泉州的暮色带着桂花的甜香漫过老宅院墙时，苏软正蹲在桂树下调试能量检测仪。树干裂缝里的三色晶体泛着微光，检测仪显示它的能量波动与初心种子、守护玉佩、调和令牌完全同步，像一颗等待共鸣的心脏。“还有三个时辰月圆，晶体的能量越来越活跃了。”她将一片刚烤好的酥饼放在树根旁，这是老周特意留的，麦香混着桂香，在空气中凝成淡淡的真味光晕，“外婆，您说的‘初心如酥饼，外脆内暖’，我记住了。”
陆星辞在庭院里布置守护脉结界，银色符文沿着青砖缝隙蔓延，与桂树的金色纹路交织成网：“结界能隔绝外部暗味干扰，但试炼是精神层面的，只能靠我们自己。”他将传承玉佩递给苏软，玉佩上的守护纹路与晶体的银线产生共鸣，“古籍记载时空守望者的试炼从不说谎，幻象会取材我们最在意的记忆——越是执念深的地方，越容易被混沌利用。”
沈无殇坐在石桌旁翻阅古籍，暗脉令牌嵌在书页间，淡金色纹路正缓缓流动。他指尖划过“调和之考”的记载，眉头微蹙：“沈文烬的残识在古籍里回应了，试炼会重现暗脉最艰难的抉择——是用混沌能量压制真味，还是用暗脉能量调和失衡。”他抬头看向桂树，裂缝中的晶体突然闪过一丝猩红，“混沌本源的残魂还在窥探，它想借试炼的间隙，污染晶体这个‘平衡锚点’。”
街坊们陆续送来真味信物：张婶的桂花蜜、李伯的花生糖、渔民阿海托人捎来的海苔干……这些带着烟火气的物件被摆成环形，围绕着桂树，形成一道简易的真味阵。老周擦着手上的面粉走来：“念软，当年你外婆就说，泉州的烟火气是最硬的骨头，再凶的暗味都怕这个。”他拍了拍陆星辞的肩膀，“你们放心去试炼，外头有我们守着，保证连一只暗味虫子都进不来。”
月上中天时，银辉突然变得浓稠，像流水般倾泻在桂树上。树干的裂缝缓缓张开，三色晶体悬浮在半空，金、银、紫三色光芒分别射向苏软、陆星辞、沈无殇。庭院里的真味阵同时亮起，老周和街坊们的身影在光晕中逐渐模糊——试炼空间，已经悄然开启。
苏软睁开眼时，正站在泉州老宅的厨房，外婆系着蓝布围裙，正在烤酥饼。麦香扑面而来，和记忆中一模一样。“念软，别去做什么守护者了。”外婆将刚出炉的酥饼放在瓷盘里，热气氤氲了她的眉眼，“你看这酥饼多好，咬一口又香又甜，比打打杀杀安稳多了。”她递过酥饼，“只要你说留下，外婆天天给你烤。”
苏软的眼眶发热，这是她年少时最渴望的场景——不用面对暗味，不用担惊受怕，守着老宅和酥饼过一生。她伸手去接酥饼，指尖却在触碰到饼皮的瞬间停住：“外婆烤的酥饼，边缘会有焦痕，是火候刚好的证明。”眼前的“外婆”手一顿，酥饼表面的纹路开始扭曲，“而且外婆说过，真味的意义不是自己独享，是让更多人尝到温暖。”
“冥顽不灵！”“外婆”的面容突然变得狰狞，化作一团暗味怪物，朝着苏软扑来，“放弃守护，你就能永远留在这幻境里！”苏软将初心种子按在眉心，桂树守护印记爆发金光：“我的初心不是逃避，是守护这份烟火气！”她将庭院里收集的真味信物能量注入种子，形成一道金绿色光刃，“泉州的甜，风旋的麦，水蓝的鲜——这些才是我要守的真味！”光刃划过，暗味怪物在真味光晕中消融，厨房的景象如碎玻璃般散开。
陆星辞的试炼空间是守护脉的传承殿，先祖陆承安的石像矗立在中央，手中长剑直指他的咽喉：“你为了苏软，两次违背守护脉‘先守己再守人’的规矩，这样的守护者，不配拥有传承玉佩。”石像挥剑劈来，银色能量带着凛冽的寒意，“现在放弃苏软，专注修炼守护脉，你还能成为合格的传承者。”
“守护脉的规矩是‘守护平衡’，不是‘冷血无情’！”陆星辞没有躲闪，而是将传承玉佩举在身前，“苏软是真味守护者，我是守护脉守护者，我们并肩作战，才是对平衡最好的守护！”他想起在风旋星系，苏软为救居民耗尽能量时的模样，想起在泉州老宅，她握着酥饼说“一起守”的坚定，“先祖当年与苏云溪、沈文烬联手，难道也是违背规矩吗？”
石像的动作突然停住，剑刃上的寒意消散，化作柔和的银光：“你比我更懂守护的真谛。”石像逐渐透明，露出背后的影像——正是陆承安、苏云溪、沈文烬并肩封印混沌的画面，“守护不是独自硬扛，是信任同伴，是在羁绊中变得更强。”银光融入传承玉佩，陆星辞的试炼空间开始崩塌，他握着发烫的玉佩，瞬间回到桂树旁，正好看到沈无殇的身影在紫芒中颤抖。
沈无殇的试炼空间是暗脉的混沌祭坛，沈文烬的身影站在祭坛中央，周身缠绕着暗脉与混沌的混合能量：“无殇，你看这混沌能量，只要你接纳它，就能立刻拥有压制真味和守护脉的力量。”他指向祭坛下的幻象——暗味怪物正在吞噬风旋星系的麦田，苏软和陆星辞陷入苦战，“你若不救，他们就会丧命。”
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