入夜，彭城最大的客栈“悦来居”后院，一间灯火通明的上房内。肥头大耳、穿着丝绸长袍的费府管家正与几名当地官员把酒言欢，桌上觥筹交错，摆满了炙烤的羔羊肉、清蒸的黄河鲤，言语间充满了对费仲的谄媚与对即将到手的巨额财富的炫耀，唾沫横飞。
房檐上，两个黑影如同狸猫般悄无声息地伏着，与浓重的夜色融为一体，正是柳湘莲与冯紫英。他们屏住呼吸，听着下方的喧嚣。
“就是此人。” 柳湘莲目光冰冷，如同冬夜的寒星，透过瓦缝细微的间隙，牢牢锁定着那个肥胖的身影，“听闻他此次携带的，不仅有金银珠玉，还有几封费仲与东南那位手握重兵、态度暧昧的徐总兵往来的密信，内容关乎边防调动与钱粮贪墨，关系重大，或可成为扳倒费仲的关键。”
冯紫英手按在腰间的青铜剑柄上，低声道：“若能取得密信，便可作为铁证。只是他此行谨慎，院内院外皆有好手护卫，不乏重金聘请的江湖亡命之徒，硬闯恐难成事。”
柳湘莲嘴角勾起一丝冷峭而自信的弧度，仿佛暗夜中绽放的优昙波罗花：“土鸡瓦狗耳，不足为虑。你在此居高临下，为我了望把风，若有异动，以鹧鸪声为号。我去去便回。”
话音未落，他身形一展，已如一片毫无重量的落叶般飘然而下，竟是从那喧嚣的宴客厅半开的雕花木窗隙间，如同流水般无声滑入，身法之妙，堪称鬼魅，未惊动一片瓦，未带起一丝风。
冯紫英在屋顶屏息凝神，掌心微微见汗，目光如炬，扫视着院落内外的一切动静。夜风拂过，带来远处淮水河畔的潮湿气息。
不过一炷香的功夫，在他感觉仿佛过了半宿之久，便见柳湘莲的身影再次从那个窗口如轻烟般掠出，手中已多了一个沉甸甸的牛皮包裹和一个扁平的、散发着淡淡檀木香气的匣子。
“得手了，走！” 柳湘莲低喝一声，声音短促而清晰。二人身形如电，借着建筑物的阴影和树木的掩护，几个起落，便如同水滴融入大海，消失在重重叠叠的屋脊与巷道构成的迷宫之中，只留下身后客栈里依旧传来的阵阵猜拳行令、歌舞丝竹之声，那些醉生梦死之人，浑然不知关乎他们身家性命的最重要的东西已然易主。
回到城外荒废多年、蛛网密布的土地庙中，残破的神像在清冷的月光下显得面目模糊。二人借着从破窗漏下的微光，急切地检视所得。包裹里是满满的价值连城的珠宝——龙眼大的珍珠、温润无瑕的玉璧、闪烁着幽光的龟甲宝货。而那个檀木匣中，果然是几封写在洁白帛书上的密信！信中，费仲不仅收受了那位徐总兵的大量贿赂——包括东海明珠百斛、南方象牙十对，更有让徐总兵暗中联络东夷残部，制造边境紧张、大军压境的假象，然后以此为由向朝廷索要巨额钱粮军械，事后二人如何分赃等等详细计划。其结党营私、欺君罔上、动摇国本之心，在这白帛黑字间，昭然若揭！
“好贼子！国蠹！！” 冯紫英看得怒发冲冠，目眦欲裂，一拳砸在旁边的土墙上，震得灰尘簌簌落下，“有此铁证，看那费仲老贼还能如何巧言令色，迷惑圣听！”
柳湘莲却远比他要冷静，他将珠宝重新包好，只将那几封密信小心翼翼地贴身收藏，沉声道：“紫英，稍安勿躁。仅此一事，尚不足以扳倒树大根深、深得妲己娘娘信任的费仲。需得更多证据，串联成网，方能一举奏效。而且，此信一旦显露，必打草惊蛇，令其有所防备，甚至狗急跳墙。我们需得尽快离开彭城这是非之地，将此信妥善保管，或可寻机呈递给能直达天听、且不畏强权的忠直之臣，或可留待他日，联合更多力量，作为雷霆一击的利器。”
二人当夜便悄然离开了彭城，如同暗夜中的幽灵，继续他们危机四伏、步步惊心的侠影萍踪。他们如同游走在锋利刀锋上的影子，每一步都踏在死亡的边缘，只为在那黑暗里，搜集着能够撕裂夜幕、带来一线光明的星火微芒。
荣国府内，宝玉、黛玉、探春的“秘密修行”仍在继续。盛夏来临，天气愈发酷热难当，知了的嘶鸣几乎要刺破耳膜，但三人的热情与决心却未曾有丝毫消减。演武场移到了更为荫凉的滴翠亭旁，借亭盖遮阳；读书会也常在沁芳溪边的水榭举行，借着潺潺流水带来的水汽消解暑意。
这日午后，一场骤雨初歇，天空如洗，呈现一种澄澈的蔚蓝。空气格外清新，带着泥土和花草的芬芳。三人在水榭中研讨了一阵《六韬八略》中的骑兵战法后，探春兴致勃勃地提议比试箭术，靶子就设在对面小山坡那棵垂柳最细的枝条上。
宝玉率先引弓，他深吸一口气，努力回想老教头的教导，一箭射出，箭矢带着破空声，力道尚可，却因心绪未完全平复，偏了些许，“夺”地一声，深深钉入柳树粗壮的树干，箭尾兀自颤动不休。
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