青丘的暮色总带着温柔的晕染，灵山广场上的源初印记余晖未散，与天边的晚霞交织成一片绚烂的锦缎。谢临渊站在高台边缘，望着各域使者离去的星槎划破天际，留下淡淡的光痕——那是源初之网的能量尾迹，像在宇宙中系上了无数条彩色的丝线。
“传讯帛上刚收到消息，玄沧界的灵田出现了‘枯灵症’。”沈砚之踏着最后一缕夕阳走来，手中的界域传讯帛泛着微弱的红光，“玄沧子说，新种下的灵谷一夜之间全蔫了，根须变成了黑色，像是被什么东西吸走了生机。”
苏珩抱着刚修订完的《源初大典》赶来，书页上还沾着灵墨的清香：“我查了典籍，枯灵症在上古时期出现过，是界域灵脉失衡的前兆。只是玄沧界的界心石明明很稳定，怎么会突然失衡？”
谢临渊接过传讯帛，指尖抚过玄沧子发来的灵谷照片——枯黄的叶片蜷缩着，根部缠绕着一丝几乎看不见的灰气。那灰气与蚀源之力的黑雾不同，却同样带着吞噬生机的气息。
“不是蚀源之力。”谢临渊的指尖泛起青光，与传讯帛上的灰气产生共鸣，“这是‘枯源之息’，秘录里提过，是本源之力过度消耗后的反噬，比蚀源之力更隐蔽，专噬生灵的生机。”
沈砚之皱眉：“过度消耗？玄沧界最近在大规模开垦灵田，难道是……”
“是界心石的能量被透支了。”苏珩翻开《源初大典》的附录，里面记载着各域核心的能量阈值，“玄沧界的界心石能量本就不算充裕，他们为了筹备源初盛会，催熟了大量灵植，恐怕已经超过了界心石的承载极限。”
三人对视一眼，心中已有决断。谢临渊将传讯帛收起：“备星槎，我们去玄沧界看看。枯源之息若不及时处理，会顺着源初之网蔓延，到时候遭殃的就不止玄沧界了。”
玄沧界的青山此刻蒙上了一层灰败。
往日郁郁葱葱的灵田如今一片枯黄，田埂上的界心石散发着微弱的绿光，表面布满了细密的裂纹。玄沧子正带着弟子们往田里撒“催灵粉”，粉末落在枯苗上，只能让叶片勉强舒展片刻，很快又会蔫下去。
“谢仙长！你们可来了！”玄沧子看到星槎降落，连忙迎上来，花白的胡子都在发颤，“这枯灵症太邪门了，我们试过所有法子都没用，再这样下去，今年的收成怕是要全毁了。”
谢临渊蹲在田边，捏起一把泥土。泥土里的生机几乎被抽干，指尖能感受到细微的灰气在流动。他取出镇魂环，分灵环的青光注入泥土，灰气立刻像受惊的蛇般蜷缩起来。
“果然是枯源之息。”谢临渊站起身，“界心石在哪里？我要看看它的状态。”
玄沧界的界心石供奉在“青山殿”的玉台上，原本温润的绿色晶石此刻变得黯淡，内部的能量流断断续续，像快要熄灭的烛火。石座下的铭文阵已经失效，那些能引导能量输出的符文都蒙上了一层灰翳。
“难怪会出问题。”沈砚之指着铭文阵，“这阵法的输出口被扩大了三倍，界心石的能量像是被强行抽出来的，不枯竭才怪。”
苏珩取出星盘，将界心石的能量数据录入其中：“能量储备只剩三成了，再这样透支下去，界心石会彻底碎裂。”
谢临渊将源初晶石的仿制品放在界心石旁，仿制品的七彩流光缓缓渗入界心石：“我先用源初之力稳住它，沈砚之，你去修复铭文阵，把输出口调回原来的大小；苏珩，你收集枯源之息的样本，研究净化的法子。”
三人立刻行动起来。沈砚之取出刻刀，小心翼翼地修改铭文阵的符文，每改动一处，界心石的绿光就明亮一分；苏珩用玉瓶收集田埂间的灰气，星盘在一旁分析着气息的成分；谢临渊则持续向界心石注入源初之力，看着晶石内部的能量流渐渐变得流畅。
忙活了整整一夜，当天边泛起鱼肚白时，界心石终于恢复了稳定的绿光，铭文阵的符文重新亮起，田地里的枯苗也泛起了淡淡的绿意。
“好了。”谢临渊松了口气，掌心的青金印记微微发烫，“但这只是权宜之计，界心石的能量需要慢慢恢复，玄沧界最近不能再大规模消耗灵力了。”
玄沧子连连点头：“我们已经停了所有灵植催熟，还组织弟子们去采集‘蕴灵草’，这草能滋养界心石，只是……”他叹了口气，“蕴灵草只长在‘迷雾谷’，那里最近不太平，有弟子说看到过会吐灰气的藤蔓。”
苏珩的星盘突然转动起来，指针指向玄沧界西部的方向：“迷雾谷的枯源之息浓度最高，恐怕有‘枯源母株’在那里。”
迷雾谷的入口被一层灰色的瘴气笼罩，瘴气中漂浮着枯黄的落叶，吸入一口都觉得肺里发涩。谢临渊用源初之力在前方开辟出一条通道，三人小心翼翼地往里走，脚下的落叶踩上去脆得像玻璃。
谷内的景象比想象中更诡异：参天古树的叶子全掉光了，枝干上缠绕着灰黑色的藤蔓，藤蔓的花苞里不断渗出灰气，正是枯源之息的源头。谷中央的巨石上，盘踞着一株巨大的藤蔓，藤蔓的主干上长着一张模糊的人脸，正微微翕动着。
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