琉璃风波过后，格物院的声望不降反升。太后对那批实用琉璃器赞不绝口，连康熙都特意过问了几句，对太子和太子妃既能研精巧之物，亦能务惠民之实的表现颇为满意。一时间，京中勋贵人家皆以拥有几件格物院出品的琉璃器为风尚，订单如雪片般飞来，琉璃工坊不得不日夜赶工。
这一日，直郡王福晋在府中设赏花宴，遍请京中宗室福晋与勋贵女眷。元锦本不欲多应酬，但考虑到直郡王在朝中地位特殊，且此番邀请范围甚广，不去反倒显得毓庆宫特立独行，便也应邀前往。
直郡王府的花园里，牡丹、芍药开得正盛，姹紫嫣红，香气袭人。诸位福晋夫人三三两两聚在一处，品茶闲话，看似一派和谐。元锦到时，已来了不少人，八福晋郭络罗氏正被几位夫人簇拥着，言笑晏晏。
见元锦到来，直郡王福晋亲自迎了上来，笑容亲切：【二弟妹可算来了，就等你了。快来看看我院子里这几株绿牡丹，可是费了好大功夫才养活的。】
元锦含笑应了，随着她赏花，与其他相熟的福晋寒暄。话题自然而然地转到了格物院和琉璃上，几位夫人纷纷夸赞琉璃灯罩如何明亮，琉璃镜如何清晰，言语间不乏羡慕。
八福晋在一旁听着，忽然笑吟吟地插话道：【要说起来，还是二嫂福气最好。太子爷能干，格物院办得风生水起，连带着几位小阿哥、小格格也个个聪慧伶俐，真是让人羡慕。】她目光转向元锦，语气带着一丝不易察觉的试探，【尤其是弘皙那孩子，听说书读得极好，连太后娘娘都夸他规矩稳重，颇有...其父之风呢。】
这话听着是夸赞，实则暗藏机锋。既抬出太后的夸赞，又刻意模糊了的指向，其挑拨之意，昭然若揭。
几位夫人顿时安静下来，目光在元锦和八福晋之间微妙地流转。元锦心中冷笑，面上却依旧从容，端起茶盏轻轻抿了一口，才不紧不慢地道：【八弟妹过誉了。孩子们能读书进益，都是皇阿玛圣德庇佑、师傅们教导有方的结果。弘皙那孩子肯用功，性情也敦厚，不止我与殿下，连皇玛嬷前儿都夸他规矩好呢。】她巧妙地将太后的夸赞再次抬出来，既肯定了弘皙，又强调了毓庆宫上下皆在圣心眷顾之下，将可能的嫡庶话题轻轻带过。
八福晋眼底闪过一丝失望，但很快又扬起笑容：【二嫂说的是。说起来，我们弘旺要是有弘皙一半省心，我也就知足了。】她顿了顿，似是无意间提起，【前儿个我们爷还说，太子二哥如今忙着朝廷大事和格物院，怕是难得有空亲自过问孩子们功课了吧？】
这话又是在暗指胤礽因公务疏忽了子女教育。
元锦正要开口，一个清脆的童声自身后响起：【才不是呢！阿玛昨天还检查了大哥和我的功课！】
众人回头，只见弘暄不知何时跑了过来，小脸因为跑动而红扑扑的，后面跟着一脸无奈的乳母和微笑着的瑞宁。原来，直郡王福晋今日也请了几位年纪相仿的小阿哥、小格格来玩，弘暄和瑞宁也在其中。
弘暄跑到元锦身边，仰着头，认真地对八福晋说：【八婶婶，阿玛虽然很忙，但每天都会问我们书读到哪里了，字写得怎么样。前天我背《千字文》卡住了，还是阿玛亲自教我背会的呢！大哥的文章，阿玛也看了，还夸他思路清晰！】
瑞宁也细声细气地补充道：【阿玛还给我们讲故事，说格物院做的水车怎么帮农民伯伯……】
孩子们纯真的话语，比任何辩解都更有力。八福晋的脸色顿时有些尴尬，强笑道：【是么……看来是我多虑了，太子二哥真是慈父。】
直郡王福晋见状，连忙打圆场，笑着将孩子们揽到身边，拿了点心给他们吃，将话题引到了别处。
赏花宴结束后，回宫的马车上，元锦将弘暄和瑞宁一左一右揽在怀中，语气温和却郑重：【暄儿，宁儿，你们今日维护阿玛，额娘心里很暖。但你们要知道，那九连环也好，旁人的话也罢，都是外物。咱们自家人，最重要的是信得过彼此。尤其是对大哥（弘皙），他性子静，你们更要主动带着他一块儿玩，让他知道，咱们兄妹是一心的，可好？】
弘暄用力点头：【嗯！我明天就把新得的鲁班锁给大哥玩！】
瑞宁也奶声奶气地学舌：【给大哥玩！】
回到毓庆宫，元锦将赏花宴上的事细细说与胤礽听。胤礽听后，沉默了片刻，将弘暄和瑞宁都叫到跟前，认真地对他们说：【今天你们维护阿玛，维护这个家，阿玛很高兴。】他尤其看向弘暄，【暄儿，你能记住阿玛检查你和大哥的功课，说明你是个有心的好孩子。】
他又对元锦叹道：【老八他们，如今是越发无所不用其极了，连孩子们之间都要挑拨。今日若非暄儿和宁儿，只怕又要生出些闲言碎语。】
元锦靠在他肩头，轻声道：【他们越是如此，越显得我们内部稳固。只是，我观今日八福晋言语，似乎格外关注弘皙……】
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