黑市的喧嚣，在萧绝出现的那一刻，仿佛被一只无形的手掐住了喉咙。
林清婉没有回避。她穿过那片因恐惧而自动分开的人群，径直走到那片最深沉的阴影前。火把的光芒在他们之间拉出一道明暗的界线，一边是嘈杂的人间，一边是死寂的深渊。
两人没有一句废话。他们的目光在空中交汇，像两柄无形的刀，进行着一场无声的交锋。林清婉的眼神是探究，是质问。而萧绝的眼神，则是一片深不见底的古井，不起丝毫波澜，却又仿佛能吞噬一切。
最终，是萧绝先动了。他没有解释自己为何在此，只是从怀中，取出了一份用油纸包裹的卷宗，递给了她。
卷宗很沉，上面还带着他身体的温度，以及一丝极淡的、像冷铁和雨水混合的气味。
“镇邪司，近半年来，所有与‘鬼手’有关的离奇命案。”他的声音，比这黑市的阴影还要冷。
林清婉接过卷宗，没有立刻打开。她知道，这不仅仅是一份情报，这是一场考试。他在用这种方式，考验她的资格，也在向她展示他的诚意——或者说，是他所掌控的，属于镇邪司的力量。
她没有回到林府，而是跟着萧绝，上了一辆停在黑市外的、毫不起眼的马车。车厢内空间宽敞，铺着厚厚的软垫，空气中燃着安神的檀香，与外面的污浊仿佛是两个世界。
林清婉借着车厢内昏暗的灯光，缓缓展开了卷宗。
陈旧的纸张上，散发着墨水和岁月混合的气味。一桩桩命案，一个个名字，在她的眼前铺开。
户部侍郎，王德，死于家中，死因为“突发心疾”。卷宗里附了一张细节图，在他的书房角落，发现了一枚罕见的、来自西域的“七步倒”毒针的针尾。
兵部参将，赵虎，死于校场，死因为“马匹受惊，坠马身亡”。但尸检报告显示，他的肌肉组织中有一种罕见的神经毒素残留，能让人在瞬间肌肉松弛，失去对身体的控制。
翰林院编修，刘清，死于书斋，死因为“积劳成疾，咳血而亡”。然而，在他的砚台里，检测出了一种慢性毒药，会长期侵蚀肺部，造成与肺痨一模一样的假象。
……
所有的死者，身份、地位、死法各不相同，看似毫无关联。但林清婉的“医道本源”，却像一台超级计算机，在瞬间将所有的数据进行了交叉比对。
一个名字，从无数条线索的交汇处，浮现了出来。
三年前，那桩曾让半个朝堂血流成河的“巫蛊大案”。
而那桩案子的主审官，正是刚刚“暴毙”的礼部尚书，张敬之。
林清婉的心，猛地一沉。她终于明白了。
“这不是简单的刺杀，这是一场迟到了三年的、针对巫蛊大案所有相关人员的复仇。”她轻声说，像是在自言自语，又像是在对萧绝陈述。
“医道本源，模式匹配。”
她闭上眼，脑海中构建出“鬼手”的心理侧写。他像一个冷静的外科医生，每一次下毒，都是一场精准的、充满仪式感的手术。他会根据受害者的身份、习性，甚至生前的喜好，来调制独一无二的毒药，让他们的死亡方式，成为对他们一生最大的讽刺。
贪婪的户部侍郎，死在了能带来财富的毒针之下。勇猛的兵部参将，死在了让他变得懦弱的毒素之中。清高的翰林编修，死在了玷污他毕生追求的“文房四宝”之内。
那么，下一个会是谁？
林清婉的脑海中，迅速过滤着所有与巫蛊大案有关，且还活着的人。一个名字，瞬间被锁定。
太傅，李文博。
李文博，三朝元老，帝师，桃李满天下。他一生严谨，最重规矩与传承。他也是当年巫蛊大案中，少数几个保持中立，却无意中为张敬之提供了关键“证据”的人。
“鬼手”会怎么对付他？
林清婉的思路清晰得可怕。李文博最看重的是什么？是他的学问，是他的名声，是他作为帝师的荣耀。那么，“鬼手”就会用一种方式，让他在最引以为傲的地方，以最荒唐、最耻辱的方式死去。
比如，在批阅奏章时，突发“癫狂之症”，当众污言秽语，状若疯癫，然后气绝身亡。这足以让他一生的清誉，毁于一旦。
“下一个目标，是太傅李文博。”林清婉睁开眼，看着萧绝，语气无比肯定，“他会在今夜子时，死于自己的书房，死因会被伪装成突发的癫狂之症。毒药，很可能是通过他最常用的那方‘松烟墨’摄入的。”
车厢内，陷入了死一般的寂静。
萧绝的呼吸，第一次，有了一瞬间的停滞。他看着林清婉，那双万年冰封的眸子里，终于有了一丝裂痕。他手下的镇邪司精英，追查了半年，动用了所有的人力物力，却连“鬼手”的影子都摸不到，只能被动地记录下一桩桩命案。
而她，只用了不到一个时辰，就精准地预测出了凶手的下一个目标，甚至连作案手法和细节，都分毫不差。
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