1 月 6 日的利物浦，冬日的晨雾还未完全散去，铅灰色的云层低悬在城市上空，将皇后大道的红砖建筑都染上一层朦胧的冷意。一辆装饰着常青藤残枝的黑色马车，正缓缓穿过熟悉的街道，车轮碾过结着薄冰的石板路，发出 “咯吱咯吱” 的轻响，打破了清晨的宁静。
车厢内，玛丽安?豪斯怀里抱着团成毛球的橘猫 “黄油”，另一只手紧紧提着黄铜鸟笼，笼里的绿鹦鹉 “红胡子”“蓝胡子” 正不安分地扑棱着翅膀，时不时用尖喙啄一下笼门，嘴里还断断续续喊着 “回家！吃肉！”。金棕色的长发被她随意挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，带着旅途归来的慵懒，却难掩眼底对家的期待。
“终于到了！” 马车刚在三烟囱别墅门前停稳，玛丽安就迫不及待地推开车门，怀里的 “黄油” 被她小心地护着，鸟笼挂在手腕上，脚步轻快地跳下车，“我都快忘了陈二师傅做的回锅肉是什么味儿了！这次一定要吃够！”
雷恩?豪斯跟在后面下车，深灰色的羊毛大衣上沾了些旅途的风尘，他抬手帮妹妹拢了拢被风吹乱的围巾，笑着说：“急什么，陈二师傅又不会跑，保证让你吃尽兴。” 他转头对车夫吩咐，“把行李卸下来，让仆人送到二楼卧室，注意轻拿轻放，里面有易碎的瓷器。”
车夫恭敬应下，几个穿着统一灰色制服的仆人立刻上前，小心翼翼地从马车上搬下两个沉甸甸的皮箱 —— 里面装着兄妹俩在橡树庄园的换洗衣物，还有母亲伊丽莎白塞的手工饼干和果酱。
老约翰早已等候在别墅门厅，银灰色的头发梳理得一丝不苟，黑色燕尾服衬得他身形挺拔。看到玛丽安，他原本刻板的脸上露出一丝柔和：“玛丽安小姐，欢迎回家。‘黄油’和‘红胡子’‘蓝胡子’都还好吗？”
“都好都好！” 玛丽安抱着 “黄油” 走进门厅，橘猫从她怀里探出头，好奇地打量着熟悉的环境，“老约翰，我要吃陈二师傅做的菜！回锅肉、鱼香肉丝、锅包肉，还有糖醋鸡翅！越多越好！” 她语速飞快，眼睛亮晶晶的，像个讨要糖果的孩子。
“您放心，玛丽安小姐，我这就去厨房吩咐陈师傅。” 老约翰微微躬身，转身快步走向厨房，脚步比平时快了几分 —— 他太清楚这位小姐对陈二师傅厨艺的执念，耽误不得。
门厅里温暖的气息夹杂着壁炉燃烧的木柴香，驱散了旅途的寒意。“红胡子” 在鸟笼里扑棱得更欢了，对着天花板喊 “吃肉！金镑！”；“黄油” 则从玛丽安怀里跳下来，迈着优雅的步子，熟门熟路地走向客厅的沙发，蜷成一团开始打盹。雷恩看着这温馨的场景，意识海中的黄铜齿轮晶体微微搏动，那股源自家庭的温暖锚点，如同暖流般包裹着核心，连下方沉寂的黑色晶体都显得格外安分。
他走上二楼，推开自己卧室的门，仆人已经将行李放好，房间里的壁炉燃着旺火，暖炉里的热水冒着热气。他简单整理了一下行李，将从东方带回的几样小巧瓷器摆件放在书架上，便下楼走向餐厅 —— 那里已经传来陈二师傅准备食材的声响，菜刀切菜的 “笃笃” 声，油锅加热的 “滋滋” 声，混合着香料的香气，勾得人食欲大开。
傍晚时分，餐厅里灯火通明。长桌上铺着雪白的亚麻桌布，摆着四菜一汤，热气腾腾的菜品散发着诱人的香气，将整个房间都熏得暖融融的。
最显眼的是一盘回锅肉 —— 肥瘦相间的五花肉被切成薄片，在油锅里煸得金黄透亮，裹着深红色的豆瓣酱酱汁，点缀着翠绿的蒜苗，油光锃亮，刚端上桌就飘来浓郁的酱香，让人忍不住咽口水；旁边的鱼香肉丝色泽鲜亮，胡萝卜丝、木耳丝、青椒丝与肉丝均匀混合，酸甜咸鲜的气息扑鼻而来；锅包肉则堆得像座小山，金黄酥脆的外皮裹着琥珀色的糖醋汁，边缘还冒着热气，轻轻一碰就能听到 “咔嚓” 的脆响；最外侧是一盘糖醋鸡翅，每一只都均匀地裹着浓稠的酱汁，表皮晶莹剔透，散发着焦糖与鸡肉的混合香气；中间还摆着一碗冬瓜丸子汤，汤色清亮，丸子洁白圆润，飘着翠绿的葱花，解腻又暖胃。
“哇！太香了！” 玛丽安早就等不及了，拿起筷子就夹了一块回锅肉送入口中。五花肉的油脂在嘴里化开，带着豆瓣酱的醇厚，蒜苗的清香中和了油腻，口感丰富层次分明，她满足地眯起眼睛，“就是这个味儿！比庄园的厨师做的好吃一百倍！”
雷恩也拿起筷子，尝了一口锅包肉。外皮酥脆得恰到好处，咬开后里面的肉质鲜嫩多汁，糖醋汁酸甜平衡，没有过分的甜腻，带着一丝姜蒜的辛香，确实是陈二师傅的招牌水准。“陈师傅的手艺还是这么好。” 他笑着说，又给妹妹夹了一块糖醋鸡翅。
“对了，哥，” 玛丽安一边啃着鸡翅，一边含糊地问，“卡隆骑士呢？怎么没看到他？他是不是还在执行任务啊？” 自从卡隆住进别墅东侧客房，玛丽安就习惯了这位沉默的骑士像铁塔般守在门厅，此刻没看到人，难免有些好奇。
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