魏安的动作很快，效率也极高。当日傍晚，一名年约三十、面容普通到丢进人堆便找不着、唯有一双眼睛沉稳有光的侍卫，便由魏安亲自引着，来到沈月曦面前。这便是韩七，新任的乾元宫侍卫副统领（正统领之位暂空，显然是为平衡各方所留），明面上归侍卫亲军都指挥使管辖，实则为靖安卫留下的暗桩首领。
韩七话不多，行礼一丝不苟，回答问题简明扼要，对宫中防务、人员排查、暗哨布置等事宜已有初步方案。沈月曦略问了几句，便知此人是干练务实之辈，心中稍安，勉励几句后令其退下，与冯保交接护卫事宜。
随后几日，京城表面逐渐恢复秩序。街道上的尸骸和战争痕迹被清理，商铺谨慎地重新开张，百姓们惊魂未定地走出家门，谈论着那场差点颠覆一切的战争，谈论着被凌迟处死的宰相林文远，也谈论着如同天神下凡般拯救了京城的抚远大将军周珩。周珩的威望，在民间和底层军士中，达到了一个惊人的高度。
朝堂上，因林文远的倒台，空出了大量关键职位，各方势力明争暗斗，试图瓜分这块诱人的蛋糕。沈月曦以皇帝年幼、己身精力不济为由，将大部分人事任命的提议权下放给了吏部和几位“德高望重”的老臣，自己只做最终裁定，且多以“廷议”、“斟酌”为由稍作拖延。她深知，在周珩虎视眈眈之下，过早地安插自己人或形成新的权力中心，都非明智之举，保持一种微妙的平衡和悬而未决，反而是一种防御。
忠勤伯杨巡果然如魏安所料，能力平平但胜在听话勤恳。他接手掌管残存的京城戍卫兵马后，首要之事便是修复城墙、整顿军纪、清点库府，忙得脚不沾地，对沈月曦的密旨回复也极为恭顺，定期汇报情况，暂时未见与周珩有过密往来。这算是一个好消息。
郭猛重伤昏迷数日后终于醒来，得知自己被封为镇国公，只是沉默良久，让亲兵代上了一道谢恩的折子，言辞恭谨，但只字不提具体军务，也未对京畿防务安排发表任何看法，一副安心养伤、不问世事的模样。沈月曦让冯保悄悄去探视过，带回的消息是郭猛伤势极重，元气大伤，没有半年恐难下地，但其旧部将领多有前往探视，郭猛虽卧病在床，对旧部依然颇有影响力。
周珩的大军驻扎在城外东、西两座大营，每日操练之声隐隐可闻，军容整肃。他本人则接受了沈月曦“暂居驿馆，以备咨询”的安排，住进了京城内规格最高的皇家驿馆——迎宾苑。他并未频繁外出，也未曾主动拜访任何朝臣，但迎宾苑门前每日车马不绝，前来拜会、送礼、探听风声的官员勋贵络绎不绝。周珩一律以“军务在身”、“身体不适”或“需静心研读兵书”等理由，大多挡驾，只偶尔接见几位身份特殊或手握实权的将领及朝臣，行事颇为低调克制。
然而，越是这般沉静，沈月曦心中那根弦就绷得越紧。她绝不相信，周珩这样一位手握重兵、野心勃勃的枭雄，会甘心仅仅做一个“救驾功臣”，然后安静地等待朝廷那“徐徐图之”的封赏。他必然在等待，在观察，在酝酿。
果然，平静的表面仅仅维持了不到十日。
这日午后，沈月曦正在乾元宫暖阁中批阅奏章——大多是关于灾后重建、请求拨款、追封抚恤等琐碎却繁重的事务。萧昱在隔壁书房，由新任的翰林学士（一位年高德劭、以学问着称的老臣）讲授经义。
冯保悄步进来，低声道：“娘娘，迎宾苑递来帖子，周大将军请求午后入宫，呈报近日清剿城外残敌情况，并有一些关于西北边防的军务，想当面禀奏太后与陛下。”
沈月曦执笔的手微微一顿。来了。以汇报军务为名，要求面圣。这是周珩第一次正式提出入宫觐见，且理由正当，难以拒绝。
“准。”沈月曦放下朱笔，平静道，“传话，请周大将军未时三刻（下午两点）于御书房觐见。皇帝正在进学，届时哀家亦会在场。”
“是。”冯保应声退下。
沈月曦揉了揉眉心，起身走到镜前。镜中的女子，眉宇间带着挥之不去的倦色，但眼神已比初回宫时坚定许多。她整理了一下衣冠，补了些许胭脂，让自己看起来更精神些。面对周珩，任何一丝疲态都可能被解读为软弱。
未时三刻，御书房。
沈月曦坐在侧首的锦墩上，萧昱坐在正中的书案后，小身板挺得笔直，面前摊开一本书，却显然心不在焉。韩七率领数名精干的侍卫隐在殿外廊下及关键位置，冯保侍立在沈月曦身后。
“抚远大将军周珩，奉旨觐见——”殿外太监通传。
“宣。”萧昱按着母亲事先的教导，开口道。
周珩大步走入御书房。他今日换了一身较为正式的紫袍常服，未着甲胄，少了些战场杀伐之气，多了几分朝堂重臣的威仪，但那股久居上位的压迫感依然存在。他目光先快速扫过殿内，在沈月曦脸上稍作停留，随即垂下，趋步上前，一丝不苟地行君臣大礼。
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