太和殿外，朱红宫墙下的海棠开得正盛，粉白的花瓣沾着晨露，宛如胭脂点染。殿内，却弥漫着一股微妙的张力——鎏金殿柱旁，立着一位身着异域服饰的男子，他头戴镶嵌宝石的金冠，身披织金驼毛大氅，腰间挂着一把镶嵌绿松石的弯刀，肌肤是健康的蜜色，五官深邃立体，一双琥珀色的眼眸锐利如鹰，正肆无忌惮地扫视着殿内的一切。
他便是西域楼兰国的王子，拓拔野。楼兰国地处西域要道，掌控着丝绸之路的咽喉，国力强盛，民风剽悍。拓拔野自幼习武，性情桀骜，此次率使团来访，名为通好，实则是为了探查大曜的虚实，尤其是对这位垂帘听政的皇太后，他早已听闻诸多传闻，心中满是不屑与试探。
“楼兰国王子拓拔野，参见大曜皇帝，参见皇太后！”拓拔野微微躬身，语气带着一丝不易察觉的傲慢，并未行跪拜之礼——在西域，只有他的父王，才配让他行此大礼。
殿内百官见状，纷纷面露愠色。萧战手握剑柄，眼中闪过一丝杀气，若不是云卿颜眼神示意，他早已上前呵斥。
七皇子萧屿坐在龙椅上，虽年幼，却依旧保持着帝王的威严：“王子远道而来，一路辛苦。不知此次来访，有何贵干？”
拓拔野琥珀色的眼眸转向珠帘之后，那抹正红色的身影虽被珠帘遮挡，却依旧难掩其迫人的气场。他嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“本王子听闻大曜如今由皇太后掌权，一介女子，竟能总揽朝政，心中好奇，特来一睹风采。只是不知，皇太后是否真如传闻中那般，有经天纬地之才？”
此言一出，殿内一片寂静，百官皆怒目而视。这不仅是对云卿颜的挑衅，更是对大曜的侮辱。
珠帘之后，云卿颜的声音缓缓传出，平静却带着不容置疑的威严：“王子此言，未免太过偏颇。治国之道，不在男女，而在民心。本宫虽为女子，却能肃清内乱，稳固边防，发展经济，让百姓安居乐业，国库充盈。这，便是本宫的‘才’。不知王子以为，何为治国之才？”
拓拔野心中一震，没想到这位皇太后竟如此伶牙俐齿。他挑眉，语气依旧傲慢：“皇太后所言，不过是纸上谈兵。楼兰国地处西域，常年与匈奴、突厥周旋，靠的是真刀真枪的实力。本王子今日带来了三件礼物，若皇太后能一一应对，本王子便承认大曜的实力，与大曜结盟；若不能，便请皇太后割让西域三城，作为楼兰国通好的‘诚意’。”
“哦？不知王子带来了哪三件礼物？”云卿颜语气淡然，眼中却闪过一丝锐利。
拓拔野拍了拍手，身后的随从立刻呈上三件物品：一柄缠着铁链的重剑，一只装满烈性毒药的玉瓶，还有一张绘制着西域地形图的绢布。
“第一，这柄‘裂山剑’，重百斤，本王子的侍卫能挥舞自如，不知大曜有无勇士，能拿起它？”拓拔野指着重剑，眼中满是挑衅，“第二，这瓶‘牵机毒’，见血封喉，无解，本王子想请皇太后的太医，试着解此毒；第三，这张地形图，标注了西域各国的兵力部署与要塞，本王子想请皇太后分析，如何才能确保丝绸之路的安全。”
这三件礼物，件件都是难题：裂山剑考验武力，牵机毒考验医术，地形图考验谋略。拓拔野便是要借此，让云卿颜难堪，证明女子干政，终究难成大事。
百官脸色惨白，纷纷看向萧战与谷墨。萧战虽勇猛，却也未必能挥舞百斤重剑；谷墨医术高超，可“牵机毒”号称无解，恐也难以应对；至于西域地形图，更是复杂，稍有不慎，便会暴露大曜的战略意图。
“王子未免太过自负。”云卿颜的声音再次传出，“这三件事，本宫的人，皆能应对。”
她看向萧战：“萧战，让王子见识一下大曜勇士的风采。”
萧战躬身行礼，大步流星地走到殿中央，伸出蒲扇般的大手，握住裂山剑的剑柄。他深吸一口气，双臂发力，青筋暴起，百斤重的裂山剑竟被他缓缓举起，随后猛地挥舞，铁链呼啸，风声凌厉，剑刃划过空气，发出刺耳的锐响。他时而劈砍，时而横扫，动作迅猛，丝毫不显费力。
拓拔野眼中闪过一丝惊讶，他没想到，大曜竟有如此勇猛的将领。
“好！”百官齐声喝彩。
萧战收剑，躬身行礼：“献丑了。”
云卿颜又看向谷墨：“谷墨，解此毒。”
谷墨身着白衣，缓步上前，接过玉瓶。他打开瓶盖，凑到鼻尖轻嗅，随后取出银针，蘸了一点毒药，仔细观察。他眉头微蹙，沉思片刻，从怀中取出一个药盒，里面装着各种草药与丹药。他迅速调配，将几种草药研磨成粉，混合在一起，又加入一粒红色丹药，搅拌均匀，制成解药。
“牵机毒虽烈，却也并非无解。”谷墨语气平淡，“此毒攻心，需以‘雪莲花’解其寒，‘断肠草’以毒攻毒，‘清毒丹’护其心脉。臣这便演示。”
他唤来一只小白鼠，将牵机毒滴在它身上，小白鼠瞬间抽搐，口吐白沫。谷墨立刻将解药喂给它，片刻后，小白鼠竟缓缓苏醒，恢复了活力。
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