呼延律的伤势需要静养，但北戎千头万绪的善后与重建，迫使他必须立刻坐镇王庭。
每一日，都有无数双眼睛看着他，无数张嘴巴等待他的裁决，无数颗心依赖他的指引。
他像是被钉在了汗位上，动弹不得。
而脱里，这个失去了父亲、兄长重伤、依赖的“哥夫”下落不明的少年，如同一只失了巢穴、惶惶不安的雏鸟。
他守着呼延律，眼神里的无助和渴望，几乎要溢出来。
他无数次攥着呼延律未受伤的那只手，声音带着哭腔：“三哥，我们什么时候去找哥夫？我们再去找找好不好？我一定能认出哥夫的东西，我……”
呼延律看着幼弟稚嫩却执拗的脸，心中酸楚与无力感交织。
他不能亲自去，更不能让脱里独自去涉险。
这个弟弟被他保护得太好，单纯、冲动，对中原的复杂和危险一无所知。
放任他出去，无异于将羊羔投入狼群。
思虑再三，呼延律做出了决定。他请来了燕王萧璟。
帐内没有旁人，只有他们三个。
呼延律支撑着身体，对着萧璟，竟是要行大礼。萧璟眉头一皱，伸手虚扶：“大汗这是何意？”
“燕王殿下，”
呼延律的声音低沉而恳切，完全放下了新汗的威仪，只剩下一个忧心忡忡的兄长，
“我的伤势您清楚，北戎的情形您也明白。我……我无法离开。但沈沐下落不明，我心中……实难安宁。”
他看向一旁紧抿嘴唇、眼睛又开始泛红的脱里，抬手揉了揉弟弟的头发，动作充满了疲惫的温柔：
“脱里是我幼弟，心性纯良，但涉世未深。此次沈沐失踪，他心中煎熬不亚于我，日夜想着要去寻找。”
他重新看向萧璟：“我不敢也不能让他独自乱闯。殿下，我以此番平定叛乱、两国交好之谊，以一个兄长的私心，恳请您——将脱里带在身边。”
萧璟的眉头瞬间拧得更紧，嘴角几不可察地向下撇了撇。带个半大孩子？还是个一看就娇生惯养、动不动要哭鼻子的草原小王子？这简直是……
“我不去！”
脱里猛地摇头，身体下意识地往呼延律榻边缩了缩，目光警惕地扫过站在帐中、宛如一尊玄铁雕像般冷硬的燕王萧璟，“我要跟着三哥！我要等哥夫回来！”
呼延律重重地咳嗽了几声，每一声都牵动着胸腹间的伤口，让他额角渗出更多冷汗。
他费力地抬手，按住脱里单薄的肩膀：
“脱里……听话。你看三哥这样子，如何能带你去找人？”
他目光转向萧璟，带着重伤者的恳切与一种近乎卑微的托付，
“燕王殿下，此番恩情，呼延律铭记在心。我不敢奢求其他，只求您看顾他安全，莫让他走失遇险。
他虽顽劣，但……确实与沈沐亲近，或许记得些旁人不知的细节。”
最后这句话，让萧璟即将出口的拒绝堵在了喉咙里。寻找沈沐，是目前皇兄心头最重、也是几乎唯一的事。任何一丝可能的线索都不能放过。
脱里这小子虽然麻烦，但确实是目前除了呼延律外，与沈沐在北戎接触最多的人。
萧璟沉默了片刻，目光扫过一脸期盼又忐忑的脱里，又看向面色苍白却目光坚定的呼延律。对方将姿态放得如此之低，近乎托孤，于公于私，他都很难断然拒绝。
“麻烦。”
萧璟最终从牙缝里挤出两个字，算是默许。
他没说好，也没说不好，但那不耐烦的语气和依旧板着的冷脸，已经表明了他的态度——极其勉强，且不抱任何期待。
脱里依旧抗拒，呼延律看着脱里，一字一句道：“脱里，跟着燕王……才有可能……找到沈沐。”
脱里抬起头，泪眼模糊地看向萧璟。
这个男人很可怕，比草原上最孤傲的狼王还要冷肃。可是……三哥说，跟着他，才有可能找到哥夫。
为了哥夫……
脱里用力咬住下唇，挺起还带着少年单薄的胸膛，尽管声音依旧发颤：
“燕王殿下！我保证听话，不给你添麻烦！我……我认得哥夫用的东西，记得他说过的话！带我去找哥夫，求求你了！”
“明日辰时，营门等候。”
他丢下这句话，转身就走，玄色披风在帐帘处划出一道冷冽的弧度，仿佛多待一刻都会被这麻烦的气息沾染。
呼延律松了口气，疲惫地闭上眼睛，低声嘱咐：“脱里，中原不比草原，凡事多看多听，少说少问。
燕王殿下……面冷心硬，但重诺，你既跟了他，便要守他的规矩。找到沈沐……也要护好自己。”
“嗯！”脱里用力点头，为了哥夫，他什么都可以忍。
——
第二天辰时，脱里背着一个小小的包袱，早早等在了营门边。
他换下了北戎的皮袍，穿上了萧璟派人送来的、不太合身的南朝普通士卒衣衫，看上去更显稚嫩和格格不入。
南归的路，对脱里而言，不亚于一场漫长的磨难。
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