夜色如墨，沉沉泼洒在襄阳城的每一个角落，将巍峨的城墙、错落的屋舍都裹进一片静谧的幽暗里。
郭府之内，白日里灼人的暑气尚未完全散尽，晚风掠过庭院中的梧桐叶，簌簌作响间带起几声稀疏的蝉鸣，却丝毫驱散不了空气中弥漫的凝重气息。
西侧偏房本是堆放杂物之所，蛛网蒙尘，平日里少有人至，今夜却亮着一盏昏黄的油灯。
孤灯悬在房梁上，灯芯跳动，摇曳的光影将门窗的轮廓拉得扭曲变形，断断续续的女子啜泣声从门缝里钻挤而出，夹杂着男子志得意满的轻笑，在寂静的夜里格外刺耳，像是一根细针，时不时挑动着人心底的焦躁。
郭芙提着裙摆，脚步放得极轻，如同一只受惊的猫儿，悄然潜至偏房窗外。她屏住呼吸，指尖不自觉地攥紧了衣角，指节微微泛白。
白日里张凝华被擒的画面还在脑海中反复盘旋——那张卸去十年老妇伪装后，清丽绝伦却又满是狼狈的脸庞，与记忆中那个总在灯下为她缝补衣物、偷偷塞给她精致点心的“张嬷嬷”身影重叠交错，让她心头像是压了一块沉甸甸的石头，坐立难安。
“张嬷嬷待我那般好，”郭芙在心里默念，“天冷时她会把我的棉衣烘得暖烘烘的，我练武扭伤了脚踝，她连夜上山采草药为我敷治，我被爹娘责骂躲在花园里哭，也是她默默陪着我，递上干净的手帕……”这些细碎的温暖，早已刻进了她的骨子里。
她又想起赵志敬，那日英雄大会上，他看着自己的眼神便带着几分不怀好意，后来在城外破庙，自己昏迷醒来后衣衫不整、浑身酸痛，满心认定是他趁人之危玷污了自己。如今张凝华落在他手中，以他心胸狭隘、手段阴狠的性子，焉有好果子吃？
“哼，妖女，你倒是再嘴硬啊！”
房内的油灯被风一吹，火苗猛地蹿高，将赵志敬的影子投在墙上，歪歪扭扭地像个张牙舞爪的恶鬼。
他双手抱胸，踱步到柏木柱前，居高临下地看着被绑得动弹不得的张凝华，语气里的戏谑混着不加掩饰的狠戾，如同淬了冰的刀子，“本道长的手段，你才尝了三分，就撑不住了？”
郭芙的心猛地一紧，浑身血液瞬间冲上头顶。“不好！”她脑中轰然一响，只当赵志敬又在对张凝华行那禽兽不如之事，胸中怒火熊熊燃烧，再也按捺不住，猛地抬脚踹开房门，厉声喝道：“赵志敬，你住手！”
房门“哐当”一声被撞开，屋内景象却让郭芙瞬间僵在原地，满腔怒火硬生生卡在喉咙里，化作了满脸的错愕与茫然。
张凝华的目光无意间瞥见了站在门口的郭芙，眼中瞬间闪过一丝微弱的祈求，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
但这份祈求转瞬即逝，她立刻低下头，慌乱地避开了郭芙的视线，只觉得浑身的狼狈都被看在眼里，羞愧得无地自容，肩膀不自觉地缩了缩。
“郭大小姐，你怎么来了？”赵志敬回过头，脸上还带着未散的得意，手中把玩着一小罐蜂蜜。
见郭芙一脸错愕地站在门口，他便笑着解释道，“这妖女嘴硬得很，从被擒到现在，始终不肯吐露黑风盟的半个字，我便寻了个巧法子治她。”
他顿了顿，看了一眼张凝华狼狈的模样，嘴角勾起一抹冷笑：“我找了一头山羊，让它对着脚心舔了两个时辰。你瞧她，都已经晕厥过好几次了，哈哈！”
郭芙呆呆地站在原地，一时间竟不知道该说什么。她满心以为会看到赵志敬施暴的龌龊场景，却没料到是这般诡异的刑罚。
想起自己先前对赵志敬的揣测，再看眼前这荒诞又残忍的一幕，郭芙的脸颊微微发烫，下意识地避开了张凝华的目光，心中暗道：“是我想差了，可赵志敬这般折磨人，也太过阴狠了。”
“你刚刚突然闯进来，不会是可怜她吧？”赵志敬察觉到郭芙的神色变化，挑了挑眉问道，“我告诉你，可怜人必有可恨之处。这张凝华是黑风盟的舵主，潜伏在郭府十年，指不定暗中做了多少危害襄阳的事，对她仁慈，就是对襄阳百姓残忍。”
“我……我只是路过，”郭芙支支吾吾地说道，手指紧张地绞着裙摆，“听闻这边有动静，便过来看看，没有别的意思。”她不敢看张凝华的眼睛，生怕看到她眼中的怨怼或求助，让自己更加为难——一边是襄阳的安危，一边是十年的情分，她实在不知该如何抉择。
赵志敬似乎未曾多想，毕竟张凝华关乎襄阳安危，郭芙上心也在情理之中。他看了看窗外的夜色，又看了看瘫软在柱旁的张凝华，拍了拍手掌：“正好郭大小姐来了，你先帮我看顾片刻。这妖女刚有些松动，眼神都散了，可不能让她趁机耍花招。我去方便一下，马上回来继续审问。”
郭芙心中猛地一亮，像是黑暗中看到了一丝曙光。她对赵志敬本就满心厌恶，若不是他，自己也不会蒙受那般不白之辱，此刻见他要离开，正是放走张凝华的好机会。
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