“现在，按序列等级、职责权重和战斗贡献分配。”“学者”队长推了推眼镜，声音清晰地在篝火噼啪声中传开。
雷恩接过那张写着5300金镑的汇票时，指尖能清晰感受到纸张的纹理和油墨的凸起。5300金镑！在这个世界工人一年的工资大概150金镑。这是一笔巨款，心脏不争气地加速跳动，战士序列的沉稳都有些压不住这暴富的眩晕感。
篝火旁，众人的反应各异。
刀疤用一枚闪亮的金镑，认真地擦拭着他马克沁枪管上并不存在的灰尘，动作虔诚得像在举行某种仪式，嘴里还嘟囔着：“镀层秘银…应该够了…”
罗伯特教授则捧着那个裂纹水晶杯，对着火光仔细研究里面干涸的“彩虹”残留物，嘴里念念有词，时不时还凑近闻一闻，仿佛那不是价值几千镑的“破烂”，而是绝世珍宝，甚至忍不住亲了杯壁一口，引来百灵鸟一阵歌剧腔的干呕。
少爷则拿着那个空噬灵药水瓶，用丝帕优雅地擦拭，仿佛在擦拭一件艺术品，还低声对嘀咕说：“记录，下次定制瓶子用铂金内衬…”
百灵鸟则用刚到手、还带着银行油墨香的金镑玩着抛接杂耍，几枚金币在他指间翻飞跳跃，发出清脆悦耳的碰撞声。“亲爱的发明家，”他冲着雷恩扬了扬下巴，金币在火光中划出弧光，“下次给你的‘探险者I型’配个消音器行吗？我耳膜里的女妖二重唱需要点‘静音模式’！”
月季安静地坐在一旁，将分到的金镑仔细收进一个不起眼的皮质小袋，然后开始一根根检查保养她那把墨绿色的反曲弓和剩余的箭矢，动作专注而宁静。
雷恩没有参与同伴们的“炫富”或“护宝”行为。他小心地将汇票贴身收好，感受着那份沉甸甸的份量。这笔钱，是他计划中至关重要的一块基石。他转身走向自己的帐篷。
帐篷里隔绝了营地的喧嚣。雷恩盘膝坐下，深吸一口气，闭上双眼。并非为了休息，而是为了探究战斗中的异样——在硬抗尖啸女妖的灵魂冲击时，他清晰地感觉到意识深处那枚黑色晶体传来的、不同于以往的悸动。
意识沉入灵性之海。 中央，黄铜核心如同精密的恒星般缓缓旋转，散发秩序与创造的光辉。而在其外围，一道璀璨的金黄色光环已然成型，如同星环般稳定运行。光环之上，一个乒乓球大小的金色光球正沿着轨道匀速移动。光球内部，一头矫健的猎豹虚影清晰可见，它时而做出扑击之姿，时而凝神潜伏，每一次动作都牵引着雷恩肌肉深处的记忆微微共鸣——这正是他完全消化序列9“猎豹敏捷”魔药后，固化在灵性中的核心特质：【猎豹之速】！这光环与光球，便是这超凡能力的直观显化。
然而，雷恩的“视线”并未在此久留，他下意识地向下“看”去。 在那里，紧贴着黄铜核心光辉的边缘，那枚漆黑的菱形晶体静静悬浮。它依旧无声地旋转着，吞噬着周围的光线，散发着冰冷、死寂与不协调的气息。但雷恩敏锐地察觉到，它比战斗前…大了一圈！虽然变化细微，但确凿无疑。晶体表面那些暗红色的、血管般的纹路似乎也变得更加清晰，隐隐散发出一种令人灵魂深处都感到牙酸的、极其低频的震颤感。
“尖啸女妖的灵魂冲击…是你的养料？”雷恩的意识体凝视着那枚膨胀的黑晶，感到一阵寒意。这东西就像个寄生在黄铜核心上的黑洞，贪婪地汲取着负面的、混乱的能量。
一个更加大胆，甚至堪称疯狂的念头，如同藤蔓般在他心中滋生、缠绕： 既然“通识者”的黄铜核心能承载“蒸汽与创造之神”的神恩，赋予他创造相关的超凡能力；既然“战士”途径的力量能通过魔药烙印在血肉与灵性之中…那么，这枚同样存在于他意识海深处、能吸收特定能量成长的黑晶，是否也意味着…另一种可能性？
它是否也能成为某种“途径”的基石？是否能承载另一种序列的力量？如果能找到适配的魔药…或者，更危险地，接受某种“馈赠”…
雷恩想象着那画面：左手操控精密的炼金机械，右手挥动蕴含战士力量的枪械，脚下阴影蠕动如同活物…多种序列能力集于一身！这诱惑力如同魔鬼的低语，充满了致命的风险，却也蕴含着打破常规、超越极限的可能！
“必须查清楚！”雷恩心中下定决心，“五千多金镑，足够在利物浦甚至伦敦的黑市或者隐秘圈子里，买到一些关于‘异常灵性结晶’或者‘多途径共存’的禁忌知识了…也许，还能买点‘样品’试试水？”他手指无意识地捻着，仿佛在捻动无形的金镑。“风险巨大，但收益…或许值得用金镑去撬动第一道门缝。”
就在这时，帐篷外传来一阵刻意压低的争执声，是教授和学者的声音，似乎在讨论那些精金齿轮的切割方式。同时，营地边缘负责警戒的月季忽然站起身来，琥珀色的瞳孔在夜色中闪烁着微光，警惕地望向酒窖入口的方向。
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