秋雨淅淅沥沥地落了下来，打在乾元宫的琉璃瓦上，发出细密而清冷的声响，洗刷着连日的尘埃，却洗不去弥漫在宫廷内外的凝重与不安。雨水顺着檐角滴落，连成一道道透明的水帘，将宫殿内外隔成两个世界。
冯保的动作很快，陈澹在朝会上“妄议辅政、自取其辱”的消息，如同长了翅膀，悄然在京城官场中流传开来。细节被刻意渲染——陈澹如何“慷慨激昂”，太后如何“沉稳应对、句句诘问”，陈澹最后如何“汗流浃背、狼狈退下”。流传的版本中，太后那番关于“置血战将士于何地”的质问，尤其被强调，无形中在舆论上占据了道义高地。一时间，陈澹成了笑柄，而原本可能暗中支持或观望此议的一些人，也暂时偃旗息鼓，重新掂量起这位年轻太后的分量。
然而，沈月曦清楚，这只是舆论上的一次小小反击，远未触及根本。周珩的沉默，如同蛰伏的猛虎，反而更让人心悸。
高拱那边接到了沈月曦的密示，行动极为隐秘迅捷。都察院御史本就负有监察百官之责，暗中调查官员产业、经济往来虽非正途，但在非常时期，高拱也顾不得许多。他动用了一些可靠的、非官面上的关系，开始暗中梳理安平侯府近年来的产业明细和贸易脉络。
韩七对西郊田庄的监视，在秋雨中依旧持续，却陷入了僵局。田庄的守卫丝毫没有放松，甚至因为天气缘故，更加警惕。那口棺材依旧停在仓房，昏迷的人似乎也还在里面，但再无人探视或转移。靖国公自那日离去后，也再未出现。安平侯府则大门紧闭，谢绝访客，安平侯世子回来后也深居简出。一切仿佛又回到了暴风雨前的诡异平静。
这种平静，让沈月曦心中的不安愈发强烈。对方似乎在等待着什么，或者在筹划着什么更周密的行动。
这日午后，秋雨暂歇，天色依旧阴沉。沈月曦正在翻阅户部呈上的关于明年春赋蠲免的初步方案，冯保引着一位面生的中年内侍悄步进来。那内侍穿着低阶服色，面容普通，但行走间步履沉稳，目光锐利。
“娘娘，这位是魏公公遣来送东西的。”冯保低声道。
那内侍上前，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小匣，双手奉上：“娘娘，魏公公交代，此物关系重大，请娘娘亲阅后，务必谨慎处置。”说罢，便躬身退到一旁，垂手侍立，显然是在等沈月曦看过后的回复或命令。
沈月曦心中一动，接过小匣。入手微沉，打开油布，里面是一个普通的木匣，并无锁扣。她轻轻掀开匣盖，里面并非金银珠宝，也不是书信文件，而是一叠厚厚的、写满密密麻麻字迹的纸张，纸色新旧不一，墨迹也深浅不同，显然非一时所写。最上面一张，用镇纸压着，是魏安熟悉的字迹，只有短短一句：“此乃历年所录，关乎西北边军粮饷转运、将佐升迁调补之非常规记录，及部分边地商路异常往来之摘要。或可一观。”
沈月曦的心猛地一跳！魏安送来的，竟然是关于周珩西北边军内部情况的秘密记录！这些东西，绝非轻易可得，必然是靖安卫多年潜伏、苦心搜集的成果！其价值，在此时，简直无法估量！
她强压住激动，拿起最上面几张快速浏览。记录内容极其繁杂琐碎，涉及某年某月，由某位并不主管军需的文官“特批”了一批超额粮草运往某边镇；某位将领在并无显赫战功的情况下，被“破格”提拔至关键位置；西北几条重要的商路（尤其是通往西域的），某些商队背景复杂，其货物进出数量、种类与报备严重不符，且常有关卡守将为其“行方便”；甚至还有几笔记录，含糊地提及边军部分淘汰军械的“非常规处置”去向……
这些记录单独看，或许可以解释为官场惯常的弊病或模糊操作。但将它们放在一起，尤其是指向同一个方向——周珩及其核心势力控制的西北边镇时，就勾勒出了一幅触目惊心的图景：周珩很可能在暗中经营着一个独立于朝廷监管之外的、涵盖军需、人事、甚至可能包括军械和走私的经济与权力网络！这个网络，不仅能为他提供巨额财富，更能让他牢牢掌控军队，甚至……具备某种程度上的自给自足和对抗中枢的潜力！
难怪他如此有恃无恐！难怪他对“抽调京畿兵马”的提议被拒后，并未表现出过多焦虑！他真正的根基和底气，在西北，在他经营多年的独立王国里！
沈月曦感到一阵寒意。周珩的威胁，远比她之前想象的更加严重和直接。他不仅仅是功高震主的悍将，更是一个可能割据一方、甚至觊觎神器的军阀！
她继续往下翻，在靠近中间的位置，几张较新的纸笺吸引了她的注意。上面记录的是近一两年来，一些身份特殊（标注有“疑为宗室”、“勋贵门下”等字样）的商队或人员，频繁往来于京城与西北之间，其活动轨迹于安平侯府名下的几处产业（包括西郊那座田庄！）有重叠之处。其中一条记录提到，约半年前，曾有一支打着“晋”字徽记（非官方）、自称是前朝晋王远支后裔回乡祭祖的车队，在西北某关卡被“特许”快速通过，而当时值守的将领，是周珩的心腹爱将。车队入关后，便消失在通往京畿的官道上，最后失去踪迹。
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