江南的消息如同投入湖面的石子，在朝堂上激起了一圈圈涟漪。尽管胤礽和胤禛的行动已经足够隐秘，但“太子派人结交漕帮、散布消息”的风声，还是通过某些渠道，在部分官员中小范围地流传开来。
这日大朝会，气氛便有些微妙。几位御史言官在奏报其他事项时，言辞间总隐隐带着些指桑骂槐的意味，什么“为政当堂堂正正”，什么“结交江湖人士非国家之福”，虽未指名道姓，但矛头隐隐指向毓庆宫。
更让胤礽心寒的是，竟有御史将南苑试验田也拿来作文章，含沙射影地称“恐有虚报产量、沽名钓誉之嫌”，劝谏太子“当专注于圣贤书与朝堂大事，而非沉溺于田间末技”。这无疑是想从根本上否定他这数月来的心血与努力。
胤礽端坐在御阶之下，眼观鼻，鼻观心，面色平静无波，仿佛那些含沙射影的话与他全无干系。只有站在他侧后方的胤禛，能看到兄长置于膝上的手，指节微微泛白。
龙椅上的康熙，听着这些奏报，脸上看不出喜怒，只在一位御史说得过于激动时，淡淡打断：【爱卿所言，可有实据？若无实据，风闻奏事，也需有个限度。】
那御史顿时噤声，讪讪退下。
朝会就在这种略显压抑的气氛中结束了。退朝时，官员们鱼贯而出，不少人的目光都有意无意地扫过太子。胤礽恍若未觉，与几位大学士说了几句关于秋赋的闲话，便径直回了毓庆宫。
一回到书房，胤礽脸上的平静便维持不住了，他挥退左右，只留下何柱儿在门外守着，眉头紧紧锁起。
元锦闻讯赶来，见他神色不豫，亲手斟了杯热茶递过去，柔声问：【殿下，朝会上不顺利？】
胤礽接过茶盏，却没有喝，重重放在桌上，发出一声闷响：【还能为何？不过是有人迫不及待地想给孤扣上‘结党营私’、‘勾结江湖’的帽子！连南苑的事都被拿出来攻讦，说孤‘不务正业’、‘沽名钓誉’！皇阿玛虽未深究，但……】他顿了顿，语气带着一丝疲惫和愤懑，【但孤感觉得到，皇阿玛起了疑心。】
元锦心中也是一沉。帝心难测，尤其是涉及储君与民间势力牵扯，最是犯忌讳。她走到胤礽身后，轻轻为他按揉着太阳穴，声音沉稳：【殿下稍安勿躁。他们越是攻击南苑，越是说明我们做对了。他们怕的，不就是殿下您真的做出成绩，得了民心吗？江南之事与直隶农事，看似两件事，实则一体。皆因殿下触动了某些人的利益。皇阿玛圣明，既然当时没有发作，便是在观望。只要我们行的端坐得正，最终拿得出漕弊实证，南苑也能拿出实实在在的丰收成果，证明这一切皆是为国为民，皇阿玛自有圣断。此刻自乱阵脚，反倒落人口实。】
【道理孤都明白。】胤礽闭上眼，感受着额角传来的适度力道，紧绷的神经稍稍放松，【只是这等待的滋味，着实难熬。江南那边，李卫虽有进展，但暗账一事，至今尚无头绪。时间拖得越久，变数越大。南苑的红薯再有一个多月便可收获，届时若不能风风光光地推广，反倒成了他们的笑柄！】
【欲速则不达。】元锦安慰道，【李卫是聪明人，四弟也盯着，我们需对他们有信心。南苑那边，臣妾前两日还问过，苗情极好，丰收在望，这就是我们最大的底气。】她转移了话题，【方才臣妾过来时，瞧见暄儿在院子里，追着何柱儿给他扎的风筝跑，笑得可开心了。殿下要不要去看看？孩子家的天真，最能解忧。】
提到儿子，胤礽的脸色缓和了些。他反手握住元锦的手，轻轻拍了拍：【好，去看看那小子。】
夫妻二人刚走出书房，就见弘暄举着一个略显粗糙的燕子风筝，小脸红扑扑地跑过来，一头扎进胤礽怀里：【阿玛阿玛！你看我的风筝！飞得好高！】
胤礽弯腰将儿子抱起，掂了掂，笑道：【是飞得高。我们暄儿都快成追风少年了。】
弘暄搂着胤礽的脖子，兴奋地说：【何谙达说，等风再大点，带我去空旷地方放！阿玛，您也一起去好不好？】
看着儿子亮晶晶的、充满期待的眼睛，胤礽心头的阴霾仿佛被吹散了些许，他刮了下弘暄的小鼻子：【好，等阿玛忙完这阵，带你去南苑放，那里地方大，风筝能飞得更高。】
【真的吗？太好了！】弘暄欢呼起来，又在胤礽脸上吧唧亲了一口，留下些许口水印。他忽然想起什么，问道：【阿玛，南苑的红薯，什么时候能挖出来吃呀？暄儿想尝尝！】
胤礽失笑，用袖子擦了擦脸，心中的郁气又散了几分，温声道：【快了，等秋天到了，红薯就长大了。到时候阿玛第一个给暄儿尝。】
【那能分给好多好多小朋友一起吃吗？】弘暄眨着大眼睛，认真地问。
胤礽与元锦相视一笑，心中的信念更加坚定。胤礽抱着儿子，语气郑重：【能，当然能。阿玛和额娘，就是想让更多的小朋友，都能吃上甜甜的红薯，不再饿肚子。】
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