刚走出军帐门口，一名亲兵便急匆匆地跑了过来，手中举着一封插着鸡毛的信件，高声喊道：“将军！蕲黄山寨急信！是李岩军师发来的军令！”
袁宗弟与白旺连忙接过信件，鸡毛信通常意味着军情紧急，二人不敢耽搁，当即拆开信封，凑到一起细看。写的是：“袁、白二位将军，务于黄州拖住清军十余日，最好可至一月，不可过早暴露城中兵力，以免惊动佟养和，使其心生忌惮，不敢来攻。守城之时，需故意显出疲态，装作力有不支之状，诱清军全力攻城，借机消耗其兵力，为后续战事铺路。”
看完信件，白旺疑惑。既要严防死守，拖住清军，又要故意示弱，诱敌深入，不能让清军看出城中实力，这般拿捏分寸，着实不易，稍有不慎，要么让清军察觉异样，不敢攻城，要么示弱过度，被清军攻破城池，后果不堪设想。
袁宗弟将信纸折好，收入怀中，转头见白旺神色凝重，就伸手拍了拍他的肩膀，道：“老伙计，林泉（李岩字）此中必有深意，清军势大，若不诱其全力攻城，我们很难在短时间内大量消耗他们的兵力。虽有难度，但只要我们把握好分寸，定能达成目的，无需太过忧心，全力以赴便是。”
白旺点头：“总哨说得是，是我太过顾虑了。既已接下军令，我们便按军师的吩咐来，定能拖住清军。”
二人不再多言，便带着将领们，开始巡查城中各处的防守部署。
一路巡查下来，各处城墙的防守已陆续展开，将士们搬着滚石、擂木往城头运送，工匠们在修补城墙的细微裂缝，军民们忙着往壕沟里铺设尖桩，引着浠水灌入沟中，一派繁忙而有序的景象，士气高涨。
不知不觉间，天色渐暗，夕阳西下，余晖洒在城墙上，镀上了一层淡淡的金光。袁宗弟与白旺一行人巡查到西城门边上时，忽然发现城门外竟有不少居民的房屋紧邻城墙而建，城外的房屋更是直接建在墙根底下，虽隔着一道刚灌满水的壕沟，距离城墙却不足一百步，房屋旁边还有一片茂密的树林，林中树木高大，最高的足有十数丈，枝繁叶茂，遮挡了不少视线。
袁宗弟脸一黑，指着城外的树林与民居，急燥地说道：“不好，这是个大隐患！这片树林既能掩护清军攻城，他们若想攻城，只需将这些大树伐倒，便能当作长梯靠在城墙上攀爬，城外的民居也能成为他们的藏身之所，对城墙防守极为不利。快，立即派出一千士卒，将这片树林全部砍伐干净，城墙一里范围内的民房也尽数拆除，拆下的木头、门板全部搬运进城内，留作守城之用。城外的村庄一律坚壁清野，所有居民要么迁到城内安置，要么劝他们投亲靠友离开此地，绝不能给清虏留下可乘之机！”
他说着，又仔细看了看城外的民居，松了口气：“还好城外居民不多，约莫只有一百户人家，处理起来不算棘手，快去安排！”
白旺站在一旁，看着城外的树林与民居，稍露出些愧疚，后悔自己竟然没有早些发现这处隐患。其实他并非看不到，先前巡查时，也曾留意过这些房屋与树林，只是他心中对百姓多有同情，知道拆房迁民会让百姓流离失所，心中不忍，便下意识地选择性忽略，险些给守城留下祸患。
“是我考虑不周，险些误了大事，多亏总哨及时察觉。”白旺连忙说道，当即小声吩咐身旁的白鸩鹤，“速调一千精锐士卒，即刻出城，按袁将军的吩咐，伐树拆房，迁走百姓，务必在入夜前处理妥当，不得留下任何隐患！”
“末将遵命！”白鸩鹤领命而去，片刻后，一千名身着戎装的大顺军士卒便集结完毕，手持斧头、砍刀，列队走出西城门，朝着城外的树林与民居而去。
伐树的过程十分顺利，一千多名士卒分工明确，有的挥斧砍树，有的清理枝桠，有的将砍倒的大树往城内搬运，动作麻利，速度极快。这片树林不算很大，在众士卒的合力之下，不过一个时辰，便被砍伐得干干净净，只留下一片布满树桩的空地，原本茂密的绿荫消失不见，城墙外的视野瞬间开阔起来，再无遮挡。士卒们清理得极为彻底，连地上的树枝、树叶都一一收拢，全部搬运进城内，半点也没浪费。
可到了拆民房的时候，却遇上了极大的困难。大顺军士卒们拿着工具，挨家挨户上门，耐心劝说百姓迁走，好话说了一箩筐，许诺会在城内给他们安排住处，提供粮食，可百姓们却大多抗拒。甚至猛烈反抗。
有的百姓坐在自家房顶上，死死抱着房梁，不肯下来；有的堵在门口，双手叉腰，对着大顺军士卒破口大骂；还有的老弱妇孺坐在地上，放声大哭，不肯离开祖辈居住的家园。更有甚者，直接指着城墙上的白旺与袁宗弟，骂道：“你们这些流贼，果然贼性不改！当初说要护着百姓，如今却要拆我们的房子，赶我们走，和那些东虏有什么两样！”
士卒们面面相觑，一时不知该如何是好，只能再次上前劝说，可百姓们的情绪愈发激动，哭声、骂声此起彼伏，几里之外都能听得清清楚楚。
袁宗弟站在城头，看着下方僵持的局面，眉头紧锁，脸色愈发阴沉。他知晓百姓不愿离开家园，心中也有不忍，可清军将至，若不及时拆除房屋，清除隐患，一旦清军利用这些房屋与树林攻城，受损的不仅是守城将士，百姓们也难逃战火波及。
“不能再劝了，时间紧迫，耽误不起。”袁宗弟咬了咬牙，语气坚决地下令，“传令下去，若百姓执意不肯迁走，便先将人绑起来，带到城内安置，再动手拆房，不必再顾忌太多！”
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