车子在干涸的河床尽头停下时，四周是死一般的寂静。比营区凛冽数倍的山风瞬间灌入车厢，沈策裹紧了作训服的领口。黑云岭巨大的阴影近在眼前，压迫感十足。
“动作快，保持安静。”王猛低声道，率先下车，如同猎豹般敏捷地隐入河床旁的乱石堆后，持枪警戒四周。
沈策和卢警卫迅速下车，从后备箱取出沉重的背囊。卢警卫——这位清秀却眼神坚定的技术员——深吸了一口冰冷的空气，立刻打开手持GPS开始定位。
“坐标确认，误差在可接受范围。”他声音很轻，但清晰稳定，“根据地图，我们需要沿这条河谷向东南方向切入，大约五公里后，地形会开始抬升。”
沈策点点头，拍了拍王猛的肩膀。王猛会意，打了个“安全，跟上”的手势，三人呈松散的战斗队形，由王猛尖兵，沈策居中，卢警卫断后，小心翼翼地踏入了布满碎石的河谷。
脚下的路远比地图上那条细线显得残酷。大小不一的鹅卵石极易崴脚，融雪汇成的冰冷溪水在石头缝间潺潺流过，打湿了高帮作战靴的鞋面，寒气直往骨头里钻。沈策在机关待了两年，体能明显生疏，走了不到半小时，呼吸就开始粗重，小腿肌肉也开始酸胀。他咬紧牙关，努力调整着步伐和呼吸，不让自己掉队。
王猛则展现出老侦察兵的素质，脚步轻盈利落，眼观六路，耳听八方，不时停下，举起望远镜观察前方和两侧的山脊。卢警卫虽然体力上不如前两人，但步伐很稳，他更多时候低着头，关注着手中的GPS和平板电脑，偶尔停下，用相机拍摄特殊的地貌特征，或在防水笔记本上快速勾勒、记录。
行程异常缓慢。一个多小时后，他们才前进了不到三公里。河谷一侧出现了一片陡峭的碎石坡，这是计划中需要翻越的第一个障碍。
“我先上。”王猛检查了一下身上的绳索，手脚并用，试探着向上攀爬。碎石在他脚下簌簌滑落。沈策和卢警卫在下方紧张地看着。
突然，王猛打出的警戒手势像一道冰锥，瞬间刺穿了原本就紧绷的空气。沈策的心跳骤然加速，他几乎是本能地压低身子，同时向身后的卢警卫做出一个急促的“隐蔽”手势。卢警卫反应极快，抱着设备一个侧滚，敏捷地藏身到一块巨大的风化岩后面，动作虽略带仓促，却不见慌乱。
沈策猫着腰，借助河床边零散的石块掩护，快速移动到王猛所在的碎石坡下方。冰冷的石头硌着他的膝盖，山风掠过脖颈，带起一阵寒毛倒竖的战栗。
“什么情况？”沈策的声音压得极低，几乎只剩气音。
王猛没有回头，目光依旧死死锁定在坡面上，他用枪口极其轻微地指了指几处地方。沈策顺着他指的方向看去，在杂乱无章的碎石间，确实有几处不自然的凹陷，泥土的颜色也比周围略新。若非王猛这种经验丰富的老兵，极易被忽略。
“鞋印，不是我们的制式。”王猛的声音如同耳语，却字字清晰，“看花纹，偏向民用登山鞋，但前掌发力点和后跟磨损方式……更像是经常负重行进的人。” 他边说，边用戴着手套的手指，极其小心地拨开一层浮土，露出了那半截被踩得变形的烟头，“这个牌子，边境那边偶尔能见到，咱们这儿很少抽。”
不是军靴，却可能是经常负重的人；陌生的烟头品牌，隐隐指向某些敏感区域。这几个信息碎片组合在一起，指向的可能性让沈策头皮发麻。科长的叮嘱不再是纸面上的规定，而是化作了眼前实实在在的威胁。
卢警卫不知何时也已悄无声息地靠近，他半蹲在沈策侧后方，从背包侧袋快速取出带有微距镜头的相机，对着鞋印和烟头连续拍了几张不同角度的照片，闪光灯自然是关闭的。然后，他又拿出那个防水笔记本和绘图笔，快速勾勒起鞋印的轮廓和周围的地形参照物。
“需要取样吗？”卢警卫低声问，指的是烟头。
“不，别动。”沈策立刻否决，声音因紧张而有些沙哑，“保持现场原样。我们无法判断对方是否会在返回时检查这里。” 影视剧里提取证据的场景在现实中可能意味着暴露行踪。
他强迫自己冷静，大脑飞速运转。对方至少两人以上，行进方向与他们一致，时间上可能只领先他们半天到一天。是偶遇的探险者？可能性微乎其微。是“野狼”派出的化妆侦察分队？还是……更糟的情况？在这片敏感的边境地域，任何不明身份的训练有素者都意味着极高的风险。
“能判断出他们的大概负重和身高吗？”沈策问王猛，试图获取更多信息。
王猛眯着眼，又仔细观察了片刻：“负重不轻，看脚印深度。身高……大概都在一米七五到一米八之间，步伐跨度大，行动应该很迅速。” 他补充道，“他们选择从这里上坡，而不是绕行更平缓的下游，说明对体力很自信，或者……急于到达某个地点。”
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