南阳城外十里，刘表大营。
白日里攻城失利、地道惨败的阴霾尚未散去，营中士气低落，伤兵的哀嚎声此起彼伏。刘表面色蜡黄，眼窝深陷，一日之间仿佛苍老了十岁。他死死攥着案几的边缘，指节因用力而发白。黄忠援军将至的消息，如同悬在头顶的利剑，让他坐立难安。
“绝不能坐以待毙！”刘表嘶哑着声音，目光扫过帐下诸将，“黄忠远来，必不知我军虚实，更不知我军新败，士气受挫。此乃天赐良机！”
他猛地站起，眼中闪过一丝赌徒般的疯狂：“传令，大军主力依旧驻扎于此，多立旗帜，虚张声势，做出围困南阳之假象！黄祖听令！”
“末将在！”黄祖抱拳出列，他白日里在地道战中侥幸逃脱，心中憋着一股邪火。
“命你即刻点齐三万精锐，人衔枚，马裹蹄，趁夜色秘密移师博望坡！”刘表的手指重重戳在舆图的某一处，“博望坡地势险要，两侧山峦夹道，乃是黄忠驰援南阳的必经之路！你于两侧山林中埋伏，多备弓弩滚木。待黄忠大军过半，全力杀出，截断其军，我要让他这支援军，未至城下，先葬身山谷！”
“末将领命！”黄祖眼中凶光毕露，仿佛已经看到黄忠军在山谷中哀嚎的场景。
夜色如墨，黄祖率领三万荆州精锐，悄无声息地离开了大营，如同一条毒蛇，潜向了博望坡的预定埋伏地点。他们自以为行动隐秘，却不知，一双苍老而锐利的眼睛，早已洞察了先机。
与此同时，距离博望坡约三十里外，黄忠大军营地。
中军大帐内，灯火通明。老将黄忠并未安寝，而是与副将文聘、甘宁，以及持节而来的参谋鲁肃一同研究着地图。地图上，博望坡的位置被特意圈出。
“博望坡……”黄忠抚着花白的胡须，眼中闪过一丝追忆与了然的光芒，“当年，老夫随陛下初平南阳，剿灭张宝逆贼，便是在这博望坡设下伏兵，大破贼军。此地山势险峻，林密道狭，实乃兵家设伏之绝地。”
鲁肃微微颔首，接口道：“老将军明鉴。刘表新败于南阳城下，士气低迷，又知我军来援，其心必怯，其行必诡。白日猛攻不成，夜间悄然退兵十里，看似合围，实则……恐有他图。肃料定，其必遣精锐，于我军必经之险地设伏，以求一击制胜。而这博望坡，便是最可能之处。”
甘宁性如烈火，闻言拍案而起：“那还等什么？既然知道有埋伏，咱们绕道而行便是！”
“兴霸稍安勿躁。”文聘沉稳开口，他本是荆州旧将，对刘表及其麾下将领用兵习惯更为熟悉，“绕道耗时日久，南阳危在旦夕。且我军若避而不战，敌军气焰更炽。既然知其埋伏，何不将计就计，反客为主？”
鲁肃抚掌笑道：“仲业（文聘字）将军所言，正合我意。”他指向地图上的博望坡山谷，“刘表欲伏击我军，我军亦可设伏破其伏兵！肃有一策，可分三步行之，层层递进，必叫那伏兵有来无回！”
他详细阐述计划：
“第一步，遣一员勇将，引数千精锐步兵为先锋，大张旗鼓进入山谷。若伏兵不动，则其意在等我主力，我可令先锋安然通过，于山谷另一端扎营，与后续部队形成夹击之势。”
“第二步，若伏兵仍不动，则再遣一员大将，率万余中军，声势浩大地进入山谷。此乃诱饵，敌见我军‘主力’已入彀，十有八九会按捺不住，发动攻击。”
“第三步，无论敌军攻击我先锋还是中军，我预先埋伏于山谷之外的主力骑兵与另一路步卒，立刻从敌军侧后杀出，形成反包围，内外夹击，可获全胜！”
“若……敌军极其隐忍，两路皆不攻击？”黄忠沉吟问道。
鲁肃眼中精光一闪：“若其两路皆不攻，则证明其统帅极为谨慎，或兵力不足。我便令前锋与中军于谷外安全处汇合，而后……纵火烧山！时值夏末，天干物燥，山风助力，火势一起，伏兵无所遁形，必被逼下山来。届时，我军以逸待劳，骑兵冲锋，亦可大破之！”
黄忠听罢，虎目放光，慨然道：“子敬此计甚妙！环环相扣，无论敌军如何应对，我皆可占据主动！便依此计！”
他立刻点将：“甘宁听令！”
“末将在！”甘宁兴奋抱拳。
“命你为先锋，率三千敢死之士，多打旗帜，鼓噪而进，直入博望坡！若遇小股敌军骚扰，击溃之！若遇大军埋伏，不可恋战，依计固守待援，或向谷内安全地带转移！”
“得令！”甘宁抓起他的双戟，脸上满是嗜战的兴奋。
“文聘听令！”
“末将在！”
“命你率一万中军，距甘宁先锋五里跟进。若闻谷内杀声，便是敌军出动，你部需稳住阵脚，吸引敌军主力，为外围合围创造战机！”
“聘，领命！”文聘沉稳应诺。
“老夫亲率剩余主力，包括所有骑兵与精锐步卒，由鲁参军指引，绕行至博望坡伏兵侧后隐秘处。待号炮响，全军突击！”
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