陈青心中一沉。
“什么时候?”
“三个月前。”老者说,“病死的。现在这铺子……是我在看着。”
他顿了顿,补充道:“我叫老张,以前是老吴的徒弟。你们找他……有什么事?”
陈青沉默片刻,从怀中掏出葛清给的那枚星陨阁令牌,递给老张。
“葛清葛婆婆,让我们来找他。”
老张看到令牌的瞬间,浑浊的眼睛骤然收缩。
他猛地伸手接过令牌,手指颤抖地抚摸着上面的星陨阁徽记,嘴唇哆嗦着,却说不出话。
良久,他才抬起头,眼中涌出泪水。
“葛师姐……她还活着?”
陈青点点头。
老张擦了擦眼睛,深吸一口气,侧身让开:“进来说。”
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铁匠铺内部很简陋。
一个熄灭已久的火炉,一个破旧的风箱,一张堆满杂物的铁砧,还有墙角几堆生锈的铁料。
空气中弥漫着浓重的煤灰和铁锈味,但陈青的感知捕捉到了别的——在火炉下方,有一个隐蔽的能量节点。
那应该是监测点的入口。
“坐。”老张从角落里拖出三张破板凳,自己则在铁砧旁坐下,“葛师姐……她现在怎么样?”
“不太好。”陈青实话实说,“为了修复坠星镇的封印,她耗尽了生命。我们离开时……她已经卧床不起了。”
老张闭上眼睛,泪水从眼角滑落。
“三十年了……”他喃喃道,“三十年前,葛师姐离开星陨阁,说要去找修复封印的方法。我们这些留在外面的弟子……一直在等她回来……”
他睁开眼,看向陈青:“你们……完成了?”
“暂时完成了。”陈青将落星坑发生的事,简单说了一遍。
老张听完,沉默了很久。
“所以……星痕留下的控制符印被剥离了,遗骸左臂自我封印了,污染暂时被控制了。”他缓缓道,“葛师姐……用全镇人的命,换来了这个结果。”
他的声音很平静,但陈青能听出其中的颤抖。
“是。”陈青没有辩解。
老张点点头,没有再说什么。他站起身,走到火炉旁,用独臂在炉壁上摸索了片刻,按下某处。
“咔哒”一声轻响。
火炉下方的一块石板缓缓滑开,露出一个向下的阶梯入口。阶梯深处,有微弱的银色光芒透出。
“监测点在下面。”老张说,“你们……自己去看吧。我守着上面。”
陈青三人对视一眼,沿着阶梯走下。
阶梯不长,大概二十级。下面是一个三丈见方的石室,石室中央立着一个半人高的银色金属柱,柱身刻满了复杂的星图纹路——正是星陨阁的风格。
金属柱此刻正散发着微弱的银光,柱顶悬浮着一个立体的星图投影,正是陈青在山洞里见过的那个监测网络。
但此刻,星图的状态很糟糕。
十几个光点中,超过一半已经熄灭。剩下的几个,除了坠星镇和黑石镇的光点,其他都在闪烁,随时可能熄灭。
而黑石镇的光点本身……虽然还亮着,但核心处,有一圈灰黑色的阴影正在缓慢扩散。
就像……被感染了。
“监测网络……正在崩溃。”小舟轻声说。
陈青走到金属柱前,将手按在柱身上。
底层感知渗入。
金属柱内部的能量结构在意识中浮现——那是一个由无数微型星术符文构成的复杂阵列,阵列的核心是一个拳头大小的银色晶体,正是监测点的“核心”。
此刻,晶体表面布满了细密的灰黑色裂纹。
裂纹深处,有一种陈青从未见过的能量在缓慢蠕动——不是蚀气,不是死气,而是一种更阴冷、更隐晦的东西。
它像某种寄生虫,附着在晶体表面,一点一点蚕食着晶体的能量。
“这是……”陈青皱起眉。
“幽冥教的‘噬星蛊’。”老张的声音从阶梯口传来。
他走下来,看着金属柱,眼中满是痛惜:“三个月前,老吴就是发现了这个,才被灭口的。”
“灭口?”王猛警觉地握紧刀。
“老吴负责维护黑石镇的监测点。”
老张缓缓道,“三个月前,他发现监测点的能量输出异常,检查后发现核心被植入了‘噬星蛊’——那是幽冥教用来侵蚀星术造物的邪术。他想上报,但还没等消息传出去……”
他顿了顿:“那天晚上,一群黑袍人冲进铁匠铺。老吴拼死抵抗,断了一臂,重伤逃进监测点。我在外面听到动静赶过来时,他已经……快不行了。”
“他说什么了吗?”陈青问。
“他说……”老张闭上眼睛,回忆着,“他说监测网络已经被渗透了,星陨阁内部有叛徒,不止星痕一个。他还说……幽冥教在黑石镇有一个‘巢穴’,他们在准备某种……‘大型仪式’。”
“什么仪式?”
“不知道。”老张摇头,“老吴没来得及说清楚就……断气了。我只从他怀里找到这个。”
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