三人按裴无咎指引推开村东空屋的木门时，铁锈的门轴发出“吱呀”一声哀鸣，惊得梁上积尘簌簌落下。屋内果然如裴无咎所说“收拾得干净”，却透着股说不出的怪异——桌椅摆得整整齐齐，桌面蒙着层薄尘，像有人刻意拂过却没擦到底；墙角的灶台还留着半锅冷粥，粥皮上结着层灰绿色的膜，边缘却有圈新鲜的压痕，像是今早才被人动过；最显眼的是炕头那个未绣完的荷包，天青色的缎面上绣着缠枝莲，针脚密得能数清线缕，可到了最后一针，银线却突然歪扭，在莲心扎出个扭曲的“死”字，针尾还挂着半截线头，像是绣到这里的人突然遭了什么变故。
“这荷包……”陆九思伸手想碰，被陈观棋一把按住。
“别碰。”陈观棋指尖悬在荷包上方半寸，能感觉到一丝极淡的阴冷——不是尸气，是活人的怨气，像根细针往指缝里钻。“绣这荷包的人，最后一刻肯定出事了。”
白鹤龄已经摸出黄符贴在门框上，符纸刚碰到木头就“滋”地冒起白烟，原本明黄的符面以肉眼可见的速度变黑，边缘蜷曲如焦叶，连朱砂画的符文都渗出些暗红色的水痕，像在流血。她指尖沾了点符灰搓了搓，灰末冰凉刺骨，在掌心凝成个细碎的符号——是“饲魂”二字的变体，只是最后一捺被硬生生拧成了个钩子，像是要把魂魄往更深的地方拖。
“是‘饲魂符’的变种。”白鹤龄声音发紧，“寻常饲魂符是引魂入阵，这符却带着倒钩，分明是要把活人的精魄一点点剐下来喂东西。”她往炕洞深处瞥了眼，那里黑黢黢的，像张半开的嘴，“这屋子不是据点，是养尸阵的‘输油管’，我们住进来，等于跳进了裴无咎划好的圈。”
陈观棋没说话，走到窗边推开条缝。村西洼地的方向隐隐飘来股甜腥气，混杂着烧东西的焦味。他想起裴无咎碗里那泛绿光的茶水，突然明白过来：那不是尸气凝结的腐水，是被符力炼化过的活人精魄，裴无咎天天喝着这个，等于在一点点蚕食整个黑土屯的生气。
“先别声张。”陈观棋关上窗，“他故意引我们来这儿，就是想看我们慌神。越是这样，越要稳住。”他从独轮车横梁里抽出桃木剑三段剑身，拼在一起时发出轻微的震颤，剑身上的青纹亮了亮，像是在回应。“今晚轮流守夜，注意听洼地那边的动静。”
陆九思把避煞香插在窗台上，香灰笔直落下，在窗台积成道细细的线——这是他爹教的法子，香灰歪了就有邪物靠近。此刻香灰稳如直尺，可他总觉得后颈发毛，仿佛有双眼睛正从房梁上盯着他们。
三更的梆子声刚敲过第一响，窗外突然传来“沙沙”的响动。不是风声，是布料摩擦地面的声音，混着极轻的脚步声，一下一下，节奏均匀得吓人。陆九思屏住呼吸凑到窗缝前，瞳孔猛地一缩——
十几个村民正列队从窗下走过，为首的是白天见过的张大爷，他手里捧着个黑陶碗，碗里跳动着簇绿火，把他那张皱巴巴的脸映得像张浸了水的纸。跟在后面的人都低着头，步伐整齐得像提线木偶，鞋底沾的黑土落在地上，竟自动连成串扭曲的符号，和白鹤龄掌心的符灰符号一模一样。他们沉默地往村西洼地走，没人说话，连呼吸声都听不见，只有陶碗里的绿火“噼啪”轻响，像在替他们说话。
“是‘行尸符’。”白鹤龄凑过来，声音压得极低，“把活人当牲口赶，每晚定时往阵眼送精魄。张大爷手里那碗绿火，是‘引路灯’，也负责烧尽他们白天残留的自主意识——难怪他们白天眼神那么空，晚上被这么折腾，什么魂都得散了。”
陆九思突然拽了拽她的衣角，指着队伍末尾那个瘦小的身影。是个穿蓝布衫的小孩，手里没捧陶碗，却死死攥着个稻草人，草人胸口的黄符在月光下泛着白光，正是他们白天捡到的那个写着“狗剩”的草人。小孩似乎察觉到窗缝里的目光，突然抬起头，脸上没有任何表情，只有双眼黑洞洞的，像两口深不见底的井。
陆九思吓得猛地后退，带倒了身后的木凳。“哐当”一声响，窗外的队伍齐刷刷顿住，张大爷缓缓转过头，绿火照亮他嘴角咧开的弧度，那根本不是活人能做出的僵硬笑容。
“谁在里面？”张大爷的声音像生锈的铁片在摩擦，“裴大爷说……有贵客来了。”
陈观棋迅速捂住陆九思的嘴，对他和白鹤龄摇了摇头。桃木剑在手里微微发烫，他能感觉到屋外的“人”正在靠近，鞋底碾过地面的“沙沙”声越来越清晰，那些黑土符号正顺着门缝往屋里爬，像无数细小的黑虫。
窗台上的避煞香香灰突然剧烈抖动，笔直的灰线断成几截，其中一截竟凭空悬了起来，慢悠悠地往炕洞飘去。白鹤龄指尖掐诀，想把香灰打下来，却被陈观棋按住——他看见香灰悬到炕洞边缘时，突然“噗”地灭了，而炕洞深处，传来阵极轻的啜泣声，像个孩子在哭，又像那未绣完的荷包在呜咽。
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