敦煌的风沙裹着驼铃的脆响，打在陈观棋的斗笠上，簌簌落了满地金粉似的沙砾。他勒住白马的缰绳，望着远处月牙泉的方向——那里的天际线泛着诡异的暗红，像是被血浸透的绸缎，连掠过的飞鸟都绕着圈子避开。
“不对劲。”白鹤龄的黑马打了个响鼻，她抬手按住腰间的短刀，指节因用力而泛白，“按牧民说的，血教每三天才献祭一次，今天本该是间歇期，怎么会有血气冲天？”
陈观棋摘下斗笠，露出被风沙吹得发红的脸颊。他从怀里摸出镇邪令，令牌上的血龙纹路正泛着灼热的红光，比在玄枢阁时亮了数倍，连边缘都烫得有些灼手。“不是献祭，”他指尖划过令牌的纹路，声音沉得像块石头，“是有人在强行催熟血龙丹。”
两人对视一眼，同时翻身下马，将坐骑拴在附近的胡杨树上。白鹤龄从背包里掏出个巴掌大的罗盘，指针疯狂旋转，最终死死指向月牙泉中心：“水下有阵法波动，强度是普通锁脉阵的三倍，而且……”她顿了顿，眉头拧成个疙瘩，“这波动里掺着生脉玉的气息。”
陈观棋的心猛地一沉。生脉玉是地脉灵核，除了他怀里这块，龙门墟的另一半还在陆九思那里妥善保管，怎么会出现在西域的祭坛里？除非……血教找到了别的地脉灵核，或者，他们掌握了仿造灵核的法子。
“走。”他将镇邪令揣回怀里，摸出秦风给的“避水膏”——那是用龙血草汁混合蜂蜡熬的，涂在皮肤上能隔绝水流半个时辰。
月牙泉的岸边散落着些零碎的白骨，被风沙打磨得发亮。陈观棋蹲下身，捡起块沾着暗红痕迹的胫骨，指尖刚触到骨头，就被一股阴冷的煞气刺得缩回手。“是被活生生抽干了精血，”他看着骨头上细密的针孔，胃里一阵翻涌，“血教用的不是普通的法器，是‘蚀骨针’。”
白鹤龄正往掌心画符，闻言动作一顿：“玄枢阁的禁术榜上排第二的蚀骨针？用活人指骨炼制，专吸灵脉生机的那个？”她往泉眼处望去，月光洒在水面上，映出层薄薄的血色，“看来这血教的教主，对玄枢阁的禁术很熟悉。”
陈观棋没说话，只是加快了涂抹避水膏的速度。生脉玉在怀里烫得厉害，像是在预警，又像是在呼应着什么。他想起《地脉活解》里的记载：“血龙丹需以地脉灵核为引，辅以九九八十一名龙命人精血，丹成之日，方圆百里地脉枯萎，生机断绝。”
若血教真的找到了灵核，后果不堪设想。
两人潜入泉眼时，水底比想象中暖和。避水膏在皮肤上形成层透明的薄膜，水流从身边划过，带着股淡淡的腥甜。白鹤龄掐了个“分水诀”，指尖的银光亮起，前方的水流自动向两侧分开，露出条幽深的通道，岩壁上嵌着些发着绿光的夜明珠，照亮了通道尽头的祭坛轮廓。
“是‘锁灵坛’。”白鹤龄的声音透过水流传来，带着些微的失真，“坛基用的是昆仑寒玉，能锁住血气不外泄。你看那些符文，与镇邪令上的血龙纹是配套的，显然出自同一人之手。”
陈观棋顺着她的目光看去，只见祭坛的石壁上刻满了扭曲的龙纹，每道纹路里都嵌着细小的骨头渣，在夜明珠的光线下闪着惨白的光。祭坛中央躺着个少女，看年纪不过十五六岁，穿着件破烂的红衣，胸口插着根半尺长的血玉针，针尾连接着根透明的管子，管子的另一端垂入坛下的血池，暗红色的液体正顺着管子缓缓流淌。
“她还活着。”陈观棋的心跳漏了一拍。少女的胸口还有微弱的起伏，只是脸色白得像纸，嘴唇干裂起皮，显然被抽走的精血已经超过了极限。
白鹤龄刚要上前，却被陈观棋拉住。他指了指少女手腕上的银镯——那镯子上刻着个小小的“枢”字，与玄枢阁弟子的信物一模一样。“她是玄枢阁的人。”
这个发现让两人都愣住了。玄枢阁的弟子怎么会被当作血龙丹的祭品？难道血教已经渗透进了阁内？
就在这时，祭坛的石门突然“吱呀”一声开了道缝，几道穿着红衣的人影走了进来，为首的是个身材高大的老者，脸上戴着张青铜面具，面具上刻着条滴血的龙。
“时辰差不多了，”老者的声音像砂纸磨过木头，“把最后三位‘药引’带上来，今日务必让血龙丹成型。”
两名红衣教徒押着三个孩子走进来，孩子们吓得浑身发抖，却被堵住了嘴，只能发出呜呜的哭声。他们的手腕上都系着红绳，绳结的打法与少女红衣上的结一模一样。
陈观棋的指尖按在腰间的桃木剑上。那是他用玄天宫废墟的枣木新做的，剑身缠着龙血草编的绳，秦风说这绳子能引阳气。他看向白鹤龄，对方冲他点了点头，指尖的银光亮得更盛，显然已经准备好了偷袭。
“等一下。”老者突然抬手，青铜面具转向血池的方向，“血池的血气有点乱，是不是有人闯进来了？”
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