苏软从溶洞缝隙看向地面时，心脏像被一只冰冷的手攥紧——老宅的千年桂树已褪去大半葱茏，黑色落叶像碎墨般铺满青石板院，连空气里都飘着淡淡的腐朽味。陆星辞顺着她的目光看去，掌心的守护印记突然发烫，他猛地握紧苏软的手：“先出去！桂树和味核是连通的，它的枯萎会影响味核稳定！”
四人顺着石阶快步返回地面，刚走出石磨洞口，就被眼前的景象惊住：原本茂盛的桂树枝桠干枯如柴，仅存的几片叶子也泛着死灰，树根部渗出与溶洞味核同源的黑色汁液，正顺着土壤流向旁边的起源种子。老周蹲在树旁急得直搓手，手里的喷水壶还握着半壶星味泉水：“刚还好好的，突然就开始落叶，浇水也没用！”
苏软立刻蹲下身，将掌心贴在桂树根部，传承印记的金光渗入土壤。她能清晰地感觉到，桂树的根系正在快速坏死，而坏死的源头，正是与地脉味核相连的主根——虚无之主的残魂，正通过味核的能量线，顺着根系侵蚀桂树。“是味核里的残魂在作祟。”她抬头看向众人，“预言里的‘梧桐叶落尽’，就是指它要通过桂树坏死，彻底激活复苏的条件。”
老香婆突然想起什么，从怀里掏出外婆的手札，快速翻动到夹层：“这里有张折叠的残纸！是你外婆写的，说‘桂树、味核、种子本是共生之根，一荣俱荣，一损俱损，若遇枯萎，需以泉州最古早的真味为引，重连三者脉络’。”她指着残纸上的配方，“需要龙眼蜜种、陈年桂花酒、星髓花粉，还有……新生儿的胎脂？”
“胎脂是‘新生之味’，能唤醒植物的生机。”陆星辞突然开口，他刚联系完联盟医院，“刚好张婶的小孙子昨天出生，我已经让医护人员送样本过来了。”他看向陈老板，“陈年桂花酒你这里有吧？”陈老板立刻点头：“地窖里藏着一坛我爷爷酿的，有五十年了！”
众人分头行动：老周回家取来最纯净的龙眼蜜种，这是他特意留的来年育苗用的；陈老板扛来那坛尘封的桂花酒，酒坛上的泥封都泛着青色；张婶的儿媳抱着刚满月的婴儿赶来，小心翼翼地用无菌棉签取了一点胎脂；女生团队则将带来的星髓花粉研磨成极细的粉末，与蜜种混合在一起。
苏软按照手札残纸的配方，将龙眼蜜种、桂花酒、星髓花粉和胎脂调成糊状，均匀涂抹在桂树根部的伤口上，再用起源种子的叶片汁液，在树干上画了一个共生符文——符文是梧桐叶与桂花瓣的交织形状，与溶洞壁画上的古老符号一模一样。“需要我们一起注入能量，唤醒共生之根。”她看向陆星辞和沈无殇，“传承、守护、匠人三重能量，缺一不可。”
三人手拉手围在桂树旁，能量顺着掌心注入树干。苏软的传承金光、陆星辞的守护暖光、沈无殇的匠人蓝光交织成彩色光带，顺着树干流向根部，与涂抹的糊状配方融合。桂树的树干突然轻微震动，根部的黑色汁液渐渐停止渗出，干枯的枝桠上，竟冒出了一点嫩绿色的芽尖。
“有效果了！”老周激动地大喊。可就在这时，桂树突然剧烈摇晃，树干上的共生符文发出刺眼的红光，原本冒出的芽尖瞬间枯萎。一个冰冷的声音从树洞里传来，正是虚无之主的残魂：“别白费力气了！共生之根一旦被我污染，就再也回不去了！”
树洞里涌出大量黑色能量，凝聚成一只巨大的爪子，朝苏软抓来。陆星辞立刻将她护在身后，守护屏障瞬间展开，却被爪子撞出一道裂痕。“它在利用桂树的能量实体化！”沈无殇掏出星味水晶匕首，“必须先破坏它的能量来源！”他冲向树洞，匕首刺入黑色能量中，却被牢牢缠住，无法拔出。
苏软突然想起外婆残纸上的最后一句话：“真味不在配方，在人心。”她转头看向老周等人：“把你们最拿手的甜品拿过来！不是用来做配方，是用你们做甜品时的初心能量！”老周立刻将刚揉好的糯米面团递过来，面团还带着他掌心的温度；陈老板打开酒坛，浓郁的桂花香中，藏着他酿酒时的耐心；张婶将自己做的婴儿虎头酥递来，酥饼里有对孙子的疼爱。
苏软将这些带着初心的甜品放在桂树周围，组成一个小型的真味共鸣阵。她举起梧桐叶模子，将传承能量注入阵中：“味道的力量，从来不是靠配方，是靠做味道的人！”她大喊着，将模子贴在桂树树干上，“虚无之主，你永远不懂这份温暖！”
真味共鸣阵爆发出耀眼的金光，老周揉面的坚持、陈老板酿酒的专注、张婶的慈爱……这些纯粹的情感能量汇聚成一道洪流，冲进桂树内部。黑色能量发出凄厉的嘶吼，爪子瞬间瓦解，树洞里的黑色能量也渐渐退缩。桂树的枝桠上，再次冒出嫩绿色的芽尖，这次的芽尖泛着金光，比之前更加强劲。
“成功了！”凯伦的能量探测仪显示，桂树的生命体征正在快速恢复，“味核的红光也减弱了！”苏软松了口气，刚要放下模子，突然感觉一阵眩晕，眼前的景象开始扭曲——她仿佛回到了外婆的厨房，外婆正站在石磨旁烤酥饼，可仔细一看，外婆的脸却变成了虚无之主的红色眼睛：“小软，过来，奶奶教你做酥饼。”
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