马车碾过李家坳村口的石板路，发出“咯噔咯噔”的声响，惊起几只灰扑扑的麻雀。村口的老槐树下，几个面黄肌瘦的孩童正围着一个豁口的陶碗，里面盛着半碗黑乎乎的糊糊，争抢间溅到衣襟上，也只是用脏手胡乱一抹。他们的眼睛很大，却没什么神采，像蒙着层灰。
“客官是来收山货的？”一个独眼老头拄着拐杖走过来，他左眼的窟窿用块破布遮着，右腿似乎也不利索，每走一步都拖着地面，留下道浅浅的划痕。他盯着马车上的空货箱，浑浊的右眼闪过一丝警惕，“我们这穷地方，没什么值钱东西。”
陈观棋跳下车，从行囊里摸出块干粮递过去，笑容温和：“老伯误会了，我们是走江湖的，想找个地方歇脚，顺便问问路。”干粮的麦香飘散开，那几个孩童的目光立刻黏了过来，喉头滚动着，却不敢上前。
老头接过干粮，没立刻吃，而是掰成碎块分给孩童，自己只留了一小块塞进嘴里，慢慢嚼着：“歇脚可以，可别往活葬村去。”他往西北方向瞥了一眼，声音压得极低，“那地方邪性得很。”
白鹤龄也下了车，指尖悄悄捏着张隐气符，以防不测：“听老伯这话，是知道些什么？”
老头往四周看了看，见没人注意，才拄着拐杖领他们往村西头的破庙走：“到里头说。”
破庙的神像早已塌了半边，露出里面的泥胎，蛛网结得密密麻麻。老头用拐杖拨开供桌上的灰尘，示意他们坐下，自己则靠着神像残躯，叹了口气：“三年前，活葬村比我们李家坳还穷，十户人家有九户吃不上饱饭。可自从姓骨的来了，一切都变了。”
“姓骨的？”陆九思追问，手里的龙元玉佩微微发烫。
“就是个戴青铜面具的怪人，”老头的声音发颤，“他说有法子让村子富起来，就是得按他说的做——选个阴地，每月初一十五，往坟里埋个人，说是‘养地’。开始没人信，直到村头的王傻子，他家婆娘被埋了半个月，他竟从土里刨出一罐子银子！”
陈观棋指尖在供桌上轻轻敲击，感知着地下的地脉流向——李家坳的地脉气弱得像根细线，而西北方向的活葬村，却有股浓稠的煞气顺着地脉往这边渗，像是在吸食李家坳的生气。他眉头微蹙：“那王傻子后来怎么样了？”
“疯了。”老头往地上啐了口唾沫，“有了银子就去赌，输光了就求姓骨的再给他埋个人。姓骨的说他心不纯，把他自己埋进去了。七天后挖出来，人是活着，却成了只会傻笑的傻子，见人就说‘地下有金子’……”
白鹤龄拿出随身携带的罗盘，指针疯狂转动，指向西北方时更是剧烈震颤，几乎要从她手中挣脱：“煞气已经开始扩散了。老伯说他们往坟里灌药汤，那是什么？”
“黑糊糊的，腥得像血，”老头回忆着，脸上泛起惧色，“上个月我去偷挖野菜，远远看见他们往新坟里倒，那坟头草长得比人还高，绿油油的，看着就吓人。还有啊，活葬村的人现在穿得光鲜，可你看他们的眼睛——”他突然压低声音，“眼窝都是黑的，像被鬼吸了精气！前几天我去赶集，见活葬村的刘二愣子买肉，那肉铺老板切肉时，他盯着刀刃流口水，舌头伸得老长，像要吃人似的！”
陆九思听得后背发凉，下意识攥紧了龙元玉佩：“我爹娘会不会也……”
“不好说。”陈观棋按住他的肩，示意他冷静，“但姓骨的用活人养煞是肯定的。那药汤，多半是用精血熬的，用来催长煞气根系。”他想起襄阳府刘府的土坑，那些根须若不及时斩断，迟早会蔓延到周边村落，到时候遭殃的就不止活葬村了。
正说着，庙外传来一阵喧哗。一个穿绸缎衣裳的中年男人叉着腰站在村口，身边跟着两个凶神恶煞的壮汉，正往牛车上装东西——一口口崭新的木箱，看尺寸像是装着金银。
“那是活葬村的李保长，”老头缩了缩脖子，“以前穷得叮当响，自从埋了他老爹，家里就像变戏法似的冒出钱来。每月都来我们村‘招人’，说是去活葬村干活，管吃管住，还发工钱。”
“有人去吗？”白鹤龄问。
“咋没人去？”老头苦笑，“去年冬天饿死了好些人，有口饭吃谁不去？可去了就没回来过。我那傻儿子，就是被他哄去的……”他说着，用破布擦了擦独眼的窟窿，“前天见李保长往回运木箱，我偷偷扒开一条缝看了看，里面不是金银，是些白森森的骨头……”
陆九思猛地站起来：“我们去看看！”
陈观棋拉住他：“不能硬闯。他们既然敢大张旗鼓招人，肯定设了陷阱。”他看向李保长的牛车，“那些木箱有问题，煞气最重，说不定里面就是‘药汤’的原料。”
白鹤龄点头：“我去跟踪他们，玄枢阁有追踪符，能记下煞气轨迹。”她从袖中摸出张黄符，指尖燃起符纸，符灰无风自动，飘向牛车的方向，“你们留在这里，我去去就回。”
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