丹阳城中，刘繇因退路被袁绍截断而陷入绝望的咆哮，并未能阻挡历史车轮的滚滚向前。就在他困守孤城，坐以待毙之际，决定江东命运的钥匙，已然掌握在了驰骋于长江水道的那位锦帆猛将手中。
长江之上，波涛汹涌。
甘宁与凌操率领的一万水军，自江夏顺流东下，如同出闸的猛虎，锐不可当。刘繇在长江沿线设立的数座水寨，看似旌旗招展，实则外强中干。其水军多为临时征调的民船改装，士卒亦缺乏严格操练，如何能与甘宁麾下这些常年搏击风浪、经验丰富的锦帆精锐相提并论？
“儿郎们！让江东的鼠辈们见识见识，什么才是真正的水战！”甘宁立于旗舰船头，锦袍玉带，腰悬铜铃，声音在江风中清晰传开。他手中令旗挥动，舰队立刻变换阵型，如同一条灵活的巨蟒，直扑刘繇军的第一座水寨。
火箭如流星般划破天际，点燃了敌寨的栅栏和营帐。装备了拍杆和撞角的朝廷战船，凶猛地撞击着那些体型较小、结构脆弱的敌方船只。接舷战中，锦帆营的健儿们更是展现出惊人的悍勇，他们口衔利刃，矫健地跃上敌船，刀光闪烁间，敌军纷纷落水。
“甘宁！是甘宁的锦帆营！”刘繇水军士卒惊恐地呼喊着，斗志瞬间瓦解。
一座，两座，三座！
短短半个月内，刘繇设置在长江上的三座主要水寨，接连被甘宁以摧枯拉朽之势拔除。数千水军或葬身鱼腹，或跪地请降，长江的制水权，被朝廷军牢牢掌控。江面之上，再也看不到任何敢于悬挂刘繇旗号的船只。
消息传至北岸，刘辩当即下令：“全军，依次渡江！”
接下来的三日，长江南岸呈现出一幅壮观的景象。甘宁的舰队穿梭往来，如同不知疲倦的工蚁，将一船船全副武装的士兵、战马以及沉重的攻城器械，安全、高效地运送至南岸。十二万大军，连同其庞大的辎重，竟在短短三日内，完成了这看似不可能的天堑跨越。
当刘辩的龙旗最终在江南的土地上高高飘扬时，整个江东的气氛，为之一变。
踏上江南土地的朝廷大军，虽然失去了部分骑兵的机动优势，但其森严的军纪、精良的装备以及高昂的士气，依旧形成了无与伦比的压迫感。大军并未直扑丹阳，而是按照刘辩的决断，矛头直指刘繇真正的老巢，会稽郡的郡治——山阴。
刘辩的意图很明确：擒贼先擒王，拿下山阴，则丹阳不战自乱，整个江东便可传檄而定。
果然，局势的发展印证了他的判断。
朝廷大军渡过长江，兵锋南指的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了江东各州县。沿途的县令、郡守、守将们，早已听闻寿春惨状，又见刘繇连长江天险都已丧失，哪里还有半分抵抗的勇气？
秣陵、曲阿、吴郡……一座座城池，在朝廷军兵锋尚未抵达之前，便纷纷遣使奉上降表、户籍图册，宣布归顺朝廷。守军主动打开城门，百姓箪食壶浆以迎王师。几乎没有发生任何像样的战斗，朝廷大军如同在进行一场武装游行，用时仅仅五天，便畅通无阻地抵达了最终的目标——山阴城下。
当刘辩骑着骏马，在赵云、太史慈等将领的簇拥下，遥望那座并不算特别雄伟的城池时，他看到的，是一座被绝望笼罩的孤城。
山阴城内，早已乱作一团。刘繇在得知长江水军覆灭、沿途州县尽数投降的消息后，心知丹阳亦不可守，便仓皇带着最后的嫡系部队和家眷，提前一步逃到了山阴，企图依托这最后的据点进行困兽之斗。
然而，此刻的山阴，已是人心离散。退路被袁绍所断，外援尽失，城中粮草虽还有些储备，但谁都知道，被困死在这里只是时间问题。
刘繇强打精神，在城头巡视，声嘶力竭地鼓舞士气：“众将士！山阴城坚，粮草充足！只要我等上下一心，定能击退敌军！守住城池，人人有赏！”但他的话语，在城外那无边无际、杀气冲天的朝廷大营映衬下，显得如此苍白无力。
城下的刘辩，并未因胜券在握而流露出丝毫急躁。他深知，即便是困兽，临死前的反扑也往往最为致命。他追求的，是以最小的代价，换取最彻底的胜利。
“传令下去，各军依险扎营，将山阴四面围住，深沟高垒，没有朕的命令，不得擅自攻城。”刘辩的声音平静而威严，“另，命随军工程团，于城外合适距离，全力检修、部署所有投石车与巨型床弩！朕要让山阴城，见识见识何为天威！”
皇帝的命令被迅速执行。十二万大军如同一个精密的机器，开始高效运转。营寨以肉眼可见的速度拔地而起，壕沟纵横，箭楼林立，将山阴围得水泄不通。而在营寨前方，一片空旷地带被清理出来，随军的能工巧匠和工兵们，开始夜以继日地组装、调试那些庞大的战争器械。
一架架需要数十人甚至上百人操作的巨型投石机（霹雳车）被树立起来，长长的抛竿如同巨人的手臂，指向苍穹。更为恐怖的床弩（或称“八牛弩”）也被推上前沿，那需要绞盘才能上弦的巨型弩箭，闪烁着冰冷的金属光泽，令人望而生畏。
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