穆青辰离京后的第七日，一道惊雷毫无预兆地炸响在看似平静的朝堂之上。
起因，是一封来自江南江宁府的八百里加急奏报。
奏报并非寻常的灾情或军情，而是一桩牵扯到科举舞弊的惊天大案。江宁府在核查今岁秋闱考卷时，意外发现中举的士子中，竟有数人试卷笔迹与墨色存在明显疑点，深挖之下，牵扯出一起由当地豪绅勾结府学教官、甚至可能牵连到礼部某位官员的舞弊链条。案情重大，江宁知府不敢擅闯，火速上奏朝廷。
若仅仅是科举舞弊，虽也震动朝野，但尚不足以称之为“惊雷”。真正的关键在于，在这封奏报的附件中，夹带了一封据说是从某位涉事豪绅家中搜出的密信残片。信中用词隐晦，但提及“京中贵人”、“青气东来，当助贤主”等语，虽未直言，但那“青气”二字，瞬间让所有知晓穆青辰那句预言的高层人物，心中剧震！
“青囊会！”萧衍在接到奏报的第一时间，便猛地站起身，眸中寒光迸射。他死死盯着那“青气东来”四个字，几乎可以肯定，这绝非巧合。安王和青囊会的手，竟然已经伸到了科举取士这等国之根基之中！他们这是要培植自己的势力，为那所谓的“明主”铺垫人才基础！
慈宁宫内，沈月曦闻讯，手中的茶盏轻轻一晃，溅出了几滴茶水。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“他们……竟敢动科举……”沈月曦的声音带着一丝不易察觉的颤抖。科举是天下寒门士子的晋身之阶，是朝廷选拔人才的根本，动摇科举，便是动摇国本。安王此举，已不仅仅是争权夺利，而是在掘朝廷的根基！那“青气”的指向，将穆青辰的预言与这实实在在的罪行联系了起来，其用心之险恶，手段之猖狂，令人发指。
“娘娘，此事必须严查！”冯保亦是面色凝重，“但……也须谨防有人借题发挥，扩大打击，掀起大狱。”
沈月曦点头：“不错。摄政王那边，定然不会放过这个机会。”她几乎可以预见萧衍的反应。
果然，次日早朝，萧衍便以雷霆万钧之势，将此事抛了出来。
“……科举取士，乃国之重典，竟有宵小之徒胆大包天，行此舞弊营苟之事，更兼暗藏悖逆之言，动摇国本，其心可诛！”萧衍声如洪钟，目光锐利地扫过满朝文武，“臣请旨，成立专案，由三司会审，彻查此案！无论涉及到谁，一查到底，绝不姑息！”
他特意强调了“悖逆之言”和“动摇国本”，直接将此案的性质拔高到了谋逆的层面。
朝堂之上，一片哗然。不少官员，尤其是那些与江宁府或礼部有千丝万缕联系的，顿时面色惨白。也有人心中暗惊，摄政王这是要借机清洗朝堂了！
几位之前曾上疏劝谏“广开言路”的致仕老臣，今日也被特许上朝，闻言皆是面面相觑，脸上火辣辣的。他们前脚还在说摄政王不容“雅言”，后脚就爆出有人利用科举散布“悖逆之言”，这无异于一记响亮的耳光抽在他们脸上。
礼亲王颤巍巍出列，想说些什么缓和一下，但看到萧衍那冰冷的目光和龙椅上小皇帝同样凝重的脸色，最终还是叹了口气，退了回去。
皇帝萧昱坐在龙椅上，手心有些冒汗。他既震惊于科举舞弊和那“青气”的关联，又对萧衍此刻展现出的、仿佛要吞噬一切的强势感到心悸。他下意识地看向珠帘之后，希望能得到母后的暗示，但珠帘纹丝不动。
“准奏。”萧昱听到自己的声音干涩地响起，“此案……就依摄政王所奏，严查。”
圣旨一下，风云突变。
三司衙门立刻高速运转起来，缇骑四出，不断有江宁府的涉案人员被押解进京，也有京中礼部的几名官员被停职查办。整个京城官场，笼罩在一片肃杀紧张的气氛之中。
萧衍利用此案，以犁庭扫穴之势，开始清洗他认为可能被“青囊会”渗透或与安王府过往甚密的官员。一时间，人人自危。
安王府依旧平静，仿佛外界的一切风波都与它无关。安王萧玠甚至称病，连日不朝，闭门谢客。
然而，在这极致的压抑之下，一股暗流却在悄然涌动。
一些对摄政王长期专权本就不满的官员，以及那些在此次清洗中利益受损或因同乡、同门关系被牵连的势力，开始秘密串联。他们将萧衍的雷霆手段视为排除异己、巩固权位的暴政，将那“青气”之说与科举舞弊的联系，看作是摄政王为了打击政敌而故意制造的冤狱证据。
“看吧，这便是‘紫微晦暗’的明证！权臣当道，罗织罪名，忠良何以自处？”类似的言论，在私下的场合开始悄然流传。
穆青辰虽然已经离京，但他种下的那颗关于“天命”的种子，却在这场突如其来的“惊雷”浇灌下，在某些人的心中，开始疯狂地生根发芽。
沈月曦敏锐地察觉到了这种危险的倾向。萧衍的强硬手段虽然暂时压制住了局面，却也正在将更多的中间派推向对立面。她在慈宁宫中焦急地踱步，苦思破局之策。必须找到确凿的证据，证明安王和青囊会才是这一切的幕后黑手，否则，朝廷的内耗只会愈演愈烈，最终不可收拾。
就在这山雨欲来风满楼，局势紧绷到极点的时刻，又一个令人震惊的消息传来——
被严密监视、理应“称病在府”的安王萧玠，竟然在昨夜，于府中神秘失踪了！
安王府对外只说是王爷病情加重，需要静养，不见外客。但萧衍和沈月曦布下的眼线，却几乎同时回报，安王府内院戒备异常森严，且有多辆遮掩得严严实实的马车深夜出入，形迹可疑。
安王去了哪里？在这个关键时刻，他的消失，比他的存在，更让人感到不安。
萧衍闻报，脸色铁青，一拳砸在案上：“他这是要狗急跳墙了吗？还是……另有图谋？”
沈月曦接到消息时，正在用早膳，她缓缓放下银箸，望着窗外阴沉的天色，喃喃自语：
“风雨……真的要来了。”
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