竹笼里的穿山甲尸体泛出诡异的绿光时，陈观棋正在给野狗包扎瘸腿。他用布巾蘸着烈酒擦拭伤口，野狗疼得呜咽，却懂事地没挣扎，只是用脑袋蹭他的手腕——这狗通人性，知道是在救它。可当绿光透过竹篾渗出来，连布巾都染上青绿色时，陈观棋的动作猛地顿住了。
“不对劲。”他放下绷带，从行囊里掏出罗盘。指针刚碰到竹笼边缘，立刻疯狂旋转，铜针上瞬间凝结出层绿霜，“是瘴气，而且是活的。”
偷猎者被捆在老槐树下，此刻突然剧烈咳嗽，脸涨得发紫，脖颈处冒出几个绿豆大的绿斑，正以肉眼可见的速度扩散。“救……救我……”他抓着树皮的手指抠出血来，“我说……我说实话……这山底下有个矿洞，去年塌方后就开始冒绿光……”
陈观棋踹了他一脚：“早说能少受点罪。矿洞里有什么？”
“不知道……只见过绿光里有影子在动，像人又像蛇……”偷猎者的嘴唇开始发绿，说话时嘴角淌出涎水，“前阵子有个淘金客进去，出来时浑身是绿鳞，三天就烂成了一摊水……”
野狗突然对着西南方向狂吠，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。陈观棋顺着它的目光望去——那里的灌木丛在无风自动，叶片背面泛着冷幽幽的绿光，像是撒了层磷粉。他摸出玄枢阁的腰牌，牌面的玄鸟纹碰到绿光，竟发出“滋滋”的响声，像是在灼烧。
“是‘瘴龙’没错了。”他想起《青囊经》里的记载：“地脉受损，瘴气聚而成龙，鳞如绿玉，触之腐骨。”腰牌上的玄鸟纹正在褪色，“这东西以地脉为食，再拖下去，整个绿鳞坡的地脉都会被它啃断。”
陆九思牵着马过来，马鞍上捆着刚砍的桃木枝——这是陈观棋特意让他准备的，桃木克邪，对付瘴气最有效。“陈哥，矿洞在那边，洞口被藤蔓挡着，我看那藤蔓都发绿了。”他指着远处被绿光笼罩的山坳，“赵虎带着人在洞口守着，说刚才看到有影子钻进去了。”
“走。”陈观棋将桃木枝分了些给野狗叼着，这狗不知什么时候学会了用嘴叼东西，此刻叼着树枝跟在他脚边，活像个小护卫，“把偷猎者带上，他知道的肯定不止这些。”
往矿洞走的路上，绿光越来越浓。原本枯黄的草叶沾了绿光，竟抽出嫩芽，只是芽尖泛着诡异的翠绿。陈观棋用桃木枝拨开挡路的灌木，枝桠碰到绿光，立刻冒出白烟，空气里弥漫着股烧焦的甜腥味。
“小心脚下。”他提醒道，指着地上的苔藓，“这些苔藓吸了瘴气，变成了‘噬骨苔’，踩上去会粘在鞋上，越蹭越深。”他用桃木枝挑开一片苔藓，底下的泥土是黑褐色的，还在微微蠕动——那是被瘴气催活的线虫，密密麻麻像头发丝。
野狗突然停住脚步，对着块岩石狂吠。陈观棋走近一看，岩石上刻着个模糊的阵法，纹路里嵌着些绿色晶体，正是偷猎者说的“绿鳞”。他用腰牌刮下一点晶体，放在掌心搓碎，晶体立刻化作绿色烟雾，飘向空中后，竟凝结成个模糊的人形，对着他们弯腰作揖，像是在引路。
“是‘瘴影’。”陈观棋瞳孔微缩，“这是地脉里的冤魂被瘴气裹住形成的，看来矿洞里死过不少人。”他将桃木枝递给陆九思，“跟着瘴影走，它不会害我们——冤魂都想解脱，这是在给我们指生路。”
瘴影飘到矿洞门口就消散了。洞口的藤蔓果然发着绿光，叶片边缘卷曲如蛇信，陈观棋用桃木枝一挑，藤蔓竟像活的一样缠上来，被桃木枝烫得“滋滋”作响，冒出绿色汁液。“是‘锁龙藤’，被瘴气养得成了精。”他砍断藤蔓时，汁液溅到靴底，立刻烧出个小洞，“赵虎，用煤油！”
赵虎早有准备，泼出煤油的瞬间，陆九思点燃火把扔过去。火焰腾起的刹那，藤蔓发出凄厉的尖叫，蜷缩成一团焦黑的疙瘩，露出后面黑漆漆的洞口，洞里传来隐约的水声，像是有暗河。
“陈哥，里面有动静。”赵虎举着火把往里照，火光里闪过道绿影，快得像阵风，“刚才就是这东西钻进去的！”
陈观棋让众人在外等候，自己带着野狗先进去。矿洞比想象中宽敞，岩壁上还留着挖矿的工具，锈得发绿。走了约莫半盏茶的功夫，前方出现岔路，左边的通道飘着绿光，右边则黑漆漆的，隐约能听到滴水声。
野狗突然冲向右边，对着黑暗处低吼。陈观棋跟上时，看到地上躺着具尸体，穿着玄枢阁的道袍，胸口插着把匕首，袍子的下摆沾着块玉佩——是师父的“枢”字佩！
“师父……”他蹲下身，手指刚碰到尸体，就被烫得缩回手——尸体竟是温的，像是刚死去不久。道袍的袖口绣着半朵梅花，这是师父独有的标记，他绝不会认错。
野狗用鼻子拱了拱尸体旁的石壁，那里有块松动的石头。陈观棋移开石头，露出个暗格，里面藏着本牛皮封面的册子，纸页边缘发绿，显然也沾了瘴气。
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