京营大寨，中军帐内，药味比往日更浓了几分。萧衍半靠在榻上，身上盖着厚重的毛皮，脸色在跳动的烛光下显得愈发青白，仿佛一尊正在缓慢风化的石像。只有那双深陷的眼眸，偶尔睁开时，依旧锐利如刀，扫过榻前肃立的寥寥数人。
除了始终护卫在侧的心腹统领，帐内只有两人。一位是须发皆白、沉默寡言的老者，乃萧衍潜邸时的旧人，如今在京营挂个虚职，实则掌管着萧衍部分不为人知的暗线。另一位，则是一名身着低级文官服饰、面容普通、眼神却异常沉静的中年人。
“外面的风声……如何了？”萧衍的声音嘶哑干涩，每说几个字都需要停顿喘息。
心腹统领躬身答道：“回王爷，程知节依旧驻兵城外，未有异动，但其麾下斥候活动频繁，似在严密监视我军动向。宫中……太后娘娘连下抚恤诏书，并开始着手清理被乱兵波及的各衙门，试图恢复秩序。陛下……陛下近日召见官员，颇为勤勉。”
萧衍闭目听着，脸上没有任何表情，仿佛在听与自己无关的故事。直到听到皇帝“勤勉”二字，他眼皮微不可察地动了一下。
“青云观……那边呢？”他问的是那老者和中年人。
老者上前一步，声音低沉：“据‘灰雀’回报，那李泓近日接见了几批人，多是些不得志的文人、地方乡绅，言谈间依旧以‘仁德’自诩，收买人心。安王与那青衫客，仍藏身城南庄园，暂无离开迹象。他们……似乎在等待。”
“等待本王……咽下这口气。”萧衍嘴角扯出一抹冰冷的弧度，带着自嘲，更带着无尽的杀意。他看向那中年文官：“韩霆那边，有什么消息？”
中年文官拱手，他是韩霆与萧衍之间的单线联络人，身份极其隐秘：“韩将军禀报，京营内部确有人心浮动，尤其是一些中下层军官，对王爷伤势颇为担忧，暗中有串联迹象，提及……青云观的次数，多了起来。不过，韩将军已按王爷吩咐，暗中留意，并未打草惊蛇。”
帐内陷入短暂的沉默。形势不容乐观。外有程知节虎视眈眈，内有皇帝悄然自立，暗处还有青囊会与安王蠢蠢欲动，就连京营内部，也因他的重伤而出现了不稳的苗头。可谓内忧外患，危如累卵。
“本王……时间不多了。”萧衍缓缓说道，语气平静，却带着一种令人心悸的决绝，“有些事，必须提前安排。”
他目光首先看向那老者：“动用……‘暗影’。目标，城南庄园。不必强求击杀，以探查为主，若能找到那青衫客的根脚，或安王与外界联络的渠道，最好。若事不可为，制造混乱，让他们……无暇他顾。”
“老奴明白。”老者躬身领命，身影悄然后退，融入帐角的阴影之中，仿佛从未出现过。
接着，他看向中年文官：“传话给韩霆。京营内部，那些不安分的人……名单给他。让他相机行事，能拉则拉，不能拉……你知道该怎么做。务必在本王……倒下之前，将京营内部，清理干净。”他的话语里透出一股铁血的寒意。
“是。”中年文官神色不变，沉声应下。
最后，他看向心腹统领，眼神复杂：“本王若有不测……你，持本王令牌与密信，去见程知节。”
心腹统领浑身一震，猛地抬头：“王爷？！”
萧衍抬手，制止了他后面的话，喘息着道：“听我说完……信中，本王会承认他勤王之功，请他……看在同朝为臣的份上，保全京营将士性命，莫使他们……沦为他人争权之牺牲。但，也告诉他……若他欲行不臣，或与逆党勾结，本王……纵在九泉，亦不饶他！”
这是他能为麾下这些追随他多年的将士，做的最后一点安排。将京营的存续，寄托在程知节那未必可靠的“道义”和对皇室余威的忌惮上，虽属无奈，亦是当下唯一可能保全大部分人的方法。
“王爷……”心腹统领虎目含泪，重重叩首，“末将……遵命！”
交代完这一切，萧衍仿佛耗尽了所有力气，剧烈地咳嗽起来，殷红的血迹再次染红了捂嘴的绢帕。他疲惫地挥了挥手，示意众人退下。
帐内重归寂静，只剩下他粗重而艰难的呼吸声，以及烛火摇曳投下的、晃动不安的影子。
他躺在那里，目光似乎穿透了帐顶，望向虚无的黑暗。与程知节的对抗，与太后的周旋，与皇帝的微妙关系，乃至对青囊会的追查……这一切，似乎都变得遥远而模糊。唯有京营那些熟悉的面孔，那些追随他南征北战、如今却残存无几的将士，清晰地印在他的脑海里。
“尽力了……”他喃喃自语，声音微不可闻。
也就在这一夜，数道黑影如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地逼近了城南那座看似平静的庄园。与此同时，京营大寨内部，韩霆接到密令后，眼神一凛，开始暗中调动自己所能掌控的力量，目光锁定了几个之前异常活跃的军官名字。
而远在城外的程知节，在反复权衡之后，终于提笔写下了一封奏章，以“边关军务紧急，不敢久离”为由，正式向皇帝和太后提出，希望尽快明确京营归属及京城防务后，率部“凯旋”。这是他以退为进的一步，既是对宫中施压，也是在试探萧衍的真实状况。
密室的决策，如同投入静湖的石子，开始在各个方向激起涟漪。风暴来临前的最后宁静，正在被悄然打破。
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