车队在崎岖的山路上行进了大半天，终于在午后时分抵达了百象山脚下。
百象山并非单指一座山峰，而是一片连绵起伏、植被茂密的原始山峦。远远望去，山势雄奇，古木参天，云雾缭绕在山腰，给人一种深不可测的感觉。空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，同时也夹杂着一丝若有若无的、属于野兽的腥臊气，隐隐预示着山中的危险。山脚下有一片相对平坦的开阔地，此刻已经搭建起临时的营帐，作为选拔的出发集结区。
当马车驶入时，这里已经聚集了不少人。穿着大阳镇标志性短打服装的学员，以及作为身着印着百象山字符有兽皮镶边服饰的学员，三大学院近三百名年轻精英，此刻汇聚一堂。空气中仿佛有无形的火花在碰撞，好奇、打量、审视、挑衅……各种目光交织在一起，气氛既热烈又紧绷。
在开阔地的前方，临时搭建了一个木台。一位身材高大、皮肤黝黑、穿着简朴麻衣的老者站在台上，他须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰，扫视着台下众人。他便是百象山分院的院长，熊钧。
看到人员基本到齐，熊钧院长上前一步，他没有使用任何扩音设备，但洪亮的声音却清晰地传入了每个人的耳中，带着一股山岳般的沉稳力量：
“年轻人们，欢迎来到百象山！”
台下瞬间安静下来，所有目光都聚焦在这位名声在外的老者身上。
“废话不多说！我是熊钧，这次选拔的主持者。规则，你们各自的教习应该已经讲清楚了。在这里，我只强调几点！”
他伸出一根手指，声音陡然变得严厉：“第一，百象山不是你们家的后花园！里面有饿狼，有凶豹，有毒虫，甚至有被我们投放的白帽人工培育的低阶结构！它们可不会跟你们讲规则！除了抢夺信物，活下去，是你们的第一要务！”
接着，他伸出第二根手指：“第二，竞争可以激烈，但不得故意致人伤残，更严禁伤人性命！一旦被发现，立刻废除资格，严惩不贷！每块信物都附有我们百象山特有的‘木灵印记’，我们能在核心区域大致感知你们的生命状态和位置。若遇致命危险，用自己的元素力注入信物，我们会立刻派人救援，但也意味着你被淘汰了！”
“第三，”他伸出第三根手指，目光扫过台下那些跃跃欲试的面孔，“策略、实力、运气，缺一不可！三百人，只取三十！次日开始，你们便可陆续进入山中，时间自定，是早早进去抢占先机，还是养精蓄锐以逸待劳，是单枪匹马闯荡，还是暂时结盟共渡难关，都由你们自己决定！但记住，最晚明日正午十二点，若你的信物还未被带入百象山的范围并被大阵感应到，便视作自动弃权！”
熊院长的演讲简短有力，没有多余的鼓励，只有冷酷的现实和明确的警告，让所有学员的心头都蒙上了一层凝重。
演讲结束后，学员们被引导至临时划分给各学院的休息区。营帐有限，大部分学员只能露天席地，或者自己寻找相对舒适的地方调整状态。
夜幕降临，百象山脚下燃起了簇簇篝火。三大学院的学员们泾渭分明，但又互相观察着。逸澄、王抵石和成生三人聚在一起，低声讨论着明天的策略。
“我就最后一段时间进去吧，说不定还能利用‘神速’捡捡漏。”张逸啃着干粮，思考着战术，“但早点进去熟悉环境，找个易守难攻的地方也不是什么坏事。”
这一夜，注定无人能真正安眠。空气中弥漫着紧张与期待。
第二天，黎明时分，天色刚蒙蒙亮，便已经有人影悄无声息地离开营地，如同鬼魅般投入了百象山苍茫的山林之中。他们是选择抢占先机的一批。
随着时间的推移，越来越多的人开始动身。有的三五成群，结伴而行；有的则特立独行，独自上路。
张逸在简单吃过早饭后，大约在辰时（上午七至九点）左右，也随着人流来到了进入百象山的指定入口——一条被荆棘半掩着的山道前。他们互相看了一眼，点了点头，随即不再犹豫，迈开步伐，身影很快便消失在茂密的丛林之中。
太阳逐渐升高，接近午时，营地变得空荡了许多。最后几名学员也在截止时间前急匆匆地冲入了山林。
当时辰指向正午十二点整的那一刻，百象山边缘似乎有无形的波纹荡漾开来，一道庞大的阵法被彻底激活。所有已被带入山中的信物上的木元素印记微微一亮，与阵法建立了联系。
而那些仍留在营地、或未能及时踏入山林的极少数学员，他们手中的信物则瞬间黯淡下去，失去了光泽——他们，已被视为弃权。
选拔，正式开始！三百名学员，如同水滴汇入大海，在这片危机四伏的百象山中，为了那三十个名额，展开了激烈的争夺。
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