乾元宫偏殿内，气氛比殿外阴沉的天空更加凝重。紫檀木的长案两侧，坐着寥寥数人，却牵动着整个大梁朝堂最敏感的神经。
沈月曦依旧坐在帘后，只是今日的珠帘换成了更厚重、遮蔽性更好的锦缎垂帘，只隐约透出她端坐的身影。萧昱并未在场，此等剑拔弩张的场合，沈月曦不愿让孩子过早直面。
长案左侧，首辅张廷玉眉头深锁，次辅李伯安眼观鼻鼻观心，都察院高拱面色沉凝，刑部尚书与大理寺卿正襟危坐，额角隐见汗迹。右侧，抚远大将军周珩坐得笔直，玄色常服下的身躯仿佛蕴含着爆炸性的力量，他面色平静，唯有偶尔掠过帘幕的目光，锐利如鹰隼。忠勤伯杨巡坐在下首，显得有些局促不安，不时偷眼觑看周珩和帘后。
“晋王后裔萧柱抬棺告状，呈半块疑为前朝兵符之物，指控朝中有奸佞勾结北狄，祸乱国家。”沈月曦的声音透过垂帘传来，平静无波，听不出喜怒，“此事已闹得沸沸扬扬，满城皆知。诸位皆为国家股肱，值此多事之秋，有何见解？”
殿内沉默了片刻。张廷玉作为首辅，率先开口，声音苍老而谨慎：“太后娘娘，此事突如其来，蹊跷甚多。那萧柱身份真伪、兵符来历、所指奸佞为何人，皆需严查。老臣以为，当务之急，是稳住京师民心，防止有人借机生事。三法司既已接手，便应尽快审讯萧柱及其同党，查明真相，以正视听。”
老成持重，滴水不漏，将问题推给了具体的办案部门。
高拱紧接着道：“张阁老所言甚是。然，萧柱敢在午门外抬棺明志，言之凿凿，且手握疑物，背后恐非一人一时之谋。其所言‘奸佞勾结北狄’，更是动摇国本之言！臣以为，三法司审讯之时，亦需彻查其近日行踪、接触之人，尤其是……与边地有无关联！”他目光炯炯，意有所指地看了周珩一眼。
周珩神色不动，仿佛没听见。
刑部尚书连忙道：“高大人放心，下官等必当尽心竭力，一查到底。只是……那萧柱咬定要面圣陈情，在诏狱中亦是如此，审讯恐需些时日。”
沈月曦不置可否，转向周珩：“周大将军，你镇守西北多年，对北狄情形最是熟悉。依你之见，那半块兵符，是否真可能与北狄有关？此事，会否影响边关安定？”
问题直接抛给了周珩，逼他表态。
周珩微微欠身，声音沉稳洪亮：“回太后娘娘，臣观那半块兵符形制古朴，确似前朝旧物。北狄各部族信物繁杂，其中是否有与之相似者，臣需亲眼勘验，或咨询军中熟知北狄情形的老吏，方可断定。至于是否影响边关……”他顿了顿，语气转沉，“北狄狼子野心，历来伺机而动。若真有朝中败类与其勾结，无论真假消息传出，都恐助长其气焰，边关将士亦会心生疑虑。故，臣以为，朝廷当以最快速度，查明此事，公告天下，澄清谣言，以安军心民心！”
他说得冠冕堂皇，既未否认兵符可能与北狄有关（留下了悬念），又强调了此事对边防的潜在危害，最后落脚点也是要求朝廷“快速查明”，听起来完全是忠君为国、忧虑边防的架势。
“大将军所言在理。”沈月曦淡淡应了一句，话锋一转，“只是，此事牵涉甚广，恐非朝夕可明。安平侯府之事，三司亦在查办。两案并发，京城内外，人心浮动。哀家忧心，或有宵小之辈，趁机作乱，危及陛下与京师安全。忠勤伯，”
杨巡连忙起身：“臣在。”
“京城戍卫，恢复得如何？可能确保宫禁与城中要地万无一失？”沈月曦问道。
杨巡额角冒汗，偷瞥了一眼周珩，硬着头皮道：“回娘娘，经连日整顿，城墙破损处已加紧修补，各门守军亦已补充，城内巡逻不敢懈怠。只是……兵力相较以往，仍显不足，若遇大规模骚乱……恐力有未逮。”
这是实情，也是沈月曦预料之中的回答。
“既如此，”沈月曦的声音提高了一些，带着不容置疑的决断，“为防患于未然，哀家决意：自即日起，京师实行宵禁，日落之后，非有官府文书或紧急军情，任何人不得于街市行走。五城兵马司与京城戍卫，需加倍巡逻，严查可疑人等。宫中侍卫亲军，亦需加强戒备，无特旨，任何人不得擅入宫禁！”
她这是在进一步收紧控制，尤其是在夜晚，避免对方利用黑暗进行隐秘活动或煽动骚乱。
“臣等遵旨！”杨巡及几位文臣连忙应道。
周珩也微微躬身：“娘娘思虑周全。为京师安危计，理应如此。”
沈月曦接着道：“此外，安平侯府与萧柱两案，关乎朝廷体统、边防安宁，必须深挖彻查。三法司要增派人手，加快进度。所需钱粮、权限，朝廷一概支持。若有阻力，无论涉及何人，可直接奏报于哀家！”
这是给三法司，尤其是高拱等人，打气撑腰，也是再次敲打可能存在的保护伞。
“老臣（臣等）领旨！”张廷玉、高拱等人齐声应道。
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