西郊田庄被靖安卫连夜端掉、安平侯世子赵勖神秘失踪的消息，如同深秋清晨的寒霜，悄无声息却又迅猛地覆盖了京城某些特定圈子。天还未大亮，一些消息灵通的高门府邸、衙署暗室中，已是暗流激涌。
安平侯府被三司“保护性”看守着，但府内并非铁板一块。赵勖一夜未归，起初还能以“在外办事”遮掩，但田庄那边彻底失去联系、且隐约有不好的风声透入府中时，侯夫人首先慌了神，哭天抢地要见安平侯。被软禁在书房、本就焦灼万分的安平侯赵襄，听到管家偷偷递进来的模糊消息（只说田庄可能出事，世子下落不明），眼前一黑，差点晕厥过去。他比谁都清楚田庄里藏着什么，儿子落在谁手里又会吐出什么！完了！他在心中绝望地呐喊，周大将军不是说万无一失吗？靖安卫怎么会突然动手？难道是朝廷早就察觉，故意设下的圈套？
他想方设法要往外递消息，无论是给靖国公府，还是给迎宾苑的周珩，但看守府邸的三司官员和兵卒得了严令，许进不许出，连只苍蝇想飞出去都得被盘查半天。往日那些拿钱办事的门路，此刻全都失灵了。安平侯第一次如此清晰地感受到，什么叫真正的“瓮中之鳖”。
靖国公府依旧大门紧闭，静得诡异。但据韩七安排的眼线回报，后半夜曾有大夫被秘密请入府中，停留了约半个时辰才离开，似是府中有人急病。是真是假？还是听到风声后惊惧过度？
迎宾苑内，周珩听着亲兵统领压低声音的急报，面沉如水，握着茶杯的手指关节微微泛白。田庄被端，赵勖被擒，这完全出乎他的预料！他自认行事周密，田庄位置隐蔽，护卫都是好手，与京城各方关节也提前打过招呼，怎么会一点风声都没收到，就被靖安卫一锅端了？难道……魏安那个老阉奴，早就盯上了那里？还是说，太后手中另有他不知道的力量？
更让他心惊的是，靖安卫选择在此时动手，且行动如此干脆利落，毫不拖泥带水，这传递出的信号极其危险——朝廷（或者说掌控朝廷的太后与靖安卫）已经不再满足于表面的调查和威慑，开始动用非常手段，直接铲除他的羽翼了！赵勖知道的事情不少，虽然核心机密未必掌握，但一旦开口，安平侯府这条线就彻底断了，甚至可能牵连更广。
“那个游方郎中呢？”周珩声音低沉，带着寒意。
“昨日离开迎宾苑后，便按照吩咐去了安平侯府一处暗桩，之后……便失去踪迹。我们的人去暗桩查看过，空无一人，有匆忙撤离的痕迹，但未留下线索。”亲兵统领额头见汗。
又断了一条线！周珩眼中厉色一闪。对方动作太快，太准了！
“大将军，我们是否……”亲兵统领做了个隐晦的手势。
周珩缓缓摇头：“此刻不宜妄动。靖安卫既然敢动手，必有防备。何况，这里是京师。”他深吸一口气，压下心头的暴戾与焦躁。小看了那个女人，也小看了魏安那条老狗！他们隐忍多日，原来是在暗中编织罗网。
“传令下去，所有人保持静默，没有我的命令，不得与任何外部人员联系。加强迎宾苑防卫，但不可过度，以免授人以柄。”周珩冷声吩咐，“另外，想办法递话给我们在刑部和大理寺的人，打听一下赵勖被关在何处，审讯情况如何。要小心，宁可打听不到，也不能暴露。”
“是！”亲兵统领领命退下。
周珩独自站在窗前，望着外面渐渐亮起的天色，目光阴沉。田庄被端，虽然损失不小，但尚未动摇他的根本。真正让他忌惮的，是朝廷（太后）展现出的这种突然而决绝的打击能力，以及……对方究竟掌握了多少底牌？那个“晋王后裔”和半块兵符，本是用来搅乱朝局、转移视线、甚至必要时用来“清君侧”的利器，如今看来，似乎反而成了对方的突破口？
不，不能自乱阵脚。周珩强迫自己冷静下来。太后和魏安的动作越急，越说明他们感到了威胁，试图在自己发动前剪除羽翼。这说明，自己手中的力量依然让他们畏惧。赵勖不过是个纨绔，所知有限，就算开口，也未必能牵扯到自己身上。关键是靖国公那边……还有西北的根基！
只要西北大军在手，只要边镇经营多年的网络不乱，他就还有翻盘的资本。眼下，需以静制动，看看朝廷下一步棋怎么走。同时，也要做好最坏的打算……
他的目光，投向西北方向，那里，才是他真正的力量源泉。
就在各方势力因田庄之事暗流汹涌之际，乾元宫中，沈月曦接到了一份来自魏安的密报，不是口信，而是一份写得密密麻麻的审讯摘要——关于安平侯世子赵勖的初步审讯结果。
赵勖显然不是个硬骨头，在靖安卫特有的审讯手段下，没撑多久便崩溃了。他招认了田庄是用来隐匿“贵客”（即昏迷的“晋王后裔”萧柱）和与某些人密会的地点；承认了安平侯府通过秘密渠道与西北边镇进行违禁贸易，输送利益；也承认了其父安平侯与靖国公府近年来往来密切，共谋“大事”。但对于具体谋划何事，赵勖语焉不详，只说听父亲提过要“扶保正统”、“清除朝中奸佞”，具体细节和联络人，他并不清楚。至于那半块兵符和勾结北狄的指控，赵勖矢口否认与安平侯府有关，声称可能是萧柱自己编造或受人指使。
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