时光荏苒，自张强炼制出五品丹药“虚空凝婴丹”，并雷霆反杀幽冥殿刺客后，已过去半年。
这半年间，“混沌真君”之名响彻苍云，玄火宗与万宝阁的联盟声势如日中天。白长老率领刑堂精锐，以雷霆手段连续拔除了幽冥殿设在苍云界东域的三个重要据点，缴获甚丰，更是狠狠打击了幽冥殿的嚣张气焰，使其残余势力不得不更加深入地潜伏起来，暂避锋芒。
云渺真人服下“虚空凝婴丹”后便宣布长期闭关，冲击化神后期瓶颈。炎阳真人亦在丹药助力下，将元婴大圆满的境界打磨得圆融无瑕，气息愈发厚重，只待一个合适的契机，便可引动化神天劫。
流云苑，静室。
张强缓缓睁开双眼，眸中似有混沌初开、虚空生灭的异象一闪而逝。他摊开手掌，心念微动，一缕凝练如实质、色泽暗金近赤的火焰凭空浮现，静静燃烧。这火焰并无炽热高温外泄，反而散发着一种焚尽万物、返本归源的古老意境，正是他以《太古炼火诀》为基，融《虚空不灭经》奥义，结合自身混沌元婴特性，凝练出的独属于他的 **“混沌焚天火”**。
此火兼具焚天诀的霸道炽烈与虚空经的缥缈莫测，威力远超寻常婴火，更是炼器炼丹的无上助力。
他面前，赤焰剑悬浮着，剑身依旧布满细密裂纹，但原本黯淡的赤色光华已然内敛，透出一股沉凝厚重的帝兵威压，虽残缺，却已初具睥睨之姿。半年温养与修复，凭借“混沌焚天火”和对空间法则的细微操控，他已将几种珍稀神金成功熔炼入剑体，填补了部分细微道伤，虽未能提升修复成数，却让赤焰剑的根基更加稳固，灵性愈发盎然。如今，即便不主动催动，此剑自发散发的锋锐之气，也足以让寻常元婴修士心神震颤。
“吱吱！”
一道紫色电光闪过，小闪落在张强肩头，亲昵地蹭着他的脸颊。半年休养与丹药滋补，它的体型虽无变化，但一身紫色皮毛更加油亮，额间隐隐有一道极淡的银色纹路浮现，周身空间波动愈发晦涩。它的修为已稳固在三阶巅峰，距离突破四阶（相当于元婴期）仅一步之遥，其天赋的空间穿梭与寻宝能力，也随之水涨船高。
张强揉了揉小闪的脑袋，神识微动，感应到静室外秦语嫣的气息。他起身，推开石门。
“你出关了？”秦语嫣迎了上来，美眸中带着欣喜。她如今气息沉凝，元婴初期的境界已然稳固，周身隐隐有宝光流转，显然这半年并未懈怠，修为精进不少。
“嗯，略有所得。”张强点头，握住她的手，“外面情况如何？”
秦语嫣神色一正，道：“你闭关期间，天枢城乃至整个苍云界都不太平静。‘星域拍卖会’的消息已经正式放出，由我万宝阁与炼丹公会联合主办，定于三月后在天枢城举行。请柬已发往各大势力，甚至……据可靠消息，已有赤阳星域和玄冥星域的修士提前抵达，在城中活动。”
张强目光微闪：“哦？外域之人已经到了？可有生事？”
“暂时还算克制，但摩擦已有苗头。”秦语嫣语气带着一丝担忧，“赤阳星域来的‘烈阳谷’修士，性情似乎颇为霸道，前几日与城中几个本土家族因争抢一处上好洞府起了冲突，打伤了几人。玄冥星域来的‘幽泉教’则行事诡秘，深居简出，暂时看不出动向。”
她顿了顿，继续道：“更麻烦的是，天剑宗似乎与这些外域修士有所接触。尤其是烈阳谷的人，曾数次出入天剑宗在天枢城的别院。”
张强冷哼一声：“跳梁小丑，贼心不死。看来上次的教训，他们还是没记够。”
正说话间，一道传讯符化作流光飞入苑中，落在张强面前。是炎阳真人的传讯，语气略显急促：“张宗师，天剑宗大长老携其宗门天骄‘剑无痕’，以及几位烈阳谷修士，正在山门外，指名要见你，说是……要‘切磋论道’。”
“来得正好。”张强眼中寒光一闪，“正愁没机会立威，他们倒自己送上门来了。语嫣，我们走一趟。”
玄火宗山门之外，气氛剑拔弩张。
以炎阳真人为首的玄火宗一众高层，面色凝重地拦在山门前。对面，天剑宗大长老（元婴后期修为）面带倨傲，身旁站着一位背负古剑、神色冷峻的青年，正是天剑宗年轻一代第一人，号称“剑子”的剑无痕，修为已至元婴中期巅峰，剑气凌厉逼人。
更引人注目的，是站在天剑宗众人旁边的三名修士。他们身着赤红法袍，袍袖绣着金色烈阳图案，周身散发着灼热而霸道的气息，为首一人是个面容桀骜的中年男子，修为赫然是元婴大圆满，比炎阳真人亦不遑多让，正是烈阳谷此行带队的长老，名为阳焱。其身后两名年轻弟子，也有元婴初期的修为。
“炎阳宗主，张强莫非是怕了不成？躲着不敢见人？”天剑宗大长老语带讥讽，“还是说，炼制出一颗五品丹药，就自以为天下无敌，不将同道放在眼里了？”
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