夜深时分，淡淡的荧光在帐中投下摇曳的光影。晚照与苍雪对坐案前，压低声音商议行程。
“小杨将军伤势未愈，你身边缺个得力护卫。”晚照轻声道，“不如让玄镜和白湖留下监工，我带着青芒护送你们和第一批红泥上山。”
苍雪唇角微扬，一眼看穿他的顾虑：“青芒性子急躁，杨易易又是个火爆脾气。若将他二人留在采泥场，怕是要闹出乱子。”她执起茶盏轻啜一口，“不如让青芒长老随行，你正好一路盯着。”
晚照会意一笑：“我正有此意。留下诗魄和小杨将军养伤，有玄镜和浅浅在一旁牵制白湖，应当出不了大岔子。”
二人如此议定，三日后，青芒清点完毕，几十辆简易的推车上载满了第一批红泥，整装待发。
杨易易和诗魄还未痊愈，也来送行。
诗魄由两个鹰卫搀扶着，苍白的脸上挤出笑意：“既然裂死病痊愈者能免疫，院长大人且安心出发，我最后留下找找提升采泥效率的法子。小杨将军痊愈了之后送第二批，如此几支队伍轮番倒，寒山求救必成。”
晚照点头道：“诗魄大人放心。”
天舒将最后一批药封入木箱：“院长大人，这是我按生烟的法子做的裂死病解药，你随身带着。”他将其中一只小一些的药箱递给苍雪，“我虽不是药师……但采泥场旁边一带是天然的制药场，荒废掉太可惜，我留下来做解药，后面源源不断给寒山送去。”
苍雪接过药箱，瞥见他袖口露出的皮肤也留下浅紫色的瘢痕，那时被蜈蚣蛰过后痊愈留下的痕迹。她愕然道：“你当真要留下来？”她记得当初在寒山密道中什么都躲在后面的器师，此时竟主动留在无夜宫。
天舒指着远处暗流翻涌的方向：“这暗流下这么多生物，我还想再研究……”
晚照过来打断他们之间的谈话：“我们真的要出发了。”
苍雪点点头，和晚照二人上了车。车队缓缓移动，慢慢向寒山密道的方向进发。
远处，百米外的宫墙下，浅浅披着藏青色的外袍静静站立着，身边的侍女叶娘怀中抱着阿灯。鬼烛新死，晚照命她做朱雀的族长，族中事务繁杂，即便她内心对晚照再不舍，也一时丢不开手。
她红着眼眶朝车队深深拜下：“此去寒山万里，望大王保重……”后话化作一声哽咽，被骤然响起的车轮辚辚声吞没。
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红泥运输队在密道中缓行，脚步声在幽闭的岩壁间回荡，一路上所有人都走得十分小心。
一行人开始往渐渐北。
对于晚照而言，他已经有快一年没有进入北方的境地了，自从下山以来，也有好几年没有回过寒山，因此内心忐忑又兴奋，最后和苍雪并肩而行，渐渐内心又雀跃了起来。
“听，前面还有暗流。”晚照指着远方，唇角不自觉扬起，“也许它和我们一样，也是回寒山的。”
苍雪抬起头来，她看见晚照向来沉静的脸上泛起少有的光彩，他此刻像个即将归家的游子，眼角眉梢里都藏着喜悦。
日子在火把明灭间流逝，苍雪和她的鹰卫们渐渐习惯了地底的生活节奏，鹰卫们甚至开始能凭脚步声分辨沿途岩洞的深浅。
偶尔，苍雪会独自站在沿路开凿的出口处。
掀开出口枯藤的刹那，永夜的寒气便裹着灰雪灌进来。地表的世界早已褪尽颜色，只剩黑白灰的单调交替。她曾见过一只冻僵的雪狐倒在冰面上，不过半日就被落雪掩埋成不起眼的凸起。
“昨日又降了温。”一个鹰卫搓着冻红的手指回来报告，“官道那边北坡的冰层又厚了。若没有密道，上面根本无法行走。”
渐渐地，他们不再轻易上去。
地表除了偶尔需要设置陷阱捕捉残存的雪貂，再也找不到上去的理由。地下虽然昏暗，至少还有温泉的热气，有地下动物提供鲜肉。
苍雪坐在暖流边，看蒸汽在岩顶凝成水珠滴落。
她忽然想起这条路上曾经也是贸易繁华之地，沿途都是酒肆饭铺，行人熙熙攘攘，来往如织，更有孩童追逐玩耍，而如今那些笑闹声被永夜吞没得那样彻底，仿佛从来不曾存在过。
忽忽数日过去，前方去探路的鹰卫举着火折子奔回，言语间都是欣喜：“院长大人，前面桃浪城到了！”火光映出他眉梢的冰霜，“只不过……城外结了厚厚的冰层，桃浪已经变成了一座死城。”
晚照心念一动，思绪跟着翻涌起来：“不知道十三还在不在青山之巅？”菊序城一别，他就再也没有见过苍黄。听说他在悲鸣寺出家，终身守塔，不知他……如今还好不好？
“不如我们去青山之巅看看吧。”苍雪的声音很轻，“也该看看慈航大师和诗尾大人……”
当他们从桃浪的运输密道钻出时，整座城市已化作冰雕雪砌的空壳。屋檐垂挂着晶莹的冰凌，街道被厚厚的积雪覆盖，在两轮月亮的清辉下泛着幽蓝的冷光。商铺的幌子冻成硬邦邦的布板，风过时发出碎玉般的轻响。
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