糊的蛋液。他试着捏了个丸子，形状有点歪，自己先笑了，把它放在一边，重新捏过一个。
“需要帮忙吗，雌父？”米迦的声音从门口传来。
菲尔回过头，见米迦抱着星遥站在那里。小家伙刚睡醒，小脸红扑扑的，正扒着雌父的衣领好奇地张望厨房。
“不用，快好了。”菲尔擦了擦手走过来，用指背轻轻碰了碰星遥的脸颊，“晏晏饿了吧？马上就能吃了。”
星遥像是听懂了一样，小嘴吧嗒了两下。
米迦笑了，把幼崽递过去。菲尔接过孩子，很自然地调整姿势让星遥坐在自己臂弯里。他单手继续搅拌肉泥的动作，居然一点不乱。
“您什么时候学的这些？”米迦问，开始帮忙洗生菜，水声哗哗的。
“K-73。”菲尔说，声音很轻，“那边有很多家庭……大家轮流做饭。我一开始什么都不会，现在至少不会把菜烧焦了。”
他说这话时嘴角带着浅浅的笑意，是那种经历过磨难后沉淀下来的平和。
顾沉下楼时，正好在楼梯口碰见齐宁从书房出来。齐宁手里拿着解密的文件板，眉头微锁，看见顾沉，神色才松了松。
“边境有事？”顾沉问。
“伦桑要经费，试探呢。”齐宁把文件板递过去，语气带着惯常的嘲讽，“老狐狸鼻子灵，闻到味儿了。”
顾沉微顿，“需要我……”
“不用。”齐宁截断他，轻描淡写的说，“随他去。”
两虫一起走进厨房。菲尔已经把拌好的肉泥捏成小丸子下锅，米迦在切最后一点配菜。小星遥被暂时放在高脚婴儿椅里，正努力伸手想够料理台上的勺子。
“我来。”齐宁很自然地走过去，拿起另一把刀开始切米迦剩下的配菜。他刀工利落，胡萝卜丝切得均匀纤细。
顾沉靠在门框上看着这一幕。灯光暖黄，空气里飘着食物温暖的香气，锅里的汤咕嘟作响。
很难得的温馨与闲适。
饭桌上，星遥的婴儿椅被放在菲尔和齐宁中间。
修斯准备了适合雄虫幼崽的米糊，菲尔一小勺一小勺地喂。齐宁就在旁边自然地递纸巾、调整椅子角度、偶尔用指腹擦掉星遥嘴角沾到的一点糊糊。
两虫之间的那种默契，没有刻意的亲近，却流畅得像共同生活了很多年。
吃到一半，齐宁放在桌边的终端屏幕亮了一下，发出极轻微的嗡鸣。他动作顿了顿，没有立刻去看，而是将勺子里的汤慢慢喝完，放下，用餐巾擦了擦嘴角。
然后他才拿起终端，看了一眼。屏幕的光映在他脸上，没什么表情。
桌上不知怎么安静了下来。连星遥都停下了挥舞的小手，睁着黑溜溜的眼睛看他。
齐宁放下终端，抬眼，目光扫过桌上每一只虫，最后落在米迦脸上。
“有件事，得现在说。”他声音比平时低，字字清晰，“任命流程，走完了。我中午进了趟宫，见了陛下。”
米迦握着筷子的手顿住了。早上上将出去了很久，他以为是处理军务，没想到……
“您独自去的？”顾沉问。
“嗯。”齐宁点头，“带着昨晚给你们看的那些……资料。”
“陛下看了之后，我们谈了两个小时。”齐宁继续说，语气像在做任务简报，“最后的结果是，皇室松口你的顺利晋升和正式任命。”
米迦的呼吸滞了一下。
虫皇竟然这么“爽快”？顾沉心念电转。握有把柄施压是一回事，但虫皇的多疑刻在骨子里，这么利落地答应……除非，这个结果正中他下怀。
“他不得不同意。”齐宁喝了口水，接着说。他的声音里有一丝极淡的嘲讽，“那些资料足够让他在帝国所有民众面前颜面扫地。而且……”
他顿了顿，看向米迦：“他需要一个台阶。我给他了。”
“什么台阶？”米迦的声音有些发紧，心底漫起一个不妙的猜测。
“我自愿卸任军团上将军衔，他给了我一个‘帝国元帅’的荣誉衔。”齐宁说，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度。
“边境总指挥的职务我保留，但第一军团的实权……从明天开始，由米迦接手。”他拿起水杯喝了一口，放下时杯子碰在桌上，发出清脆的一声。
原来如此，原来是这样。顾沉恍然大悟。
把齐宁这位功高震主的实权雄虫高高挂起，给予虚名，剥夺实权；再把年轻、根基浅，有家庭“软肋”的米迦推到台前，承受所有明枪暗箭。
虫皇自己呢？完美隐身，依旧是那个可以随时插手、裁决的至高皇帝。
好一招驱虎吞狼，隔岸观火。
“这是个交易。”齐宁看向顾沉，又看向米迦，“陛下想名正言顺撤我很久了，满足他，再加上那些筹码，换你名正言顺的军团长位置，也换我一个相对超然的身份，可以继续在边境做事，而不被琐事缠身。”
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