黑暗变得绝对。
炎拓捂灭冷光片的动作干脆利落，瞬间将三人（或者说四人，包括昏迷的聂九罗和意识不清的沈珂）投入了伸手不见五指的浓稠墨色之中。唯有从极高处那个针尖般大小的出口透下的、几乎可以忽略不计的微光，勉强勾勒出巨大竖井令人晕眩的轮廓。
那从下方深处传来的“嗡嗡”声并未停止，反而在寂静被凸显后，变得更加清晰。它低沉、稳定，带着一种不祥的韵律，仿佛某种巨大的心脏在跳动，又像是能量在管道中加速奔流的轰鸣。伴随着这声音，空气中那股甜腻腐败的能量气息也似乎浓郁了一丝。
沈寻屏住呼吸，紧紧靠在冰冷潮湿的岩壁上，连吞咽口水的动作都硬生生止住。她能感觉到身旁炎拓的身体也绷紧了，像一头感知到危险的猎豹，无声无息地进入了最高警戒状态。被他夹在臂弯的沈珂似乎也受到了这压抑气氛和异常能量的影响，不安地扭动了一下，发出极轻微的呜咽，立刻被炎拓用手势制止。
时间在黑暗中缓慢爬行，每一秒都如同在刀尖上踱步。
“嗡嗡”声在持续，并没有明显靠近，但也没有远离。它像是一种背景噪音，宣告着这片区域的“主人”正在活动。
炎拓极轻地、几乎是贴着沈寻的耳朵低语，气流微弱得如同叹息：“是主能量管道增压的声音……下面可能有定期巡逻，或者……某种维护程序启动了。”
他的判断让沈寻的心沉了下去。巡逻？维护？无论哪一种，都意味着她们停留在这里被发现的风险极大。
“不能等。”炎拓做出了决断，声音压得极低，“必须趁现在往上爬。动作要轻，绝对不能发出任何大的声响。”
他摸索着，将聂九罗的束带再次检查紧固，确保她在攀爬过程中不会滑落。然后，他示意沈寻靠近竖井壁上那锈迹斑斑的爬梯。
爬梯由粗壮的钢筋弯制而成，深深嵌入岩壁，但历经岁月和潮湿环境的侵蚀，表面布满了粗糙的锈痂和滑腻的苔藓，看起来并不牢靠。
“我带着她们先上，你跟在后面。抓紧，踩稳，每一步都试探清楚。”炎拓交代道，语气是不容置疑的命令，“如果……如果我被发现，或者发生意外，你不要管我们，自己尽量往上爬，能出去一个是一个。”
沈寻在黑暗中点了点头，知道这不是矫情的时候。她伸出右手，紧紧抓住了第一根冰冷刺骨、硌手粗糙的梯级。
炎拓深吸一口气，开始向上攀爬。他背负着聂九罗，动作却依旧保持着一种惊人的稳定和轻盈，每一次抓握和蹬踏都精准而无声，仿佛完全不受额外重量的影响。被他夹在臂弯的沈珂似乎也明白处境的危险，异常地安静下来。
沈寻紧随其后。攀爬的过程比她想象的还要艰难百倍。左臂无法用力，全靠右臂和双腿的力量支撑全身重量向上移动。腿上的伤口在每一次发力时都传来撕裂般的痛楚，让她额头冷汗涔涔。粗糙锈蚀的钢筋摩擦着她掌心的伤口和手指，带来火辣辣的疼痛。她咬紧牙关，将所有声音死死压在喉咙里，全部意志都集中在“抓紧”和“向上”这两个最简单的指令上。
黑暗放大了所有的感官。下方那持续不断的“嗡嗡”声如同催命的魔音，时刻提醒着她们脚下潜藏的危险。冰冷的空气吸入肺中，带着铁锈和腐败的甜腻，令人作呕。每一次移动，老旧爬梯发出的、哪怕是最轻微的“吱呀”声，都让她心脏骤停，仿佛会惊动深渊中的怪物。
她们像三只渺小的壁虎，在无尽的黑暗和冰冷的岩壁上，向着那遥不可及的光点，缓慢而执着地移动。
爬了大约十几米，下方的“嗡嗡”声似乎发生了一丝变化，频率微微加快，声音也稍微清晰了一点。
炎拓的动作立刻停了下来，沈寻也紧跟着僵在原地，连呼吸都几乎停止。
竖井下方，隐约有惨白色的光束扫过，如同探照灯，在黑暗中划出几道短暂的光弧，随即又隐没下去。光束并未直接照到她们，但距离似乎并不远。
是“清道夫”！它们就在下面！可能在巡视管道，也可能察觉到了什么异常！
冷汗瞬间浸透了沈寻的后背。她紧紧抓住冰冷的梯级，手指因为用力而失去血色，身体紧贴着锈蚀的岩壁，一动不敢动。
时间再次变得无比漫长。下方的白光偶尔闪过，伴随着极其细微的、金属鞋底踩在 walkway（走道）上的声音，证明着那些非人的存在正在下方活动。
炎拓维持着静止的姿势，如同镶嵌在岩壁上的雕塑。沈寻能听到自己心脏在胸腔里疯狂撞击的声音，生怕这响动会被下方听到。
就在这令人窒息的僵持中，被炎拓夹在臂弯的沈珂，身体忽然剧烈地颤抖了一下！她灰绿色的眼睛在黑暗中猛地睁开，瞳孔涣散，脸上浮现出极致的恐惧，嘴唇哆嗦着，似乎想要尖叫——
炎拓反应快如闪电！他空着的那只手瞬间捂住了沈珂的嘴，将任何可能发出的声音扼杀在摇篮里！他的手臂肌肉绷紧，强行压制住了沈珂的挣扎。
沈寻在下面看得心惊肉跳，心脏几乎要跳出喉咙。
万幸，下方的巡逻者似乎并未察觉到这上方黑暗中细微的动静。惨白的光束和脚步声渐渐远去，“嗡嗡”声也恢复了之前的稳定频率。
危机暂时解除。
炎拓缓缓松开了捂着沈珂嘴的手，沈珂如同脱力般瘫软下去，再次陷入昏沉，只是身体还在微微发抖。
炎拓低头，与下方沈寻的目光在黑暗中短暂交汇。虽然看不清彼此的表情，但都能感受到对方劫后余生的凝重。
没有言语，炎拓再次开始了向上攀爬。速度比之前更快了几分。
沈寻也咬牙跟上。她知道，刚才只是侥幸。必须尽快离开这个危险的竖井！
头顶那针尖般的光点，似乎……变大了一点点？
希望，如同这黑暗中唯一的光，虽然微弱，却指引着她们在绝境中，奋力向上。
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