静思堂的金属墙壁上，又多了十五个名字。不是牺牲者，而是“灯火”小队全体成员的名字，被刻在了“失踪/推定牺牲”的独立区域下方，旁边多了一行小字标注：“于柯伊伯带CK-1174区域，执行‘了望’任务时失联。”
苏棠站在墙前，指尖拂过那些尚且带着新刻痕迹的名字。暗影，以及那些与她一同经历过“灰烬摇篮”血火、又志愿前往深空的战士们。冰凉的触感直透心底。他们没有倒在正面战场，而是消失在一个诡异的“信息脓包”和随后而来的、无法理解的“净化”之中。这种死法，比战死更加令人难以释怀。
“我们会弄清楚的。”她低声自语，仿佛在向这些名字承诺，“无论那是陷阱，还是别的什么。”
离开静思堂，外面的世界正以前所未有的速度改变着。
得益于“文明之种”技术的快速转化，77号避难所仿佛经历了一场静默的工业革命。新型的复合装甲板覆盖了外部防御墙的关键节点，内部街道上空，细微的、几乎不可见的能量网格若隐若现——那是试验性质的区域性能量稳定场。训练场上，身着试作型“心智防护矩阵”背心的士兵，正在尝试抵御模拟的信息污染攻击，虽然效果时好时坏，但已初见成效。
星火研究院的一角，被划定为“秩序屏障”测试区。阿雅正带着团队，对一台缩小到房间大小的原型机进行极限压力测试。淡银色的力场展开时，连声音和光线都似乎变得迟滞，内部的一切攻击（无论是能量还是实体）都被强行“冻结”在距离发生器数米之外，直到力场能量耗尽。虽然持续时间短暂，能耗巨大，但这短暂的“绝对防御”窗口，在关键时刻足以逆转战局。
辰博士的实验室则更加忙碌。他一边指导“微观探针”的精密制造——这种探针旨在捕捉和分析规则层面的细微扰动，是应对“观察者”和探查未知区域的关键；另一边，他更多的精力则放在了持续监控“机械飞升密钥”以及分析那段残破的通讯上。
“‘归途’……”辰博士咀嚼着这个词，眉头紧锁，“在逻辑族的语境里，‘归途’往往与‘回归本源’、‘文明终点’或‘协议闭环’相关。柯伊伯带的信号提到它，密钥的异常通讯也提到它……这绝非巧合。”
他调出星图，将柯伊伯带、“灰烬摇篮”、甚至“沉默档案馆”的坐标用虚线连接，又加入了一些基于逻辑族星图碎片推导出的、疑似与其他已逝文明遗迹相关的坐标点。
“看这些点的分布，如果‘归途’是一个地点或者一条路径……”辰博士的手指在虚拟星图上划过一条曲折的轨迹，“它可能串联起多个‘实验场’或‘文明坟场’。档案馆的‘非沉默者’警告我们警惕‘归途’，密钥的通讯也提及……难道，‘归途’是‘观察者’执行某种最终程序——比如‘大筛选’或‘收割’——的关键路径或触发点？”
这个推断令人不寒而栗。
“继续分析，我需要更确切的线索。”苏棠下达指令，“同时，对林凯的监控提升至最高等级。他的标记是密钥压制的，密钥的任何异动，都可能影响到他。”
……
林凯并不知道自己的监控等级已经被提到最高。他刚刚完成一轮高强度的、配合新型“熵增抑制枪”的模拟训练。汗水浸透了他的训练服，手中那把造型奇特、枪口闪烁着不稳定蓝白色光芒的武器微微发烫。
训练效果很好。他对火焰异能的控制更加精细，甚至能模拟出一丝“熵增抑制”枪的能量特性，形成一种独特的、兼具高温与秩序扰乱效果的复合攻击。教官和同伴都对他刮目相看。
但他心中没有太多喜悦。训练结束后，他独自一人来到休息区，看着窗外繁忙的船坞和更远处那片似乎永恒不变的星空。脑海中，偶尔会闪过一些破碎的、并非属于他记忆的画面——冰冷的金属通道、闪烁的红色警报、绝望的呼喊……那是信息污染留下的后遗症，还是标记带来的影响？他分不清。
更重要的是，他感到一种……隔阂。周围的人，包括曾经与他冲突的老兵，现在对他都带着一种小心翼翼的、混杂着同情与警惕的态度。他知道这是因为自己身上的标记和曾经的失控。他拼命训练，努力表现，想证明自己已经“正常”了，想重新融入，想获得认可，甚至……想获得像祁曜、穆风那样真正的信任与倚重。
但有些伤痕，似乎无法单纯用努力来抹平。
“嘿，林凯，练完了？”一个同期觉醒的同伴走过来，递给他一瓶水，语气随意，但眼神深处的一丝打量，还是被林凯捕捉到了。
“嗯。”林凯接过水，淡淡应了一声。
“新型装备真带劲，是吧？听说下一批‘心智防护矩阵’优先配给一线侦察队了。”同伴闲聊着，“要是咱们也能出去执行任务就好了，老在训练场模拟，感觉差点意思。”
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