寿春的硝烟尚未完全平息，淮南大地仍在舔舐着战争带来的创伤。然而，天子的銮驾并未多做停留，平定袁绍，只是整个南方战略棋局上落下的一枚重子。刘辩的目光，已然投向了更东南的方向——那片河网密布、舟楫往来的扬州腹地，以及盘踞在那里，如同惊弓之鸟却又试图负隅顽抗的刘繇。
十二万朝廷大军，挟大胜之威，如同一条钢铁巨龙，自寿春南下，滚滚铁流踏入了扬州境内。旌旗招展，兵甲铿锵，这支以骑兵和精锐步兵为核心的百战之师，本应势如破竹，直捣丹阳。
然而，甫一进入扬州地界，这支无敌雄师的行进速度，却肉眼可见地迟缓了下来。
展现在他们面前的，不再是淮北平原那一望无际的旷野，而是纵横交错、密如蛛网的河流与水泽。宽阔的江面，湍急的支流，宁静的湖泊，以及大片大片的沼泽湿地，构成了天然的地理屏障。官道往往沿着河岸蜿蜒，一座座或石或木的桥梁成为了通行的关键。
大军行进，尤其是携带大量辎重、攻城器械的部队，最惧此类地形。骑兵的优势在泥泞的河岸和狭窄的桥面上难以发挥，沉重的粮车、投石机时常陷入泥沼，需要耗费大量人力物力拖拽。每遇河流，工兵都需要紧急架设浮桥，或寻找渡船，效率远低于在平原上的驰骋。
“陛下，前方探马来报，三十里内，有大小河流七条，桥梁三座，其中两座已被敌军破坏。”前军总督曹操策马来到刘辩的銮驾旁，眉头微蹙地汇报。
刘辩立于装饰华贵的楼车之上，眺望着远方那水汽氤氲、河道蜿蜒的地平线，脸上并无焦躁之色，只有冷静的审视。他深知，江南之地，水网即是血脉，亦是天堑。袁绍败于水攻，如今他这支以北方士卒为主的军队，也面临着“水”的考验。
“无妨，”刘辩声音平稳，“蛟龙入海，方显其能。我军虽陆战无双，然欲平江东，非水陆并进不可。”
他转身，对随行的书记官及传令兵下达了清晰的指令：
“传朕旨意，以六百里加急，送往江夏甘宁、凌操军中！”
“命横江中郎将甘宁，平虏中郎将凌操，即刻率领江夏一万水军精锐，搭乘所有可战之船，自江夏顺长江东下！其任务有三：一，扫清长江水道所有刘繇水军及障碍；二，沿江建立稳固渡口与前进基地；三，寻找合适地点，准备接应朕之主力大军，渡过长江天险！”
“告诉甘兴霸，长江之上，朕予他全权！务必让朕的龙旗，早日飘扬在大江之南！”
“臣遵旨！”书记官迅速草拟诏令，加盖印玺，交由精锐信使，快马加鞭，逆着大军行进的方向，朝着西方江夏疾驰而去。
这道命令，标志着刘辩正式启动了水陆协同作战的战略。陆上的巨龙虽然暂时被水网所困，但水中的蛟龙，已然出鞘！
朝廷大军行进受阻的消息，很快便传到了丹阳。
原本惶惶不可终日的刘繇，闻讯后，如同溺水之人抓到了一根浮木，精神顿时为之一振。
“好！好！天助我也！刘辩小儿，陆上称雄，到了我这江东水乡，看你还如何逞威！”刘繇在府邸中兴奋地踱步，连日来的阴郁一扫而空。
他立刻召集文武，下达了一系列命令。
“张英、于麋！命你二人，即刻征发丹阳及周边所有民夫，加固城防！加深护城河！多备滚木擂石、火油金汁！我要与刘辩，在丹阳城下决一死战！”他试图营造一种困兽犹斗、誓与城池共存亡的姿态，以稳定城内可能浮动的民心军心。
然而，这仅仅是表象。更深层次，刘繇采纳了谋士的“迟滞”战术。
“传令各郡县，尤其是北面通往丹阳的沿途要地！”刘繇眼中闪过一丝狠厉，“将所有桥梁，无论大小，尽数毁去！将沿河、沿湖所有能找到的船只，无论是官船、商船还是渔船，全部收缴！胆敢藏匿者，以通敌论处！收缴来的船只，能用的集中看管，不能用的……就地拆毁、焚毁！”
这道“坚壁清野”，尤其是“毁桥焚船”的命令，堪称毒辣。它旨在最大化地剥夺朝廷军的机动性，将刘辩的十二万大军彻底困在长江以北的水网沼泽之中，使其空有强大的战斗力却无法有效施展，只能望江兴叹，徒耗粮草。
就在丹阳城头热火朝天地加固工事，城外四处浓烟滚滚（焚毁船只）的同时，刘繇却在自己的密室中，召见了最心腹的家臣。
“会稽那边……准备得如何了？”刘繇压低声音，眼神闪烁。
“回州牧，按照您的密令，已在会稽沿海寻得数处隐秘港湾，召集了最好的船匠，正在日夜赶工，建造大型海船。同时，也以商队的名义，重金购入了数艘能够远航的坚固大船。”心腹低声禀报。
刘繇满意地点点头，叮嘱道：“此事需绝对机密，加快进度！丹阳能守则守，若事不可为……夷州，便是你我的退路！”他早已做好了弃城逃亡的两手准备，表面的坚守，不过是为了给秘密造船争取时间，并迷惑朝廷罢了。
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