陈青心中一沉。
“什么时候？”
“三个月前。”老者说，“病死的。现在这铺子……是我在看着。”
他顿了顿，补充道：“我叫老张，以前是老吴的徒弟。你们找他……有什么事？”
陈青沉默片刻，从怀中掏出葛清给的那枚星陨阁令牌，递给老张。
“葛清葛婆婆，让我们来找他。”
老张看到令牌的瞬间，浑浊的眼睛骤然收缩。
他猛地伸手接过令牌，手指颤抖地抚摸着上面的星陨阁徽记，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
良久，他才抬起头，眼中涌出泪水。
“葛师姐……她还活着？”
陈青点点头。
老张擦了擦眼睛，深吸一口气，侧身让开：“进来说。”
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铁匠铺内部很简陋。
一个熄灭已久的火炉，一个破旧的风箱，一张堆满杂物的铁砧，还有墙角几堆生锈的铁料。
空气中弥漫着浓重的煤灰和铁锈味，但陈青的感知捕捉到了别的——在火炉下方，有一个隐蔽的能量节点。
那应该是监测点的入口。
“坐。”老张从角落里拖出三张破板凳，自己则在铁砧旁坐下，“葛师姐……她现在怎么样？”
“不太好。”陈青实话实说，“为了修复坠星镇的封印，她耗尽了生命。我们离开时……她已经卧床不起了。”
老张闭上眼睛，泪水从眼角滑落。
“三十年了……”他喃喃道，“三十年前，葛师姐离开星陨阁，说要去找修复封印的方法。我们这些留在外面的弟子……一直在等她回来……”
他睁开眼，看向陈青：“你们……完成了？”
“暂时完成了。”陈青将落星坑发生的事，简单说了一遍。
老张听完，沉默了很久。
“所以……星痕留下的控制符印被剥离了，遗骸左臂自我封印了，污染暂时被控制了。”他缓缓道，“葛师姐……用全镇人的命，换来了这个结果。”
他的声音很平静，但陈青能听出其中的颤抖。
“是。”陈青没有辩解。
老张点点头，没有再说什么。他站起身，走到火炉旁，用独臂在炉壁上摸索了片刻，按下某处。
“咔哒”一声轻响。
火炉下方的一块石板缓缓滑开，露出一个向下的阶梯入口。阶梯深处，有微弱的银色光芒透出。
“监测点在下面。”老张说，“你们……自己去看吧。我守着上面。”
陈青三人对视一眼，沿着阶梯走下。
阶梯不长，大概二十级。下面是一个三丈见方的石室，石室中央立着一个半人高的银色金属柱，柱身刻满了复杂的星图纹路——正是星陨阁的风格。
金属柱此刻正散发着微弱的银光，柱顶悬浮着一个立体的星图投影，正是陈青在山洞里见过的那个监测网络。
但此刻，星图的状态很糟糕。
十几个光点中，超过一半已经熄灭。剩下的几个，除了坠星镇和黑石镇的光点，其他都在闪烁，随时可能熄灭。
而黑石镇的光点本身……虽然还亮着，但核心处，有一圈灰黑色的阴影正在缓慢扩散。
就像……被感染了。
“监测网络……正在崩溃。”小舟轻声说。
陈青走到金属柱前，将手按在柱身上。
底层感知渗入。
金属柱内部的能量结构在意识中浮现——那是一个由无数微型星术符文构成的复杂阵列，阵列的核心是一个拳头大小的银色晶体，正是监测点的“核心”。
此刻，晶体表面布满了细密的灰黑色裂纹。
裂纹深处，有一种陈青从未见过的能量在缓慢蠕动——不是蚀气，不是死气，而是一种更阴冷、更隐晦的东西。
它像某种寄生虫，附着在晶体表面，一点一点蚕食着晶体的能量。
“这是……”陈青皱起眉。
“幽冥教的‘噬星蛊’。”老张的声音从阶梯口传来。
他走下来，看着金属柱，眼中满是痛惜：“三个月前，老吴就是发现了这个，才被灭口的。”
“灭口？”王猛警觉地握紧刀。
“老吴负责维护黑石镇的监测点。”
老张缓缓道，“三个月前，他发现监测点的能量输出异常，检查后发现核心被植入了‘噬星蛊’——那是幽冥教用来侵蚀星术造物的邪术。他想上报，但还没等消息传出去……”
他顿了顿：“那天晚上，一群黑袍人冲进铁匠铺。老吴拼死抵抗，断了一臂，重伤逃进监测点。我在外面听到动静赶过来时，他已经……快不行了。”
“他说什么了吗？”陈青问。
“他说……”老张闭上眼睛，回忆着，“他说监测网络已经被渗透了，星陨阁内部有叛徒，不止星痕一个。他还说……幽冥教在黑石镇有一个‘巢穴’，他们在准备某种……‘大型仪式’。”
“什么仪式？”
“不知道。”老张摇头，“老吴没来得及说清楚就……断气了。我只从他怀里找到这个。”
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