石文炳的丧仪终于接近尾声，毓庆宫内依旧笼罩着一层淡淡的哀戚，但胤礽的心已不得不从悲伤中抽离，重新绷紧朝堂斗争的弦。元锦递来的密报显示，四阿哥胤禛那边的军需改良进展神速，新式的运粮车辆和密封油桶已初步制成，不日即将进行首次实地载重测试。
这日清晨，京郊一处隶属兵部的校场上，气氛不同往日。数十辆经过改装的运粮大车整齐排列，车轴明显加粗加固，承重部位采用了新颖的榫卯结构并包裹铁皮，车轮也较往常更宽。旁边堆放着新制的油篓，外层刷着厚厚的桐油防水漆，篓口密封方式也更为复杂严密。
四阿哥胤禛一身藏青色箭袖袍，神色冷峻，亲自在场监督最后的检查工作。户部侍郎李卫也在一旁，拿着账本不断核对着什么。几名工匠打扮的人穿梭其间，为首一人四十岁上下，面容精悍，手指粗糙有力，正是戴梓的那位张姓弟子。他仔细检查着每一处关键接口，神色专注。
太子胤礽虽因守孝不便亲临，却早已安排了心腹侍卫混在围观的人群中，密切注意着一切动向。元锦则通过系统，远程感知着现场那些车辆关键部位的“吃重”情形与“榫卯结合”的稳固状态（这是系统将力学感应转化为她可理解的直观感受）。虽无法精确量化，但仍能提供一个模糊的风险预判。
【四爷，一切准备就绪，可以开始了。】张工匠检查完最后一辆车，走到胤禛面前躬身禀报。
胤禛点了点头，目光扫过全场，沉声道：【开始吧。按最大载重装车，走最难的那条碎石路。】
【嗻！】
命令一下，兵丁们立刻忙碌起来，将一袋袋沙土（模拟粮袋）扛上车，又将装满菜籽油的新式油桶搬上车固定。车队缓缓启动，沿着校场内特意铺设的一段崎岖不平、满是碎石的跑道行去。
起初，车队行进平稳，新式车辆在颠簸路面上的表现显然优于旧车，减震效果出色，油桶也无一渗漏。胤禛紧绷的脸上稍稍露出一丝缓和，李卫也在账本上飞快地记录着“省力近半，暂未损漏”等字样。
围观人群中发出低低的赞叹声。混在其中的太子心腹也稍稍松了口气。
然而，当车队行至跑道中段最颠簸处时，异变陡生！
只听“咔嚓”一声刺耳的脆响！打头的一辆大车左侧承重梁猛地断裂！整个车体瞬间倾斜！紧接着，连接车轴与车厢的关键榫卯处也迸裂开来！若非驾车的兵丁反应迅速，拼命勒住受惊的骡马，整个车恐怕就要翻倒！
几乎同时，中间几辆车上传来“噗嗤”的漏气声，几个看似牢固的新式油篓，竟在持续剧烈颠簸下，从篓口密封处崩裂开来，浑浊的菜籽油汩汩流出，迅速浸湿了下面的粮袋！
现场顿时一片混乱！兵丁们惊呼着上前试图稳住车辆，抢救物资，却显得手足无措。
胤禛的脸色瞬间变得铁青，几步冲到出事车辆前，死死盯着那断裂的木梁和崩裂的油篓口。张工匠更是脸色煞白，扑到断裂处仔细查看，手指颤抖着抚摸那断裂面，又凑近闻了闻渗出的密封胶，失声道：【不可能！这柞木的硬度不该如此！还有这胶……这韧性不对！初时无恙，怎会突然脆裂？！】
远处的山包树林中，几个黑影悄然隐没。
毓庆宫内，得到急报的胤礽猛地站起身，脸色难看至极：【果然出事了！】他看向元锦，【卿可知……】
元锦闭目凝神片刻，回应道：【系统回溯感知，断裂处承受的瞬间压力异常剧烈，远超正常颠簸范畴，疑似受到针对性破坏。密封胶的失效模式也显示其耐疲劳度被人为降低。殿下，这绝非简单的工艺不精或意外，更像是……有人在物料和测试环节都做了精密手脚。】
【纳兰明珠！】胤礽咬牙切齿，【好毒辣的手段！如此一来，老四差事办砸，孤推荐的人更是难辞其咎！】
【殿下稍安。】元锦冷静分析，【此事虽是危机，却也是契机。四阿哥为人精细坚韧，必会追查到底。殿下此刻切不可自乱阵脚，当立刻修书一封与四阿哥，只问情况，绝不自辩，更不提推荐工匠之事，全然一副关切军国大事、信任兄弟能力的姿态。同时，可将系统感知到的异常（转换为“听闻有匠人言某些木料易淆、某些胶需久试方知优劣”等模糊说法） subtly 透露给那位张工匠，助他尽快找到证据。】
胤礽深吸一口气，强压下怒火：【就依卿之言！】
果然，不出元锦所料。胤禛在最初的震怒之后，立刻冷静下来。他封锁现场，将所有出问题的零件、油篓全部收集起来，命人严加看管。他亲自带着张工匠和李卫，一头扎进临时工坊，彻夜查验。
查验过程极为艰难。最初的检查显示，铁件材质、密封胶配比似乎并无明显问题。胤禛与张工匠、李卫熬了整整一夜，反复对比试验记录和实物。 最终，张工匠凭借多年经验以及那点“听闻”来的提示，发现了一丝极细微的差别：有几根关键承重梁的木料，并非规定的致密柞木，而是纹理极为相似的楸木，其硬度和韧性略逊一筹；而那批密封胶，则在熬制完成后，被人额外加入了一种不易察觉的、会缓慢降低韧性的树汁，使其在短期测试中表现正常，但经过长时间剧烈颠簸震动后，会悄然变脆失效！
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