“把那个该死的抑制器关掉！快！”
艾瑞亚皇家魔法协会的地下掩体里，伊琳娜·霜语的声音尖锐得像是指甲划过玻璃。她的头发乱糟糟地纠结在一起，那件象征着传奇法师荣耀的长袍上沾满了炼金药剂的污渍和……血。
那是她导师的血。
就在五分钟前，那位德高望重的老法师仅仅是试图点燃一个小小的照明术，体内的魔力回路就引发了连锁爆燃，整个人瞬间变成了一支人形火炬。
“伊琳娜阁下！如果不开启抑制器，这间屋子里的魔晶储备会把我们全部炸上天！”
一名年轻的学徒哭喊着，手死死地按在颤抖的操纵杆上。
“那就让它炸！”
伊琳娜一把推开学徒，手中那根因为超负荷运转而发烫的法杖狠狠地点在地面上。
“现在的环境魔力浓度是正常值的三十倍！而且极度活跃！抑制器产生的‘静默力场’在世界意志看来就是一块不肯融化的坚冰！你越是压制，它反扑得越狠！”
“那……那怎么办？”
“顺从它。”
一个苍老、沙哑，却透着某种奇异韵律的声音，突然从掩体的阴影深处传来。
伊琳娜猛地回头。
在那堆杂乱的仪器和书籍后面，坐着一个身影。他披着一件仿佛是用星光编织而成的破旧斗篷，兜帽下露出的几缕银发长得拖到了地上。那一对尖尖的耳朵，昭示着他非人的身份。
精灵族最后的星象师，维拉斯。
“顺从？”
伊琳娜冷笑一声，眼中的红血丝让她看起来有些狰狞，“外面现在下着火雨，大地在吞噬城市，我的同伴……凯兰还在昏迷，他的断臂处每秒钟都在遭受法则层面的排斥。你让我顺从？”
“孩子，不要试图去阻挡雪崩。”
维拉斯缓缓抬起头。那双眼睛里没有瞳孔，只有一片缓缓旋转的、深邃的星河。
“这并不是惩罚。”
老精灵伸出一根枯瘦的手指，指了指头顶那不断震落灰尘的天花板。
“这是……高烧。”
……
与此同时，皇宫的露台上。
年轻的国王亚历克·瑟伦死死抓着栏杆，指节因用力而发白。
风很大，带着一股焦糊味和硫磺味。
从这里望去，整个王都仿佛变成了一个巨大的炼丹炉。街道上不再有繁华的人流，只有狂乱的元素风暴在肆虐。东区的法师塔像蜡烛一样在燃烧，西区的炼金工坊已经被地下涌出的藤蔓彻底绞碎。
“陛下，撤吧。”
瓦莱里乌斯将军——不，那是他的继任者，一位独眼的年轻军官，正跪在亚历克身后，声音沙哑，“避难所已经满员了，地下的魔力湍流正在破坏皇宫的基座。再不走，就来不及了。”
亚历克没有动。
他看着远处那座还没倒塌的钟楼，看着那个在风暴中依然在敲钟的老守夜人。
“世界疯了吗？”
亚历克轻声问道，“我们刚刚才帮它赶走了强盗，它转头就要把我们也杀了？”
“它没有疯。”
一个声音在亚历克身后响起。
伊琳娜走了上来，身后跟着那个步履蹒跚的老精灵。
亚历克转过身，看到这位平日里极其注重仪表的传奇女法师，此刻狼狈得像个乞丐，但那双眼睛却亮得吓人。
“它只是……失去了控制。”伊琳娜说道，“维拉斯大师，请告诉陛下，我们到底面对着什么。”
老精灵维拉斯走到露台边缘，那双星眸看着这满目疮痍的世界，发出了一声长长的叹息。
“陛下，您生过病吗？”
亚历克愣了一下，点了点头。
“当病毒入侵您的身体，您会发烧，会呕吐，会流冷汗。那不是病毒在伤害您，那是您自己的身体在‘杀毒’。”
维拉斯的声音平静得近乎冷酷，“现在的世界，就是那个正在发高烧的病人。”
“虚空是病毒。而魔法……很遗憾，在过度活跃的世界意志眼中，也是一种异物。”
“那这和我们有什么关系？”亚历克急切地问，“虚空裂缝已经关了啊！”
“门是关了，但‘记忆’还在。”
维拉斯伸出手，掌心浮现出一团微弱的、不稳定的光球。
“世界是有记忆的。沃拉克带来的污染，德雷克撕开的伤口，让这颗星球产生了极度的‘过敏反应’。它现在分不清什么是好的魔法，什么是坏的虚空。它只知道一件事——”
老精灵的手猛地一握，光球瞬间湮灭。
“清除一切‘非自然’的能量波动。”
“这就是为什么法师塔会爆炸，为什么魔法阵会失效，为什么凯兰阁下的手臂会被切除。”
“它在自救。”
“但这种自救，会先杀了我们。”
死一般的寂静笼罩了露台。
亚历克感到一阵从骨髓里透出的寒意。
原来如此。
这就是“护世联盟”要面对的第一个敌人。不是怪物，不是魔王，而是这个正在因为恐惧和疼痛而疯狂挣扎的世界本身。
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