乌兰布拉格之战的胜利，如同给略显疲态的大清帝国注入了一剂强心针。太子胤礽的声望也随之达到了一个新的高度。朝野上下，称颂太子“英明果决”、“知人善任”的声音不绝于耳。康熙帝更是多次在公开场合表示对太子的满意，赏赐也格外丰厚，甚至将一柄先帝爷御用的白玉如意赐给了胤礽，其寓意不言而喻。
毓庆宫门前，一时车水马龙，前来道贺、攀附的官员络绎不绝。连带着年仅四岁的嫡子弘暄，也成了众人瞩目的焦点，时不时就有命妇入宫向元锦请安时，不忘夸赞一句“小皇孙聪慧灵秀，颇有殿下之风”。
这一日，难得清静片刻，胤礽抱着弘暄在书房临窗的炕上玩耍，元锦则在一旁查看内务府送来的新一批贡缎料子，准备给父子俩做几身夏衣。阳光透过窗棂洒落，屋内暖意融融，一派温馨和睦。
弘暄摆弄着一个精致的鲁班锁，这是戴梓近日特意做来给他启蒙的玩意儿。小家伙手指灵活，竟也解得有模有样，时不时还举起锁块，对着阳光看，嘴里嘟囔着：【亮亮…里面有道道…】
胤礽看着儿子专注的小模样，心中满是骄傲，对元锦笑道：【瞧这小子，倒有些格物的天赋，将来或可继承戴先生的衣钵。】
元锦抿嘴一笑，正要答话，却见弘暄忽然放下鲁班锁，爬到胤礽身边，仰着小脸，学着他平日皱眉的样子，奶声奶气地问：【阿玛，为什么那些大胡子爷爷（指前来拜见的大臣），以前不见来，现在天天来？他们是不是也喜欢阿玛造的炮炮，想来要？】
童言无忌，却让胤礽和元锦脸上的笑容同时微微一滞。
胤礽摸了摸儿子的头，语气温和却带着一丝不易察觉的复杂：【他们不是来要炮的，是来看阿玛的。因为阿玛最近做对了一件事，帮朝廷打退了坏人。】
【哦。】弘暄似懂非懂地点点头，又拿起鲁班锁摆弄，小脑袋瓜努力思考着，忽然冒出一句，【那他们是不是像……像我和哥哥玩滚珠子，珠子咕噜咕噜都往一个洞洞里跑呀？】他努力比划着弹珠滚向同一个洞口的轨迹。
孩童天真烂漫的比喻，却像一根细针，轻轻扎在了胤礽和元锦心中最敏感的那根弦上！结党营私，功高震主！这是为君者，尤其是像康熙这样雄才大略又正当盛年的皇帝，最为忌讳的事情！
胤礽眼神瞬间深沉了许多。他挥挥手，让乳母将弘暄带下去吃点心。书房内只剩下他和元锦二人，方才的温馨气氛荡然无存，取而代之的是一种无形的压力。
【锦儿，】胤礽沉默片刻，缓缓开口，声音低沉，【暄儿的话，你也听到了。如今这情形，是福是祸，犹未可知啊。】
元锦放下手中的料子，走到他身边坐下，握住他有些冰凉的手：【殿下是担心…皇阿玛那里？】
胤礽苦笑一声，目光投向窗外那些刚刚离去的官员轿辇留下的痕迹：【皇阿玛春秋鼎盛，最忌讳的，便是臣子结党，尤其是太子结党。如今我声望愈隆，依附者众，看似风光无限，实则…如履薄冰。八弟他们，恐怕正等着我得意忘形，犯下大错。】
【殿下能想到此节，便是清醒。】元锦柔声劝慰，【只要我们行事谨慎，不授人以柄，皇阿玛圣明烛照，必能体察殿下忠心。】
【光是谨慎还不够。】胤礽摇头，眼中闪过一丝锐利，【必须主动做些什么，打消皇阿玛的疑虑，也堵住悠悠众口。】
正说着，何柱儿进来禀报，说是雍郡王胤禛来了。
胤禛依旧是那副万年不变的冷面孔，行礼后便直接道：【太子殿下，臣弟今日前来，是有一事相商。关于此次西北战事有功人员的封赏细则，吏部与兵部拟了个条陈，臣弟觉得…有些地方，颇为不妥。】他说着，将一份奏折草稿递了上来。
胤礽接过一看，眉头渐渐皱起。条陈中，对于前线将士如费扬古及其部下的封赏还算公允，但涉及到后方人员，尤其是戴梓、以及由胤礽和胤禛提拔起来的一批负责后勤、督造的技术官员，叙功之厚，擢升之快，明显超出了常规。尤其是对戴梓，竟直接提议擢升其为工部侍郎！
【这…这是谁拟的条陈？】胤礽沉声问道。
胤禛冷笑：【自然是那几位平日里最会揣摩上意、歌功颂德的老大人。他们这是要把殿下架在火上烤。】
意图再明显不过！若是胤礽顺水推舟批准了这份条陈，必然落个“任人唯亲”、“厚赏私党”的口实。若他驳回去，又恐寒了功臣之心，尤其会让人觉得太子不能庇护下属。
【好一招阳谋！】胤礽将条陈重重拍在桌上，【这不仅是想坐实孤‘结党’之名，恐怕更深一层，是想把戴梓和他所代表的‘格物’之学，架在火上烤！一旦将他们破格提拔至工部侍郎这等要职，那些守旧老臣攻讦的炮火，便会从孤身上，蔓延至整个格物之学！届时，‘奇技淫巧’、‘动摇国本’的帽子扣下来，刚有起色的格物院恐将夭折！】 他敏锐地察觉到，这不仅是党争，更是一场对“科技”本身合法性的围剿。
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