初平元年（公元189年）的夏季，灼热的风裹挟着黄沙，席卷着帝国西陲的凉州大地。这里的混乱与厮杀，远比气候更为酷烈。曾经共同举兵反汉的叛军联盟，其内部脆弱的平衡，终于在权力与野心的发酵下彻底崩裂。
在金城郡外的荒野上，两支原本同属叛军的队伍正在疯狂绞杀。喊杀声、兵刃碰撞声、垂死哀嚎声混杂在一起，盖过了风声。
“边章！汝首级在此！”一声厉啸划破战场，只见一员将领手持长矛，策马冲阵，其人身形不算魁梧，但眼神阴鸷狠戾，正是**韩遂**。他麾下的骑兵明显更有章法，如同毒蛇般精准地切割着对方的阵型。
对面，叛军名义上的首领**边章**已然身陷重围，他浑身浴血，挥舞着战刀，目眦欲裂：“韩文约！背信弃义之徒！我等共举大事，你安敢如此！”
韩遂冷笑，声音如同砂石摩擦：“共举大事？哼，边帅优柔寡断，屡失良机，岂是成事之主？这凉州，该换个人来领头了！”他话音未落，身边数名亲信猛将已然突前，刀枪并举，瞬间将力竭的边章捅落马下！
边章一死，其部众瞬间大乱，或降或逃。韩遂毫不留情，纵兵追杀，尽收其残部，实力骤然膨胀。然而，他深知，单凭自己尚不足以完全掌控凉州，亦难抗朝廷可能的压力。他的目光，投向了另一支实力不容小觑的势力——以**马腾**为首的陇西豪强武装。
数日后，韩遂亲赴马腾营寨。马腾乃伏波将军马援之后，身材高大，面容粗豪，虽为叛军，身上却仍带着几分豪侠之气。
“寿成兄，”韩遂拱手，语气诚挚，“边章无能，已为遂所除。然凉州局势，非一人可定。朝廷视我等如眼中钉，必遣大军来剿。唯有你我联手，共据凉州，方能与朝廷周旋，为兄弟们谋一条生路！”
马腾沉吟不语，他身边年仅十余岁、却已显露英武之气的长子马超忍不住道：“父亲，韩将军所言有理！与其各自为战，不如合力！”
马腾看了一眼儿子，又望向韩遂，最终重重一拍案几：“好！文约兄既有此心，腾愿与兄共进退！自此，我两部合兵，祸福与共！”他心中亦有盘算，联合能增强实力，至于将来……鹿死谁手，犹未可知。
韩遂与马腾的联合，使得凉州叛军完成了内部的整合与权力的更迭，势力更胜从前，如同一头磨合了利齿的饿狼，对关中虎视眈眈。
凉州叛军内讧并再度联合的消息传至洛阳，灵帝又惊又怒，连下数道诏书，严令驻守陇西、手握重兵的**董卓**即刻出兵平叛。
董卓大营，旌旗招展，兵力雄厚，竟已膨胀至**十万之众**！中军大帐内，董卓踞坐虎皮椅上，身躯肥硕，满面虬髯，一双环眼开阖间精光四射。他将洛阳来的诏书随手丢在案上，对着麾下众将，包括其女婿**牛辅**以及李傕、郭汜等心腹，哈哈大笑。
“朝廷又催咱家出兵了！”董卓声音洪亮，带着浓浓的西凉口音，“诸位，说说看，咱家是该即刻发兵，与那韩遂、马腾决一死战呢？还是……再等等？”
牛辅上前一步，低声道：“岳父大人，韩遂、马腾新合，其势正锐，此时硬拼，纵然能胜，我军亦必损失惨重。不如……不如暂避其锋，以守代攻。一来可保全实力，二来嘛……”他嘿嘿一笑，“朝廷见战事不利，定然还会拨发粮饷军械……”
李傕也阴恻恻地补充：“将军，凉州乱一日，朝廷便需倚重将军一日。若真平了叛乱，鸟尽弓藏之理，将军不可不察啊！”
董卓抚掌大笑：“知我者，尔等也！正是此理！传令下去，各部谨守营寨，多派斥候，若遇叛军小股部队，可出击驱逐，若遇其主力，则坚壁清野，不可浪战！另外，再给洛阳上书，就说叛军势大，我军粮草不济，请求速拨粮饷，并增派援军！”
于是，在接下来的数月里，凉州战场上出现了诡异的一幕：董卓率领的十万朝廷精锐，与韩遂、马腾的叛军主力，看似打得热闹，小规模冲突不断，却始终没有爆发决定性的决战。董卓军往往在取得一些小胜后便“适时”收兵，或在叛军主力来袭时“稳妥”后撤。他不断向洛阳夸大叛军实力和作战的艰难，索要无度。朝廷有限的资源，如同汇入无底洞般，源源不断地输入董卓军中，使得他的势力愈发臃肿庞大。
凉州的战报和董卓的动向，自然也通过锦衣卫的渠道，飞速传至邺城刘辩案头，同时也摆在了洛阳灵帝的龙书案上。
灵帝看着董卓那字里行间充满“困难”和“要钱要粮”的奏报，气得浑身发抖，却又无可奈何。他深知，董卓已尾大不掉，朝廷根本无法有效节制。如今叛军与董卓在凉州形成僵局，万一叛军突破陇山，进入关中，威胁长安乃至洛阳……
“绝不能让叛军踏入三辅之地！”灵帝在病榻上嘶哑地命令，“传旨！命陇西太守**贾诩**、镇西将军**张辽**，加强陇山各隘口防御，严防死守！绝不容有失！”
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