利物浦的清晨总裹着层海风带来的潮气，煤烟在低空织成淡灰色的纱，将西区富人区的红砖别墅晕得格外温柔。雷恩?豪斯坐在定制的白色蒸汽汽车里，指尖无意识地摩挲着怀表链 —— 那枚百达翡丽的 18K 玫瑰金表带在晨光下泛着暖光，表盘里的月相盘还停留在昨夜的弦月，却不妨碍他此刻雀跃的心情。马车碾过铺着鹅卵石的街道，车轮与石子碰撞的 “咯噔” 声，像是在为今天的 “选房大计” 打节拍，连车厢里弥漫的雪松熏香，都透着股期待的味道。
“豪斯先生，前面就是第一栋‘云雀别墅’了。” 车夫的声音从前方传来，带着利物浦特有的卷舌音。雷恩掀开车帘，首先映入眼帘的是一栋维多利亚风格的建筑，奶黄色的墙面上爬满白色石膏雕花，尖顶塔楼直戳天空，门口两尊白色天使雕像捧着花环，精致得像翻糖蛋糕。托马斯早已站在门廊下等候，他穿着深灰色细条纹西装，头发梳得一丝不苟，手里攥着个皮质文件夹，看到雷恩下车，立刻快步迎上来，皮鞋踩在石板路上发出清脆的 “嗒嗒” 声：“豪斯先生，您可算来了！这栋去年刚建成，6 个卧室 5 个卫生间，花园足有半亩地，就是……” 他顿了顿，指了指别墅侧面狭窄的停车区，“车库只能塞一辆蒸汽汽车，您的‘咆哮暴龙’和卡隆骑士的摩托，恐怕得露天风吹雨淋。”
雷恩跟着托马斯走进别墅，客厅的水晶吊灯确实璀璨，可一踏进去就皱了眉 —— 北向的窗户让晨光几乎照不进来，空气里飘着股淡淡的霉味，像长时间没开窗的旧书房；主卧的飘窗小得可怜，别说摆玛丽安的青花瓷瓶，连放张单人沙发都嫌挤；最让他不满意的是书房，勉强能放下一张橡木书桌和两个矮书架，根本装不下他那堆超凡物品收藏和专利文件。“pass。” 雷恩干脆地摇头，指尖划过冰冷的石膏墙，“采光差，空间局促，不符合家人和我的需求。”
托马斯早有预料，笑着点头：“那咱们去下一栋‘桂树庄园’，都铎式风格，离这儿就十分钟车程，稳重大气，您肯定喜欢。”
第二栋 “桂树庄园” 确实透着股老派贵族的沉稳，黑色木质横梁在红砖外墙上交错，像给别墅裹了层格子衫，橡木大门厚重得需要两人合力才能推开。院子里的橡树林枝繁叶茂，可走进别墅内部，雷恩的眉头又皱了起来 ——7 个卧室倒是够多，可 4 个卫生间全挤在二楼，父母年纪大了，半夜上下楼梯太不方便；最关键的是没有露台，车库也小他的 “咆哮暴龙” 要是停在橡树林里，下雨肯定会锈了排气管。“还是不行。” 雷恩绕着客厅走了一圈，指了指卫生间的方向，“布局不合理，缺个能停机车的地方，pass。”
托马斯擦了擦额头的汗，心里暗自佩服雷恩的挑剔，却也更笃定最后一栋能让他满意：“豪斯先生，最后一栋‘红砖庄园’绝对是您的菜！新乔治亚风格的代表作，去年从法国贵族手里收回来的，保养得跟新的一样，您一看就知道！”
马车再行驶十分钟，一栋气派的红砖建筑终于出现在视野里 —— 这就是 “红砖庄园”。它没有前两栋的花里胡哨，却透着股让人眼前一亮的庄重：对称的立面像被尺子量过般规整，中间是宽大的古典门廊，6 根白色罗马柱支撑着三角形山花，柱身上刻着细腻的卷草纹，阳光照在上面，影子在红砖墙上投下整齐的纹路；外墙用的是伯明翰产的 “金刚砖”，猪肝红的色泽均匀饱满，砖缝里的白灰勾得笔直，连砖角都没一丝磨损；深灰色石板瓦屋顶边缘，装饰着铜制排水槽，在晨光下泛着冷光；最让雷恩心动的是别墅西侧的大露台，铺着防滑青石板；车库足够停两辆蒸汽 SUV 和三辆摩托车。
“这才像话！” 雷恩眼睛瞬间亮了，快步走上门廊，手掌抚过罗马柱的纹路，冰凉的石材带着岁月的厚重感，却没有一丝裂痕。托马斯跟在后面，语气里满是得意：“您看这立面，左右误差不超过 3 厘米；金刚砖下雨天不渗水，十年都不会褪色；门廊的罗马柱，是从意大利进口的卡拉拉大理石，光运费就花了五百金镑！”
推开门，玄关的景象更让雷恩心动 ——4 米挑高的天花板让空间格外开阔，黑白相间的大理石地砖拼成几何图案，缝隙里的铜条嵌得笔直；左手边的旋转楼梯扶手是胡桃木打造，雕刻着简约的藤蔓花纹，踏步上铺着深红色丝绒地毯，踩上去悄无声息；右手边的客厅连着巨大的落地窗，阳光透过玻璃洒进来，在波斯地毯上投下大片光斑，窗外就是修剪整齐的花园，玫瑰花丛沿着石板路铺开，像条粉色的丝带；客厅尽头是开放式书房，比三烟囱别墅的书房大了三倍，整面墙的书架从地板顶到天花板，中间预留了安装蒸汽驱动书架的位置，旁边的小房间正好能改造成保险柜室，用来存放他的超凡物品。
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