“对，他们和我们一样，都是参与者。” 林点了点头，目光也从酒店门口收回。
“那个从头到尾一直在吃东西的女生，塞莱斯蒂娅，和薇儿一样，是本届光明教会的圣女候补之一，来自魔法师协会下属的‘起源魔导师学院’。”
“那个戴眼镜的男生是加蒂安的表哥布鲁诺，他们两个都是是她的守护骑士。”
“也就是说，他们是我们的对手了。” 爱丽丝的眼神认真了起来。
“可以这么说。” 林平静地肯定，但随即在心中默默补充了一句：虽然，按照原本的轨迹和如今的局势，我们之间爆发直接冲突的可能性……恐怕微乎其微。
“哎？你们几位也是来参加圣女选拔的吗？”
就在这时，两道几乎重叠、带着明显好奇和一丝疲惫的声音从侧后方传来。
林等人循声望去，只见两个长相有六七分相似、穿着白色镶金边炼金制服、风尘仆仆的青年正朝他们走来。
两人都显得颇为……负重：一人手里提着一个几乎有半人高、看起来异常沉重、带有复杂锁扣和散热孔的金属手提箱；另一人背后则背着一个鼓鼓囊囊、用粗麻绳扎紧口的超大号麻袋。
奇怪的是，这些显然不轻便的行李，并没有被收进通常冒险者必备的储物戒指或空间袋里，而是实实在在地用手提着、用背背着。
“请问，你们是……？” 薇儿出于礼貌，率先开口询问，眼神好奇地打量着他们和他们的“负重”。
“啊，不好意思，忘了自我介绍。” 背着麻袋的青年喘了口气，努力挤出一个友善但难掩疲惫的笑容，“我叫阿诺斯，这是我弟弟，格拉西。”
“我们来自魔法师协会下属的‘真理炼金学院’。是炼金学院派出的、本届圣女候补的守护骑士。”
他介绍时，语气里似乎带着一丝微妙的、难以言说的复杂情绪。
“你们好，我叫薇儿。” 薇儿微微行礼，然后依次介绍，“这两位是爱丽丝和林，我们来自柯伊诺尔帝国。这位是护送我们前来的艾瑞克前辈。”
“帝国来的朋友啊，幸会幸会！” 阿诺斯显得有些热情，或者说，急于转移话题，“没想到刚到就能遇到其他参赛者，真是缘分。”
“不知道方不方便交换一下通讯水晶的频率？多个朋友多条路嘛，说不定选拔中还能互相照应一下？”
他一边说，一边试图空出一只手去摸自己的通讯水晶，动作因为提着箱子而有些笨拙。
“喂喂，我们好歹也算是竞争对手吧？”爱丽丝双手抱胸，打量着这对兄弟，语气带着审视，“一上来就这么热情地要交换通讯频率，是不是有点太自来熟了？而且……”
她狐疑的目光在他们身上和行李上来回扫视，“你们说自己是守护骑士，那你们负责保护的那位圣女候补呢？怎么没看见她人？”
她的眼神变得更加警惕。
“呃，这个嘛……” 阿诺斯脸上的笑容僵了一下，和弟弟格拉西交换了一个无奈又心酸的眼神，“我们学院这位圣女候补……她有点……比较特殊。她现在其实……”
话音未落，阿诺斯背后那个鼓囊囊的麻袋忽然毫无征兆地蠕动了一下。
“嗯？” 爱丽丝的眼神瞬间锐利起来。
紧接着，似乎是觉得被背着的姿势不太舒服，麻袋里的“东西”开始幅度更大地扭动起来，麻袋表面凸起一块又一块，还发出轻微的、含混不清的嘟囔声。
“喂！你后面背的是什么东西？！怎么还会动？！” 爱丽丝立刻后退半步，手按在了剑柄上，声音也抬高了几分，引得不远处几个路过的市民侧目。
阿诺斯吓了一跳，连忙安抚：“别紧张！别紧张！这里面不是危险物品！真的！”
他手忙脚乱地想将麻袋从背上卸下来，试图让里面的“东西”安分一点。
但就在他卸下麻袋，试图调整姿势抱稳的时候，因为里面“东西”的持续挣扎，粗糙的麻袋口原本就不甚严实的绳结，竟然被撑开了一道缝隙！
下一刻，在爱丽丝、薇儿、林，乃至旁边好奇驻足的几个路人惊讶的目光中，一个有着柔顺白色长发、双目紧闭、脸蛋睡得红扑扑的少女脑袋，从麻袋的缝隙里钻了出来。
她的脑袋靠在麻袋边缘，甚至还无意识地咂了咂嘴，发出一声满足的轻哼，显然睡得正香。
时间仿佛静止了一秒。
然后，爱丽丝的惊呼声响彻酒店门口这块区域：
“你、你们！人贩子啊？！光天化日之下竟敢绑架少女？！还是用麻袋装！”
这一声惊呼，如同投入平静湖面的巨石！
“人贩子”三个字在光辉之城，尤其是在靠近教会总部和高级酒店的这片区域，具有极其恐怖的煽动力和敏感性。
敢在女神庇佑的圣城，在众目睽睽之下行此恶行？这简直是对圣光、对教会、对整座城市道德底线的疯狂践踏！
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